Kawasaki C-2: o aparecimento do EC-2 e a evolução do transporte aéreo japonês

À medida que o Kawasaki C-2 vai assumindo o lugar que lhe cabe na frota japonesa, a plataforma está a tornar-se mais do que um simples avião de transporte. Concebido para complementar - e, mais tarde, substituir - os já envelhecidos C-1 e C-130 Hercules, este é hoje o transporte aéreo mais avançado ao serviço da Força Aérea de Autodefesa do Japão. Entrou em serviço em junho de 2016 e, enquanto reforça o seu papel operacional, o Ministério da Defesa japonês e as autoridades militares têm aproveitado a mesma base para criar versões altamente especializadas de reconhecimento e interferência de sinais. Foi precisamente assim que, há poucos dias, surgiu a primeira imagem do EC-2, a nova variante de interferência em desenvolvimento, graças a uma fotografia que se espalhou rapidamente nas redes sociais.

Hoje, uma das aeronaves mais peculiares e facilmente identificáveis ao serviço da Força Aérea de Autodefesa do Japão é a EC-1, derivada do avião de transporte Kawasaki C-1. Está em operação desde 1986 e é operada a partir da Base Aérea de Iruma, integrada no 402.º Esquadrão de Transporte Tático.

Isso levou o Ministério da Defesa e a Força Aérea de Autodefesa a seguirem uma lógica semelhante para a sua substituição, prevendo uma frota de quatro aeronaves de interferência eletrónica baseadas no C-2, além do desenvolvimento da variante de reconhecimento, designada RC-2.

Foi por isso, e graças a uma fotografia tirada por Mel Amahashi, cujo nome de utilizador na rede social X é “@CirqueduCiel”, que a primeira imagem da aeronave de interferência eletrónica veio a público há poucos dias. A foto, captada durante a descolagem de uma aeronave de patrulha marítima Kawasaki P-1, permite observar as extensas modificações a que foi sujeito o C-2 selecionado - presumivelmente o aparelho com o número “18-1203” -, distinguido pelo radome de radar invulgar e volumoso na parte dianteira da fuselagem.

Antes da fotografia de Mel Amahashi, publicada a 17 de fevereiro e rapidamente viralizada nas redes sociais, apenas existia o conceito apresentado numa imagem divulgada pelo próprio Ministério da Defesa japonês quando anunciou a existência do programa.

Como o nome sugere, trata-se de uma plataforma de guerra eletrónica de longo alcance. Isto significa que o seu equipamento de interferência e desestabilização, capaz de atuar sobre sistemas adversários como radares, meios de defesa aérea ou sistemas de recolha de informações, pode operar para lá do alcance desses mesmos sistemas. Isso aumenta a segurança e a capacidade operacional da aeronave, tornando-a um ativo tático e estratégico de grande valor para alcançar, ou, no pior cenário, contestar o controlo numa área de operações disputada.

*Foto da capa: Mel Amahashi / @CirqueduCiel.

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