F-35A da USAF no Japão reforçam a dissuasão no Indo-Pacífico

A Força Aérea dos Estados Unidos (USAF) mantém destacados no Japão caças furtivos F-35A Relâmpago II, no âmbito do seu modelo de presença rotativa no Indo-Pacífico. Esta postura consolida uma capacidade aérea avançada, pensada para dissuadir potenciais adversários e proteger os interesses aliados na região.

A rotação destas aeronaves não se limita a manter aviões em operação fora do território continental. Serve também para testar a rapidez de projeção de forças, a sustentação logística e a capacidade de combater a partir de bases avançadas, elementos essenciais num teatro de operações onde a distância entre ilhas, a dispersão de meios e a volatilidade estratégica exigem resposta imediata. Em paralelo, este tipo de destacamento ajuda a afinar procedimentos de manutenção, reabastecimento e geração de saídas em ambientes exigentes.

O destacamento é liderado pelo 356.º Esquadrão Expedicionário de Caça (EFS), unidade proveniente da Base da Força Aérea de Eielson, no Alasca, que opera a partir da Base Aérea de Kadena ao abrigo do programa de rotação de caças da USAF. A missão principal do esquadrão é assegurar superioridade aérea e preservar um elevado nível de prontidão operacional perante eventuais contingências.

“A nossa missão é garantir o domínio aéreo quando e onde formos chamados”, afirmou o major John Toner, diretor de operações destacado do 356.º EFS. “Cada exercício de treino e cada descolagem reforçam a nossa capacidade de fornecer poder aéreo de combate e de manter a estabilidade em todo o Pacífico.”

Integração operacional do F-35A da USAF no Japão e exercícios conjuntos

O 356.º EFS realiza exercícios regulares em conjunto com aeronaves F-35B Relâmpago II do Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA, sediadas na Estação Aérea do Corpo de Fuzileiros Navais de Iwakuni, com o objetivo de aperfeiçoar a geração de poder aéreo a partir de locais alternativos. A unidade também participa em exercícios de grande escala, como Espada Afiada, concebidos para reforçar a interoperabilidade e a coordenação entre os Estados Unidos e o Japão.

A estas ações junta-se a integração com aeronaves E-3 Sentinela do 961.º Esquadrão de Controlo Aéreo Aerotransportado, que acrescentam capacidades de comando e controlo no ar e permitem sincronizar operações conjuntas nos domínios aéreo, marítimo e terrestre. Neste enquadramento, intervêm igualmente meios da Força Aérea de Autodefesa do Japão, aprofundando a coordenação bilateral.

“Estamos alinhados e a operar ao mesmo nível”, declarou o capitão Ryan Beveridge, piloto do 356.º EFS. “A integração com os nossos aliados aqui tem sido inestimável. É esse tipo de confiança e de compreensão que torna a dissuasão uma realidade.”

Capacidades do F-35A e apoio logístico em Kadena

O F-35A é um caça de quinta geração concebido para atuar em ambientes fortemente contestados. Entre as suas valências contam-se uma assinatura furtiva, fusão avançada de sensores e sistemas de guerra eletrónica, que proporcionam maior consciência situacional e uma integração eficaz com outras plataformas.

“O F-35 oferece-nos uma vantagem que vai muito além do próprio avião”, explicou Toner. “É um multiplicador de força que liga as nossas forças e amplia a dissuasão em todo o teatro de operações.” O destacamento do 356.º EFS é sustentado pelo pessoal da 18.ª Ala em Kadena, responsável por garantir a infraestrutura e o apoio necessários para que as unidades rotativas possam operar com rapidez e continuidade na região.

Contexto regional e aumento da atividade militar

A presença dos F-35A no Japão ocorre num momento de atividade militar crescente no Indo-Pacífico. Em 30 de dezembro, a China intensificou o exercício Missão Justiça 2025, mobilizando forças do Exército Popular de Libertação (EPL) em torno da ilha de Taiwan. As manobras envolveram uma atuação coordenada do Exército, da Marinha, da Força Aérea e da Força de Foguetes, com operações aéreas e navais em vários eixos.

Durante estas atividades, o EPL confirmou exercícios de tiro com munição real, operações de defesa antiaérea e antimíssil, ataques antinavio e simulações de bloqueio marítimo. Em paralelo, meios oficiais relataram práticas anfíbias lideradas pelo navio de assalto Tipo 075 Hainan, bem como o lançamento de mísseis em áreas marítimas designadas.

Junta-se ainda a recente prova de um míssil antinavio hipersónico YJ-20, disparado a partir de um contratorpedeiro Tipo 055 da Marinha chinesa. O lançamento foi divulgado pela conta oficial do centro de media do EPL e representa a primeira confirmação pública de um disparo real deste sistema a partir de um navio de guerra.

Para além do valor puramente militar, este tipo de atividade tem impacto direto na forma como os aliados ajustam as suas rotinas de vigilância, coordenação e resposta. Num espaço aéreo e marítimo tão congestionado como o do Pacífico ocidental, a capacidade de manter canais de comunicação fiáveis e procedimentos comuns é decisiva, tanto para operações de combate como para missões de busca e salvamento ou resposta a catástrofes naturais.

Ajustes estratégicos dos EUA no Indo-Pacífico

Em paralelo com o reforço das capacidades aéreas, os EUA avançam com iniciativas logísticas dirigidas ao Indo-Pacífico. A recente promulgação da Lei de Autorização da Defesa Nacional abriu caminho a um programa-piloto para o aluguer de aeronaves anfíbias operadas por contratistas, destinadas a apoiar o U.S. Indo-Pacific Command (INDOPACOM). Com duração prevista de três anos, o programa pretende ampliar as capacidades de projeção e de apoio logístico, embora ainda não tenham sido divulgados os modelos nem o número de aeronaves envolvidas.

Presença sustentada e dissuasão regional

Desde a sua base permanente no Alasca até ao destacamento em Okinawa, o 356.º EFS mantém um regime de treino contínuo em condições exigentes, o que facilita a sua rápida projeção no teatro do Pacífico. A presença dos F-35A no Japão integra-se, assim, numa estratégia mais ampla dos EUA para sustentar a dissuasão, reforçar a interoperabilidade com aliados e preservar capacidade de resposta perante cenários de elevada complexidade no Indo-Pacífico.

*Imagens obtidas por fotografia da Força Aérea dos EUA, do 1.º aviador sénior James Johnson.