Sob o Palácio da Justiça de Paris, a Île de la Cité revela quase 2.000 anos de história

Onde hoje advogados transportam processos e juízes proferem sentenças, esteve escondido durante séculos algo completamente diferente: um troço de fortificação urbana antiga, sepulturas medievais e cerâmica fina. As novas escavações no Palácio da Justiça de Paris, na Île de la Cité, mostram até que ponto esta pequena ilha se transformou ao longo de quase dois milénios - e deixam claro que a história mais conhecida da cidade ainda está longe de estar fechada.

Um polo arqueológico sob as togas dos juízes

O Palácio da Justiça de Paris costuma ser visto sobretudo como um símbolo do presente: controlos de segurança, edifícios judiciais e um movimento constante de pessoas. Por isso, surpreende encontrar ali uma descoberta arqueológica de grande impacto. As escavações foram desencadeadas por trabalhos de reabilitação em larga escala, destinados a renovar o complexo histórico nos próximos anos.

Entre agosto e novembro de 2025, arqueólogos da cidade de Paris, em conjunto com especialistas do Inrap (o instituto nacional de arqueologia preventiva), abriram uma área de cerca de 100 metros quadrados na chamada Cour du Mai, o pátio de honra do palácio. As sondagens trouxeram à luz achados que abrangem várias épocas - desde o início da época imperial romana até à Época Moderna.

Sob o Palácio da Justiça, revela-se um depósito histórico em camadas, com vestígios de quase 2.000 anos de evolução urbana.

A maior surpresa foi uma base de muralha maciça, que volta a colocar em discussão uma fortificação tardia da ilha, até agora apenas conhecida de forma muito aproximada.

A muralha enigmática da Antiguidade Tardia

No centro da área escavada, os investigadores encontraram a base de um alinhamento de muralha antiga com cerca de três metros de largura. Uma dimensão destas aponta para uma estrutura com função militar ou defensiva, e não para uma simples parede de habitação. A datação situa-a no período do chamado Baixo Império, ou seja, aproximadamente entre os séculos III e V d.C.

Nessa fase, as cidades da Gália reagiam a um clima crescente de instabilidade. Incursões germânicas, perturbações internas e o enfraquecimento gradual da autoridade central romana levaram a reforçar de forma especial os núcleos urbanos mais importantes. A Île de la Cité, estrategicamente colocada no meio do Sena, desempenhava aqui um papel decisivo: quem controlasse a ilha dominava a travessia do rio e, com isso, uma das principais vias de circulação da região.

Até agora, os historiadores apoiavam-se sobretudo em fontes escritas dispersas, escavações de emergência mais antigas e tentativas de reconstituição para traçar o percurso dessa fortificação tardia. O novo alicerce exumado pode alterar esse quadro de forma profunda.

Se análises futuras confirmarem a hipótese, o traçado até hoje admitido para a fortificação urbana na Île de la Cité terá de ser redesenhado.

Para compreender melhor o enquadramento da muralha, os investigadores registaram ainda numerosas estruturas associadas: cerca de vinte fossas, buracos de poste e outras intervenções no solo, datáveis entre a fase tardo-romana e a Alta Idade Média. Tudo isto sugere que a zona não terá tido apenas um uso militar, mas também civil - por exemplo, oficinas, áreas de armazenamento ou construções em madeira.

Vestígios de utilização muito antiga no início da nossa era

Por baixo das estruturas da Antiguidade Tardia surgiram indícios de uma fase ainda mais recuada: fossas e manchas de solo alterado do final da República e do início do Império, ou seja, por volta da mudança de era. Fica assim confirmado que a ilha foi integrada muito cedo no planeamento urbano romano.

Estes vestígios iniciais são, muitas vezes, difíceis de interpretar. Na maioria dos casos, correspondem a restos de construções assentes em postes, fossas de despejo ou pequenos sectores de actividade artesanal. Ainda assim, são precisamente estas estruturas pouco vistosas que fornecem dados essenciais sobre a evolução do povoamento: onde ficavam as primeiras casas? Com que rapidez se expandiu a área edificada? Que funções desempenhavam as diferentes zonas da ilha?

Onze sepulturas e ladrilhos nobres da Idade Média

A Antiguidade não foi a única época a deixar marcas. O quadro torna-se muito mais denso a partir da Alta Idade Média, quando na Île de la Cité se desenvolveu um palácio real - o antecessor do atual Palácio da Justiça.

No decurso dos trabalhos, os arqueólogos identificaram um pequeno conjunto funerário: onze sepulturas em simples inumações em terra, sem grande aparato de pedra. Este tipo de enterramento costuma apontar para um pequeno adro de igreja ou para um cemitério associado a um edifício religioso. Ainda não se sabe se pertenciam a servidores da corte, a moradores do bairro ou a um grupo misto; as análises antropológicas deverão esclarecer essa questão.

Entre as áreas funerárias surgiram também inúmeros fragmentos de ladrilhos historiados, ricamente decorados, dos séculos XIII e XIV. Mostram flores-de-lis estilizadas, animais e motivos geométricos, e apontam para espaços de representação onde circulava a elite política do reino nessa época.

• Motivos de flores-de-lis remetem para a monarquia francesa e para a representação régia.
• As figuras de animais ornamentavam os pavimentos dos salões e sublinhavam o estatuto dos ocupantes.
• Achados semelhantes no Louvre confirmam a existência de um estilo decorativo cortesão relativamente uniforme.

Outro resultado importante: restos de um espaço subterrâneo medieval, provavelmente parte de um sector de edifício até hoje desconhecido do palácio capetiano. Esse porão não aparece nos planos históricos, o que mostra como os desenhos de épocas passadas podem ser incompletos.

O compartimento subterrâneo identificado mostra que, mesmo num espaço palaciano bem estudado, continuam a existir “zonas cegas” nas fontes.

Incêndio, demolição e recomeço após 1776

Os vestígios da Época Moderna também estão fortemente representados. Na remoção mecânica das camadas superiores, as equipas encontraram níveis espessos de entulho, associados sobretudo ao grande incêndio de 1776. Na altura, o fogo destruiu grandes partes do conjunto palaciano, desencadeando enormes campanhas de demolição e reconstrução.

Nos depósitos aparecem misturados escombros de alvenaria, fragmentos de cerâmica, cacos de vidro e peças de equipamento representativo. Para os arqueólogos, estas camadas parecem, à primeira vista, caóticas, mas fornecem pistas valiosas: que partes dos edifícios foram demolidas? Que materiais utilizaram os construtores? Onde se procedeu ao enchimento do terreno para assentar novas fundações?

A área escavada na Cour du Mai é apenas uma parte desse processo, mas oferece uma janela para a transformação de um centro de poder régio na arquitetura judicial mais moderna dos séculos XVIII e XIX.

Nova campanha de escavações planeada

Os trabalhos de 2025 são apenas o começo. Para a primavera de 2026 está prevista uma nova campanha numa zona vizinha do Palácio da Justiça. Aí deverão ser abertas mais áreas, para ampliar as estruturas recentemente identificadas e enquadrá-las num contexto mais vasto.

Em paralelo com o trabalho de campo, os especialistas estão a analisar em laboratório cerâmicas, objetos metálicos e restos humanos. Estudos dendrocronológicos - isto é, datações de restos de madeira com base nos anéis de crescimento -, análises científicas do solo e comparações com material de arquivo deverão juntar as várias peças num quadro mais completo.

A combinação entre os dados das escavações e os registos históricos pode levar a uma nova avaliação de plantas, limites e funções atribuídas à ilha.

Porque é que estas escavações de salvamento no Palácio da Justiça são decisivas

As investigações em curso inserem-se na chamada arqueologia preventiva. Este método entra em ação sempre que grandes obras de construção ou reabilitação avançam em áreas com elevado potencial histórico. Antes que as máquinas destruam tudo, os especialistas tentam registar o máximo de informação possível.

Nas cidades históricas como Paris, esta forma de investigação tem um papel central. Ali, é praticamente impossível “ir para o campo” e deixar o problema de lado, e cada metro quadrado de solo foi remodelado várias vezes ao longo dos séculos. Sem estas escavações associadas às obras, perder-se-iam muitos indícios decisivos sobre o passado.

O que este achado ensina aos leigos

Para quem observa de fora, uma parede, uma fossa ou um fragmento de cerâmica podem parecer pouco relevantes. Quem não tem formação na área pergunta facilmente o que tem de tão extraordinário um resto de muralha com três metros de largura. A resposta está no contexto: em centros históricos densamente construídos, é raro surgir, num ambiente claramente datável, uma fundação tão larga e tão bem preservada.

Estas descobertas permitem, por exemplo:

• reconstruções mais exactas de plantas urbanas históricas,
• uma melhor compreensão das estratégias defensivas,
• novos olhares sobre o quotidiano dos antigos habitantes,
• comparações com outras grandes cidades europeias, como Colónia, Tréveris ou Lyon.

Quem visita Paris costuma pensar em Notre-Dame, na Torre Eiffel ou no Louvre. As camadas agora documentadas sob o Palácio da Justiça lembram que mesmo os lugares aparentemente familiares continuam a guardar segredos. Cada vala de obra pode abrir, nestes contextos, uma janela para outra época.

Ao mesmo tempo, este caso mostra como autoridades, promotores e instituições científicas têm de trabalhar em conjunto para que o desenvolvimento urbano não se traduza na perda de património cultural. Quanto mais cuidadosamente os planificadores tiverem em conta as zonas arqueológicas já conhecidas, mais facilmente será possível conciliar prazos de obra, custos e proteção do património.