Sob o Palácio da Justiça de Paris: muralha da Antiguidade tardia, sepulturas medievais e cerâmica de prestígio

Onde hoje advogados transportam processos e juízes proferem sentenças, esteve durante séculos escondido algo completamente diferente: um troço da antiga fortificação urbana, sepulturas medievais e cerâmica de qualidade. Novas escavações no Palácio da Justiça de Paris, na Île de la Cité, mostram o quanto esta pequena ilha se transformou ao longo de quase dois milénios - e que a história da cidade conhecida ainda está longe de estar totalmente contada.

Hotspot arqueológico sob as togas dos juízes

O Palácio da Justiça de Paris é, antes de mais, um símbolo do presente: controlos de segurança, edifícios judiciais, movimento constante do quotidiano. Que um achado arqueológico de grande impacto esteja precisamente aqui é, à primeira vista, surpreendente. As escavações foram motivadas por obras de reabilitação de grande escala, destinadas a renovar o complexo histórico nos próximos anos.

Entre agosto e novembro de 2025, arqueólogos da cidade de Paris, em conjunto com especialistas do Inrap, o instituto nacional de arqueologia preventiva, abriram uma área de cerca de 100 metros quadrados na chamada Cour du Mai, o pátio de honra do palácio. Aí vieram à luz vestígios de várias épocas - desde o início da época imperial romana até à idade moderna.

Sob o Palácio da Justiça revela-se um arquivo histórico em camadas, com marcas de quase 2.000 anos de evolução urbana.

A maior surpresa foi um alicerce de parede maciço, que volta a colocar em debate uma fortificação tardia da ilha até agora apenas conhecida de forma muito geral.

A enigmática muralha da Antiguidade tardia

No centro da área escavada, os investigadores encontraram a base de um muro antigo com cerca de três metros de largura. Esta dimensão aponta para uma construção com função militar ou defensiva urbana, e não para uma simples parede de habitação. A datação remete para o chamado Baixo Império, isto é, aproximadamente para o período entre os séculos III e V depois de Cristo.

Nessa época, as cidades da Gália reagiam a uma insegurança crescente. Invasões germânicas, perturbações internas e o enfraquecimento progressivo do poder central romano levaram a que os núcleos habitacionais mais importantes fossem fortificados de forma intensa. A Île de la Cité, situada de forma estratégica no meio do Sena, desempenhava aqui um papel essencial: quem controlasse a ilha dominava a travessia do rio e, com ela, uma das principais vias de circulação.

Até agora, os historiadores baseavam o traçado da fortificação tardia sobretudo em fontes textuais isoladas, antigas escavações de emergência e tentativas de reconstituição. O alicerce agora exposto poderá alterar profundamente esse quadro.

Se análises futuras confirmarem a hipótese, o traçado até agora aceite da fortificação urbana na Île de la Cité terá de ser redesenhado.

Para compreender melhor o contexto do muro, os investigadores documentaram várias estruturas associadas: cerca de vinte fossas, covas de postes e outras intervenções no solo, datáveis entre o final do período romano e o início da Idade Média. Estes elementos mostram que o espaço não terá sido apenas militar, mas também, muito provavelmente, de utilização civil - por exemplo, para oficinas, áreas de armazenamento ou construções em madeira.

Vestígios de ocupação muito antiga no início da nossa era

Por baixo das estruturas da Antiguidade tardia surgiram indícios de uma fase ainda mais antiga: fossas e manchas de solo alterado do final da República romana e do início do Império, ou seja, em torno da mudança de era. Fica assim confirmado que a ilha foi integrada muito cedo no planeamento urbano romano.

Estes vestígios iniciais são frequentemente difíceis de interpretar. Na maior parte dos casos, correspondem a restos de construções em postes, fossas de despejo ou pequenas áreas de trabalho artesanal. Ainda assim, são precisamente estas estruturas mais discretas que fornecem dados decisivos sobre a evolução do povoamento: onde ficavam as primeiras casas? Quão depressa se expandiu a área construída? Que funções tinham as diferentes zonas da ilha?

Onze sepulturas e ladrilhos de prestígio medievais

Não foi apenas a Antiguidade que deixou marcas. O quadro torna-se muito mais denso a partir da Alta Idade Média, quando se desenvolveu na Île de la Cité um palácio real - o antecessor do atual Palácio da Justiça.

No decurso dos trabalhos, os arqueólogos puseram a descoberto um pequeno agrupamento funerário: onze enterramentos em simples sepulturas de terra, sem grande arquitetura em pedra. Este tipo de túmulo costuma indicar um pequeno adro religioso ou um cemitério associado a um edifício de culto. Ainda não é claro se pertenciam a servidores da corte, a moradores da zona ou a um grupo misto; as análises antropológicas deverão esclarecer essa questão.

Entre as áreas funerárias surgiram também numerosos fragmentos dos chamados ladrilhos historiados, ricamente decorados, dos séculos XIII e XIV. Mostram flores-de-lis estilizadas, representações de animais e padrões geométricos, e apontam para espaços de representação onde circulava a elite política do reino da época.

• Motivos de flores-de-lis remetem para a monarquia francesa e para a representação régia.
• Representações de animais decoravam os pavimentos das salas e sublinhavam o estatuto dos ocupantes.
• Achados semelhantes no Louvre confirmam um estilo decorativo cortesão e coerente.

Outro achado importante: vestígios de uma cave medieval, provavelmente parte de uma ala até agora desconhecida do palácio real capetiano. Essa cave não aparece em plantas históricas, o que mostra como os desenhos de épocas passadas podem, por vezes, ser incompletos.

A cave descoberta mostra que, mesmo num conjunto palaciano bem estudado, continuam a existir “pontos cegos” nas fontes.

Incêndio, demolição e recomeço após 1776

Também os vestígios da época moderna estão fortemente representados. Durante a remoção mecânica das camadas superiores, as equipas encontraram níveis muito espessos de entulho, sobretudo associados ao grande incêndio de 1776. Na altura, o fogo destruiu grandes partes da área palaciana, dando origem a demolições e remodelações de grande dimensão.

Nessas deposições misturam-se restos de alvenaria, fragmentos de cerâmica, pedaços de vidro e elementos de decoração representativa. Para os arqueólogos, estas camadas parecem inicialmente caóticas, mas oferecem pistas valiosas: que partes dos edifícios foram demolidas? Que materiais usaram os construtores? Onde se acrescentou terra para assentar novas fundações?

A área escavada na Cour du Mai representa apenas uma parcela desse processo, mas abre uma janela para a transformação de um centro de poder régio numa arquitetura judicial mais moderna dos séculos XVIII e XIX.

Nova campanha de escavação já prevista

Os trabalhos de 2025 são apenas o começo. Para a primavera de 2026 está prevista uma nova campanha numa zona vizinha do Palácio da Justiça. Aí deverão ser abertas áreas adicionais, para ampliar as estruturas agora descobertas e enquadrá-las num contexto mais vasto.

Em paralelo com o trabalho de campo, especialistas analisam em laboratório cerâmica, objetos metálicos e restos humanos. Estudos dendrocronológicos, ou seja, datações de restos de madeira com base nos anéis de crescimento, análises científicas do solo e comparações com material de arquivo deverão juntar as várias peças deste puzzle.

A combinação de dados de escavação com documentos históricos pode levar a uma nova avaliação de plantas, limites e funções da ilha.

Porque é que estas escavações de salvamento são tão decisivas

As investigações em curso pertencem à chamada arqueologia preventiva. Este método entra em ação sempre que se preveem grandes obras de construção ou reabilitação em zonas com elevado potencial histórico. Antes de as máquinas poderem destruir tudo, os especialistas recolhem o máximo de informação possível.

Em centros históricos como o de Paris, esta forma de investigação tem um papel central. A fuga para áreas livres é praticamente impossível, e cada metro quadrado de terreno foi, ao longo dos séculos, sucessivamente transformado. Sem estas escavações acompanhadas, perder-se-iam muitos indícios decisivos do passado.

O que leigos podem aprender com este achado

Para quem olha de fora, muros isolados, fossas e fragmentos de cerâmica podem parecer pouco impressionantes. Quem não tem formação na área pergunta-se facilmente o que há de tão extraordinário num resto de muro com três metros de largura. A resposta está no contexto: em centros históricos densamente construídos, é raro surgir um alicerce tão largo e bem preservado, num conjunto claramente datável.

Estes achados permitem, por exemplo:

• reconstruções mais precisas de plantas urbanas históricas,
• uma melhor compreensão das estratégias de defesa,
• novas perspetivas sobre o quotidiano dos antigos habitantes,
• comparações com outras metrópoles europeias como Colónia, Trier ou Lyon.

Quem visita Paris vê normalmente Notre-Dame, a Torre Eiffel ou o Louvre. As camadas agora documentadas sob o Palácio da Justiça recordam que, mesmo os lugares aparentemente familiares, continuam a guardar segredos. Cada obra de escavação pode, em sítios como este, abrir uma janela para outra época.

Ao mesmo tempo, o caso mostra como autoridades, promotores de obra e instituições de investigação precisam de trabalhar em conjunto para que o desenvolvimento urbano não se transforme em perda de património cultural. Quanto mais rigorosamente os planeadores tiverem em conta as zonas arqueológicas conhecidas, mais facilmente será possível compatibilizar prazos de construção, custos e interesses de proteção.