Ceiba continua a concentrar meios aéreos dos EUA em Porto Rico

José Aponte de la Torre e o papel central de Ceiba na projeção aérea norte-americana

Na sequência da operação bem-sucedida que levou à captura de Nicolás Maduro, as Forças Armadas dos EUA mantêm um destacamento expressivo de meios aéreos no aeroporto de Ceiba, em Porto Rico. Isto foi confirmado durante a nossa visita de ontem, depois de termos percorrido os arredores do Aeroporto José Aponte de la Torre, o local onde se encontra atualmente baseada a grande maioria dos aviões de combate e helicópteros norte-americanos na ilha.

As imagens captadas no primeiro dia da nossa cobertura mostram que os caças furtivos F-22A Raptor já regressaram à respetiva base de origem, enquanto continua destacado um número substancial de caças multifunções F-35 Lightning II de quinta geração, tanto da Guarda Aérea Nacional dos EUA como do Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA.

Num dos estacionamentos do Aeroporto José Aponte de la Torre, podem contar-se cerca de vinte aeronaves F-35A e F-35B, juntamente com a presença de aeronaves AV-8B Harrier II+ pertencentes aos fuzileiros. Estes aviões de ataque de descolagem e aterragem vertical/curta integram a 22.ª Unidade Expedicionária de Fuzileiros, mais concretamente o esquadrão VMM-263 (Reforçada), que até há poucos dias estava embarcado no navio de assalto anfíbio Iwo Jima (LHD-7).

O aeroporto de Ceiba também acolhe um destacamento expedicionário de aeronaves de guerra eletrónica EA-18G Growler da Marinha dos EUA. Estes aparelhos, especializados em bloqueio de radares e guerra eletrónica, terão desempenhado um papel mais do que relevante na neutralização das defesas aéreas venezuelanas. Os Growlers destacados em Porto Rico pertencem ao Esquadrão de Ataque Eletrónico VAQ-132 “Escorpiões”.

A Força Aérea dos EUA também está presente na Base Naval de Roosevelt Roads, com pelo menos quatro helicópteros HH-60W Jolly Green II para CSAR/SAR, pertencentes à 33.ª Esquadra de Salvamento, bem como duas aeronaves HC-130J Combat King II de apoio a operações especiais, da 71.ª Esquadra de Salvamento. Em paralelo, os fuzileiros operam ainda pelo menos duas aeronaves KC-130J Hercules do esquadrão VMGR-252.

Ceiba alberga igualmente os meios de asas rotativas da 22.ª Unidade Expedicionária de Fuzileiros, incluindo helicópteros de ataque AH-1Z Viper e helicópteros utilitários UH-1Y Venom, ambos também atribuídos ao VMM-263 (Reforçada).

No seu conjunto, a concentração destes meios em Ceiba não é um acaso. A combinação de caças de quinta geração, plataformas de guerra eletrónica, aeronaves de transporte e helicópteros sugere que o Aeroporto José Aponte de la Torre continua a desempenhar um papel central como base avançada para operações aéreas nas Caraíbas. Ao mesmo tempo, a presença destes sistemas - mesmo após a conclusão da Operação Resolução Absoluta, que culminou na captura de Nicolás Maduro - indica que os Estados Unidos procuram preservar uma capacidade de resposta imediata a eventuais contingências regionais.

O facto de coexistirem no mesmo local aeronaves de combate, meios de reconhecimento eletrónico e plataformas de transporte também aponta para uma infraestrutura preparada para reabastecimento rápido, manutenção e rotação de tripulações. Este tipo de configuração permite manter elevada prontidão operacional sem concentrar todos os recursos num único ponto, o que é particularmente útil quando se pretende sustentar operações prolongadas numa área geograficamente sensível.

Para a ilha, este nível de atividade implica ainda maior coordenação do espaço aéreo, reforço das medidas de segurança e monitorização mais apertada dos acessos às instalações militares. Em cenários de intensa movimentação aérea, a articulação entre forças navais, aéreas e de fuzileiros torna-se decisiva para garantir flexibilidade, proteção da base e capacidade de projeção sustentada.

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