O homem mais rico do mundo aparece constantemente nas primeiras páginas - tanto pelos avanços das suas empresas como por declarações que, por vezes, deixam tudo e todos de boca aberta. Ainda assim, continuam a existir pormenores pouco divulgados sobre Elon Musk.
Esta semana, os accionistas da Tesla colocaram em cima da mesa um plano de remuneração fora do comum: se cumprir as metas definidas, Musk poderá receber um prémio equivalente a 1 bilião de dólares (sob a forma de acções). O anúncio surge num momento em que o empresário volta a projectar o futuro da companhia, apesar de a marca ter atravessado fases particularmente turbulentas.
Elon Musk esteve prestes a vender o seu primeiro jogo de vídeo aos 12 anos
Aos 12 anos, Elon Musk já programava e comercializava software. Criou e vendeu um videojogo chamado Blastar a uma revista de informática sul-africana por 500 dólares. O título, publicado em 1984, era um jogo simples de tiro espacial inspirado em Space Invaders, no qual o jogador controla uma nave com a missão de destruir um cargueiro alienígena que transporta “bombas de hidrogénio mortais” e “máquinas de raios de estatuto”.
Anos mais tarde, o código original voltou a aparecer e foi adaptado para uma versão jogável online, trazendo de volta uma curiosidade pouco conhecida do percurso do empresário.
Abandonou Stanford ao fim de… dois dias
Em 1995, Musk inscreveu-se na Universidade de Stanford para um doutoramento em ciência e engenharia de materiais. No entanto, apenas dois dias depois do início das aulas, desistiu, por considerar que a então nascente revolução da Internet era uma oportunidade muito mais entusiasmante e concreta do que prosseguir uma carreira na investigação académica.
Em vez disso, decidiu apostar tudo no empreendedorismo e, pouco depois, lançou a sua primeira empresa, a Zip2 - o arranque de um percurso que acabaria por se tornar altamente fora do comum.
Tem uma tripla nacionalidade
Elon Musk reúne três nacionalidades: sul-africana, canadiana e norte-americana. Nascido em Pretória, adquiriu automaticamente a cidadania sul-africana à nascença. A cidadania canadiana veio-lhe pela mãe, Maye Musk, natural de Regina, na província de Saskatchewan, o que lhe permitiu obter a nacionalidade do Canadá sem ter crescido no país.
Aos 17 anos, usou essa via para se mudar para o Canadá e estudar na Universidade Queen’s, numa primeira etapa da sua trajectória na América do Norte. Mais tarde, já instalado nos Estados Unidos para continuar os estudos e lançar a carreira, viria a naturalizar-se norte-americano em 2002.
Quase perdeu a SpaceX e a Tesla ao mesmo tempo
A Tesla não foi a única vez em que esteve à beira do abismo. Em 2008, Elon Musk viveu um dos pontos de viragem mais críticos da sua vida profissional: a Tesla e a SpaceX estavam simultaneamente perto da falência.
Nessa altura, já tinha colocado 100 milhões de dólares do seu património pessoal na SpaceX, cujos três primeiros lançamentos de foguetes terminaram em fracassos marcantes. Em paralelo, a Tesla sufocava num contexto económico dramático, com as vendas a caírem a pique no auge da crise financeira global.
O dilema era brutal: dividir os últimos recursos entre as duas empresas e arriscar perder tudo, ou deixar cair uma para salvar a outra. Musk optou por continuar a financiar ambas e lutou com todas as forças para atrair novos investidores - uma aposta que, no final, compensou.
Esteve prestes a vender a Tesla
Mais tarde, em 2013, a Tesla voltou a enfrentar uma ameaça existencial. Com clientes a adiar encomendas e a fábrica a encerrar temporariamente, a empresa ficou à beira da falência, levando Musk a procurar, com urgência, uma saída que garantisse a sobrevivência do projecto.
Foi nesse contexto que abordou Larry Page, então CEO da Google, com uma proposta para vender a Tesla por cerca de 6 mil milhões de dólares, com mais 5 mil milhões de dólares destinados a expandir as unidades fabris. Contudo, Musk colocou uma condição decisiva: permanecer no comando da empresa durante pelo menos oito anos, ou até à produção de um automóvel eléctrico acessível de terceira geração. Larry Page aceitou inicialmente, mas as negociações acabaram por se arrastar e perder força.
Pouco depois, as vendas da Tesla acabaram por disparar, o que levou Musk a mudar de estratégia e a retirar a empresa da possibilidade de venda.
Criou uma escola experimental para os seus filhos
Em 2014, Musk avançou com um projecto educativo próprio: fundou a Ad Astra, uma escola privada e experimental instalada dentro do campus da SpaceX, em Hawthorne, Califórnia. Descontente com o modelo escolar tradicional, retirou os seus cinco filhos de colégios privados para lhes proporcionar uma alternativa.
Sem notas nem exames padronizados, a Ad Astra privilegiava pensamento crítico, resolução de problemas, ética e ciências, deixando de lado, por exemplo, a aprendizagem de línguas estrangeiras ou música. A escola trabalhava com um grupo reduzido de alunos seleccionados, muitas vezes filhos de colaboradores da SpaceX, e ajustava o ensino às capacidades individuais.
Embora tenha encerrado em 2020, a equipa pedagógica lançou depois a Astra Nova, uma escola online sem fins lucrativos que prolonga a mesma filosofia.
Sofre de insónia e mantém um ritmo extremo
Elon Musk admite que dorme pouco e vive frequentemente no limite do cansaço. Já reconheceu ter atravessado fases em que trabalhava até 100 horas por semana, por vezes dormindo apenas seis horas por noite. Numa entrevista em 2022, explicou que se deitava por volta das 03:00 e acordava perto das 09:00, acrescentando que dormir menos do que isso afectava de forma significativa o humor e a capacidade de concentração.
O biógrafo Walter Isaacson relata que esta privação de descanso, prolongada no tempo, já levou Musk a episódios de stress intenso, náuseas e até vómitos. Apesar de estar consciente do impacto, continua a impor-se um ritmo muito exigente, trabalhando frequentemente durante a noite nas suas várias empresas.
Um traço adicional: a forma como comunica amplifica o impacto das suas decisões
Um aspecto que ajuda a explicar porque é que Musk domina o ciclo noticioso é a sua comunicação directa e muitas vezes imprevisível. Entre anúncios de produto, mudanças de estratégia e comentários públicos, a forma como se expressa tende a influenciar a percepção do mercado, a motivação interna das equipas e até a forma como o público interpreta as ambições da Tesla e da SpaceX.
Essa exposição constante também faz com que decisões de gestão - como planos de remuneração, metas operacionais ou prioridades de investimento - sejam escrutinadas ao detalhe, reforçando a ideia de que, no caso de Elon Musk, a liderança e a narrativa pública caminham lado a lado.
Outra dimensão: o “efeito Elon Musk” na inovação e na cultura de trabalho
Independentemente das polémicas, há um ponto difícil de ignorar: o estilo de liderança de Musk está associado a objectivos agressivos, prazos apertados e uma cultura de execução intensa. Para muitos, isso traduz-se em avanços rápidos; para outros, levanta debates sobre sustentabilidade do ritmo de trabalho e equilíbrio pessoal - um tema que ganha ainda mais peso quando se sabe que o próprio empresário convive com insónia e longos períodos de carga horária elevada.
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