Índia avança com o quarto submarino nuclear de mísseis balísticos da classe Arihant

A Índia terá dado mais um passo no reforço da sua capacidade de dissuasão nuclear baseada no mar ao iniciar os ensaios no mar do quarto submarino nuclear de mísseis balísticos da classe Arihant, identificado provisoriamente como S4. Segundo indicações recolhidas em fontes de informação aberta (OSINT), a unidade terá deixado o Centro de Construção Naval (SBC) de Visakhapatnam durante a última semana, dando início a uma fase prolongada de testes e verificações antes da entrega e da posterior integração na Marinha da Índia.

S4 inicia testes no mar a partir de Visakhapatnam

O submarino, ainda sem denominação oficial anunciada, terá um deslocamento próximo das 7.000 toneladas e representa a última unidade do programa Arihant antes da passagem para a futura classe S5. O seu desenho foi concebido para transportar até oito mísseis balísticos K-4, com um alcance estimado superior a 3.500 quilómetros, o que traduz uma evolução significativa face às primeiras unidades da classe.

Um dos pontos mais relevantes do novo submarino nuclear de mísseis balísticos é a forte incorporação de componentes produzidos no país, que ultrapassaria os 80% do equipamento embarcado, o valor mais elevado alcançado até agora no programa. Este dado enquadra-se numa estratégia mais ampla da Índia para reforçar a autonomia tecnológica em sistemas estratégicos, em especial nas áreas naval e nuclear.

Se estes prazos se confirmarem, os ensaios no mar do S4 deverão prolongar-se durante cerca de um ano. Concluída essa fase, o submarino estará em condições de ser formalmente entregue à Marinha da Índia no início de 2027. Com esta incorporação, Nova Deli passará a dispor de quatro submarinos nucleares de mísseis balísticos em diferentes fases do programa: dois já em serviço ativo - o INS Arihant e o INS Arighaat, integrados respetivamente em 2018 e 2024 -, um terceiro previsto para 2026 e o referido S4 para 2027.

Classe Arihant: Aridhaman e S4 seguem desenho alongado

Em paralelo, o terceiro submarino da classe Arihant, o INS Aridhaman, terá concluído há poucas semanas o seu próprio ciclo de testes no mar e estará a caminho da entrega em 2026. Ao contrário dos dois primeiros exemplares, tanto o Aridhaman como o S4 apresentam um casco mais comprido, com um módulo adicional de cerca de 10 metros, o que permite aumentar a quantidade de mísseis K-4 que podem ser transportados em comparação com as unidades iniciais.

Este refinamento estrutural mostra que o programa não se limitou a repetir um modelo de produção, mas foi sendo ajustado em função da experiência operacional e das exigências associadas ao armamento estratégico. Num contexto de rivalidade marítima no Índico, a capacidade de lançar mísseis a partir de plataformas submarinas mantém-se como um dos instrumentos mais difíceis de detetar e contrariar, precisamente porque aumenta a sobrevivência da força de dissuasão.

Mísseis K-6 em desenvolvimento para os futuros submarinos

Também foi assinalado avanço no desenvolvimento dos mísseis balísticos destinados aos novos submarinos da classe Arihant. De acordo com informações divulgadas pela Organização de Investigação e Desenvolvimento de Defesa (DRDO) da Índia em meados deste ano, os mísseis K-6, lançados por submarino, estariam perto de entrar na fase de testes pertinentes. Estes sistemas deverão ser capazes de atingir alvos a até 8.000 quilómetros e de operar a velocidades hipersónicas próximas de Mach 7,5, dificultando a sua interceção pelos meios defensivos inimigos.

A evolução do armamento embarcado é particularmente importante porque determina o alcance real da dissuasão. Quanto maior for o raio de ação dos vetores lançados por submarino, maior será a flexibilidade estratégica da Índia para manter alvos críticos sob ameaça sem expor a plataforma de lançamento.

Um programa iniciado há quatro décadas

O programa Arihant resulta de um esforço de longo prazo iniciado em 1984, com o lançamento do projeto Veículo de Tecnologia Avançada (ATV), cujo objetivo era dotar a Índia de uma capacidade credível de dissuasão nuclear assente no mar. O primeiro submarino da classe foi lançado à água em 2009, entrou ao serviço em 2016 e realizou a sua primeira patrulha em 2018, consolidando assim o terceiro pilar da tríade nuclear indiana.

A construção desta componente marítima exigiu não apenas domínio técnico em propulsão nuclear e integração de armamento, mas também uma cadeia industrial capaz de produzir, testar e manter sistemas de elevada complexidade. Esse tipo de capacidade tende a ter efeitos para além do programa em si, ao impulsionar competências em engenharia, metalurgia, eletrónica e controlo de qualidade.

A futura classe S5 já está em preparação

Olhando para a próxima fase, a Marinha da Índia já terá iniciado a construção preliminar dos primeiros submarinos nucleares de mísseis balísticos da classe S5, que deverão ter um deslocamento estimado de 13.500 toneladas, o dobro do tamanho dos Arihant. A entrada ao serviço da primeira destas unidades é esperada para o início da década de 2030, estando previstos quatro SSBN da classe S5 até ao final dessa mesma década.

Com a chegada do S4, a progressão do programa Arihant aproxima-se de uma nova transição. A combinação entre maior capacidade de carga, maior alcance dos mísseis e maior conteúdo nacional nos componentes reforça o perfil da Índia como potência nuclear com ambição crescente no domínio submarino.

Fotografia de capa utilizada apenas para fins ilustrativos.