Fragata Méndez Núñez reforça a escolta do Charles de Gaulle na operação Lafayette 26

No âmbito da rotação prevista para a 31.ª Esquadrilha de Superfície, a fragata Méndez Núñez F-104, da Armada Espanhola, integrou-se recentemente no grupo de ataque do porta-aviões francês Charles de Gaulle, substituindo a Cristóbal Colón F-105. Com esta mudança, a unidade espanhola passou a fazer parte da escolta do navio francês no quadro da operação Lafayette 26.

A Marinha Nacional francesa assinalou a 12 de abril que os aliados espanhóis continuam a cumprir o seu compromisso na missão Lafayette 26 com esta rotação dentro da escolta do porta-aviões, sublinhando uma cooperação assente na confiança e na determinação. Ao assumir o lugar da Cristóbal Colón, a Méndez Núñez permitiu que a fragata substituída regressasse a porto depois de 75 dias de navegação.

A decisão de substituir a Cristóbal Colón F-105 foi comunicada no final de março pelo Ministério da Defesa espanhol. A ministra Margarita Robles explicou no Congresso que o destacamento da Méndez Núñez arrancaria a 7 de abril. A fragata passaria então a integrar o agrupamento naval francês liderado pelo porta-aviões nuclear Charles de Gaulle R91, com o propósito de contribuir para a proteção de Chipre e das zonas vizinhas.

A missão atribuída à Méndez Núñez tem-se centrado na proteção e na defesa aérea do grupo de ataque francês, bem como na cobertura de países aliados na região do Mediterrâneo Oriental. A presença da fragata espanhola é complementada pela bateria antimísseis MIM-104 Patriot que Espanha mantém destacada na Turquia, reforçando o dispositivo de segurança regional.

Em cenários como este, a rotação de navios permite manter a presença operacional no mar sem interromper a missão, ao mesmo tempo que dá descanso às tripulações e preserva a prontidão dos meios navais. Além disso, este tipo de integração facilita a ligação entre marinhas aliadas, sobretudo quando é necessário combinar sensores, aviação embarcada e defesa antiaérea terrestre num único sistema coerente.

Tal como a Cristóbal Colón, a Méndez Núñez também terá como tarefa prestar apoio em eventuais operações de evacuação de civis, em função da evolução do conflito no Médio Oriente. A situação poderá agravar-se nos próximos dias, depois de as negociações entre os EUA e o Irão não terem chegado a um entendimento, a que se soma o bloqueio marítimo imposto por Washington aos portos iranianos situados no golfo Pérsico e no golfo de Omã.

À semelhança do que aconteceu na operação Epic Fury, uma eventual resposta de Teerão poderá traduzir-se em ações contra instalações militares dos EUA, da OTAN e de países aliados na região, como sucedeu com os ataques contra a Turquia e Chipre há algumas semanas.

Atividade recente da fragata Méndez Núñez

A Méndez Núñez F-104 participou recentemente no exercício Eagle Eye 26-01, um treino conjunto de defesa aérea das Forças Armadas espanholas realizado no início de fevereiro na zona sudoeste da Península Ibérica e nas águas do golfo de Cádis. A fragata operou em conjunto com os caça-bombardeiros EF-18 Hornet do Exército do Ar e do Espaço, bem como com vários sistemas terrestres de defesa antiaérea, entre os quais os MIM-23 HAWK, MIM-104 Patriot, MISTRAL e os canhões Oerlikon 35/90.

Quarta unidade da classe Álvaro de Bazán / F-100, a fragata Méndez Núñez é um dos navios mais aptos da Armada Espanhola para defesa aérea graças ao sistema de combate AEGIS, que integra o radar multifunções AN/SPY-1D, o sistema de controlo de tiro e de armas e a família de interceptores SM-2/ESSM, em articulação com os lançadores VLS.

Apesar de a Méndez Núñez apresentar algumas limitações perante ameaças mais complexas, como os mísseis balísticos, os seus sistemas de bordo permitem detetar, alertar, gerir e partilhar informação com outros meios que fazem parte do sistema de defesa aérea integrada da OTAN.

Imagem de capa ilustrativa. Créditos: Marinha dos EUA