Procurando novas formas de reforçar as suas capacidades anti-drones, perante o elevado consumo e as reservas reduzidas de mísseis MICA nas operações no Médio Oriente, a Força Aérea Francesa realizou os seus primeiros ensaios com mísseis Hellfire para abater sistemas não tripulados. Segundo a informação divulgada pela instituição, as provas decorreram no passado dia 2 de abril, no campo de tiro de Île du Levant, no departamento de Var, onde se afirma ter sido possível confirmar a aptidão do míssil para desempenhar esta nova missão.
Hellfire, Reaper e a nova função anti-drones da Força Aérea Francesa
Numa explicação mais detalhada sobre a operação, a Força Aérea Francesa indicou que os testes foram acompanhados pela Direção-Geral de Armamento (DGA) e apoiados pelo Centro de Experiência Aérea Militar (CEAM), entidades que também validaram o êxito do ensaio. Convém sublinhar que foi utilizado um drone MQ-9 Reaper para lançar o míssil Hellfire contra outro drone não identificado, alvo para o qual se trabalhou ao longo de um período de três meses; foi nesse intervalo que o armamento passou a integrar o arsenal da força.
A este marco junta-se um ponto importante do ponto de vista operacional: a adaptação de um sistema já existente a uma ameaça que cresce rapidamente e que exige respostas mais baratas, flexíveis e sustentáveis. Em vez de depender apenas de mísseis ar ar concebidos para alvos de maior valor, a Força Aérea Francesa procura criar uma solução que permita preservar munições mais escassas para missões de maior prioridade, reduzindo simultaneamente o custo por interceptação.
A própria instituição assinalou este avanço nos seus canais oficiais: “Esta melhoria de capacidades, resultado do trabalho das tripulações da 33.ª Ala de Vigilância, Reconhecimento e Ataque (ESRA) na Escola de Armamento do CEAM, sublinha o espírito pioneiro da Força Aérea Francesa. Assinala uma nova etapa na construção de uma defesa aérea integrada e multicamada e reforça as capacidades já existentes de defesa aérea de longo alcance (LAD) da Força Aérea (Rafale, Fennec, sistemas de mísseis terra-ar e, em breve, drones). O Reaper, capaz de intercetar ameaças a baixa e média altitude enquanto mantém uma vigilância constante graças à sua grande autonomia e aos sensores de alta definição, é agora um elemento-chave na defesa aérea de longo alcance.”
Um problema partilhado por vários aliados ocidentais
Tal como referido no início, a instituição está claramente empenhada em encontrar alternativas que lhe permitam contrariar ataques com sistemas não tripulados, sobretudo após o uso continuado de mísseis ar ar MICA para abater drones iranianos lançados contra diferentes aliados de França no Médio Oriente, com especial atenção à defesa dos Emirados Árabes Unidos. Isto levanta, além das preocupações com o inventário disponível no futuro, a necessidade de dispor de soluções mais eficientes para derrubar drones de baixo custo. Trata-se de uma dificuldade também sentida por outros aliados ocidentais, sendo exemplo disso o recurso dos Estados Unidos a foguetes guiados AGR-20F APKWS II com o mesmo objetivo.
A pressão gerada por este tipo de ameaça tem vindo a alterar a forma como as forças aéreas pensam a defesa do espaço aéreo. O crescimento dos drones baratos, discretos e frequentemente utilizados em ataques de saturação obriga a combinar sensores, interceptores e armas de diferentes alcances, de modo a evitar que sistemas caros sejam consumidos por alvos de reduzido valor tático.
Alternativas francesas para uma defesa aérea multicamada
Em linha com essa necessidade, importa também referir que França está a desenvolver uma nova variante do sistema antiaéreo PROTEUS, que integra um canhão de 20 mm numa viatura blindada para proporcionar cobertura anti-drones de curto alcance. Paralelamente, Paris está a avaliar os novos drones intercetores GOBI e Destinus Hornet, com alcances de 5 e 70 quilómetros, respetivamente, com o objetivo de formar uma rede de defesa multicamada. Outra das opções disponíveis, quando se pensa em soluções mais rentáveis, é a utilização do canhão de 30 mm do helicóptero EC665 Tiger, que também demonstrou a sua utilidade para esse fim durante os combates das últimas semanas.
Esta combinação de meios sugere uma abordagem progressiva: deteção a longa distância, interceção por plataformas aéreas reutilizáveis e, por fim, defesa de proximidade com sistemas terrestres e helicópteros armados. Ao integrar vários níveis de resposta, a França procura não só aumentar a sobrevivência das suas unidades, mas também adaptar-se a uma ameaça que evolui rapidamente e que exige decisões muito mais económicas do que as empregues contra caças ou mísseis de cruzeiro.
Créditos das imagens: Força Aérea Francesa
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