No âmbito da primeira fase da Campanha Antártica de Verão (CAV) 2025/26, o navio quebra-gelos ARA “Almirante Irízar” (RHAI), da Marinha Argentina, concluiu as operações de reabastecimento das Bases Antárticas Conjuntas (BAC) Petrel e Esperança, integrando o dispositivo logístico argentino no continente antártico.
Estas missões dependem de uma coordenação rigorosa entre navegação, apoio aéreo e trabalho em terra. Na Antártida, uma alteração súbita do vento, da visibilidade ou da concentração de gelo pode mudar por completo o ritmo da operação, pelo que cada janela meteorológica favorável tem de ser aproveitada com precisão.
Operações na Base Antártica Conjunta Marambio
Antes de seguir para Petrel, o navio já tinha concluído o abastecimento da Base Antártica Conjunta Marambio, uma das principais instalações científicas e logísticas da Argentina na Antártida. Devido à localização da base, instalada num planalto a cerca de 200 metros acima do nível do mar, as manobras foram realizadas exclusivamente por via aérea, com recurso a helicópteros Sea King da Segunda Esquadrilha Aeronaval de Helicópteros, que asseguraram a ligação logística entre o navio e a base.
As operações em Marambio prolongaram-se por mais de duas semanas e foram condicionadas por nevoeiro persistente e ventos fortes. Sempre que surgiram períodos de melhor tempo, as equipas intensificaram o ritmo de trabalho para deslocar pessoal e descarregar víveres, carga geral e combustíveis.
O chefe da BAC Marambio, Vice-comodoro Juan Alberto Gómez, explicou o alcance destas tarefas e afirmou: “O nosso dever é manter a pista para que se possa continuar a operar, prosseguir com a descarga de toda a logística para o ano, dar início à campanha de verão e apoiar os projectos científicos que estão a ser desenvolvidos”.
Reabastecimento da Base Antártica Conjunta Petrel
Após operar na Base Antártica Conjunta Marambio, o navio, ao comando do Capitão de Mar e Guerra Sebastián Musa, rumou à BAC Petrel, enfrentando uma presença significativa de gelo na região. Para facilitar a navegação, o quebra-gelos seguiu a rota aberta pelo navio de exploração polar francês Le Commandant Charcot, o que permitiu alcançar a área de operações em dois dias.
Durante a navegação pelo estreito Antarctic, com temperaturas próximas dos -2 °C, a tripulação recebeu o Ano Novo a bordo. Na noite de 1 de janeiro, o ARA “Almirante Irízar” chegou às imediações da Ilha Dundee, onde se encontra instalada a Base Petrel, a 18 metros acima do nível do mar, sobre rochas e ao sopé do glaciar Rosamaría. Esta base foi reestabelecida como permanente durante a CAV 2021/22.
As tarefas logísticas em Petrel foram realizadas com o apoio de um helicóptero Sea King. No total, foram efectuados 15 voos para o transporte de carga geral, tubos de gás e víveres, com o objectivo de abastecer a base para um período de um ano. Estas operações asseguram a continuidade das actividades e permitem avançar para a segunda fase de desenvolvimento da base, que inclui a montagem de módulos habitacionais e logísticos.
No quadro destas operações, teve também lugar uma cerimónia de imposição de insígnias de graduação a suboficiais recentemente promovidos das três Forças Armadas. O acto decorreu na Praça de Armas de Petrel e foi presidido pelo chefe da base, Tenente-coronel Eric Josué Dorado, com a presença da guarnição, do pessoal do grupo de trabalho e do Centro Coordenador de Busca e Salvamento Marítimo “Petrel”.
As insígnias correspondentes ao Exército Argentino foram entregues pelo Capitão Mario Felipe Leiva; as da Marinha Argentina, pelo Capitão de Corveta Gonzalo Daniel Ramos Arias; e as da Força Aérea Argentina, pelo Primeiro-tenente Alejandro Daniel Paz. Durante a cerimónia, o Suboficial Principal Maquinista Ariel Marino Cayo, da Marinha Argentina, salientou que a promoção representa “não apenas um reconhecimento da trajectória, mas também da dedicação, da disciplina e da vocação de serviço”.
Operações na Base Antártica Conjunta Esperança
Concluídas as tarefas em Petrel, o quebra-gelos dirigiu-se para a Base Antártica Conjunta Esperança. As operações tiveram de ser inicialmente adiadas devido a ventos superiores a 35 nós, que impediram a execução das actividades previstas. Assim que as condições meteorológicas melhoraram, o navio passou a operar normalmente.
Com recurso a botes e a Embarcações de Desembarque de Pessoal e Veículos (EDPV), foi transferido pessoal científico da Direcção Nacional da Antártida (DNA). Em paralelo, foram descarregadas bagagens pessoais, carga geral, combustíveis, tubos de gás e electrodomésticos destinados às casas das famílias que vivem em Esperança. Fundada em 1952, esta base é a única na Antártida onde invernam funcionários juntamente com as suas famílias, incluindo crianças que frequentam a Escola Provincial n.º 38, a mais austral do mundo.
Nestas latitudes, manter uma base activa exige muito mais do que simples fornecimento de bens. É necessário garantir reservas, capacidade de resposta e continuidade operacional durante muitos meses, sobretudo quando as condições do mar e do tempo podem alterar rapidamente os planos. Por isso, a articulação entre navio, aeronaves e equipas de apoio é decisiva para sustentar a vida quotidiana e a actividade científica.
O Segundo Comandante do ARA “Almirante Irízar”, Capitão de Fragata José Luis Cides, afirmou que as operações da primeira fase da campanha decorreram de forma coordenada. “O pessoal tem uma função importantíssima, mas desgastante. O trabalho de todos está a ser excelente”, declarou.
Estas acções integram o conjunto de operações logísticas que o ARA “Almirante Irízar” tem vindo a desenvolver desde o início da Campanha Antártica de Verão 2025/26, com o objectivo de sustentar a actividade científica, operacional e permanente da Argentina no continente antártico.
Imagens cedidas pela Marinha Argentina.
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