Milhões sob a montanha, mas e acima do solo?

Numa manhã húmida de outono na estação central de Zurique, os passageiros parecem desaparecer debaixo da terra como se fossem engolidos pelas próprias montanhas. Os comboios entram no Túnel de Base do Gotardo com a mesma naturalidade com que você ou eu entramos num supermercado. Ninguém pergunta quanto custou este buraco na rocha, nem o que mais poderia ter sido construído com esse dinheiro. No painel de partidas, as informações piscam; os turistas arrastam as malas; um grupo escolar aponta, entusiasmado, para um mapa dos Alpes aberto ao meio como um bolo.

Lá fora, ouve-se a sirene de uma ambulância que segue em direcção ao hospital da cidade, já a funcionar perto do limite da capacidade.

É impossível não pensar: e se um daqueles túneis tivesse sido uma nova ala, uma nova urgência, um novo pavilhão escolar?

A Suíça transformou a perfuração de montanhas numa espécie de desporto nacional. O país conta com mais de 3.000 túneis rodoviários e ferroviários, alguns deles feitos recordistas que deixam engenheiros em êxtase. Só o Túnel de Base do Gotardo, o mais longo túnel ferroviário do mundo, custou cerca de 12 mil milhões de francos suíços. Esse valor, por si só, é gigantesco, mas passa pela maioria das pessoas como um comboio na noite.

Em qualquer aldeia suíça, ao olhar para os picos cobertos de neve, está também a ver quilómetros de galerias, poços verticais e revestimentos de betão escondidos na rocha. São impressionantes, sem dúvida. Também são extraordinariamente caros.

Se pegarmos no preço do Túnel de Base do Gotardo e o traduzirmos para termos humanos, a imagem muda. Um hospital regional moderno na Europa custa, em geral, entre 500 milhões e 1 mil milhão de francos para ser construído, consoante a dimensão e o equipamento. Com o orçamento apenas desse túnel, a Suíça poderia, em teoria, ter financiado entre 12 e 20 hospitais de média dimensão.

Ou imaginemos escolas. Um novo edifício de escola primária, bem equipado, pode muitas vezes ser entregue por 30 a 50 milhões de francos. De repente, o dinheiro do túnel começa a parecer o plano de educação de um pequeno país. Estamos a falar de 250 a 400 escolas novas, cheias de luz, cada uma com laboratórios, bibliotecas e pavilhões gimnodesportivos - tudo trocado por comboios de mercadorias mais leves sob os Alpes.

O custo dos túneis em hospitais, escolas e cuidados

Naturalmente, o cálculo não é assim tão linear. Os túneis são pagos através de orçamentos de transportes, fundos federais específicos e votações públicas complexas. O dinheiro não fica simplesmente numa grande verba com a etiqueta “gaste-se em qualquer coisa”. Ainda assim, o dinheiro público é sempre uma expressão de prioridades. Quando uma nação decide canalizar dezenas de milhar de milhões para tubos de betão sob os Alpes, está discretamente a afirmar que ligações rápidas e corredores de mercadorias pesam mais do que a transformação da vida quotidiana nas salas de aula e nas urgências.

A pergunta desconfortável não é se os túneis são úteis, mas sim se estamos confortáveis com aquilo que não foi construído em alternativa.

E há outro aspecto que raramente entra na conversa: além do custo inicial, estas obras trazem décadas de manutenção, modernizações e sistemas de segurança altamente especializados. O preço verdadeiro não termina na inauguração; continua em ventilação, monitorização, reparações e substituições periódicas de componentes. Em paralelo, a pressão sobre os serviços públicos cresce com o envelhecimento da população, o que torna ainda mais visível o contraste entre o que fica enterrado e o que permanece à vista de todos.

Se o dinheiro dos túneis virasse camas e quadros de ardósia

Façamos o exercício com seriedade, como quem analisa o orçamento doméstico num domingo chuvoso. O grande programa ferroviário alpino da Suíça - os enormes túneis de Lötschberg, Gotardo e Ceneri - foi estimado, no total das últimas décadas, em cerca de 22 a 24 mil milhões de francos. Imagine que tinha esse montante em cima da mesa e podia redesenhar o conjunto das prioridades nacionais.

A preços actuais, isso poderia significar cerca de 30 novos hospitais gerais, ou uma combinação de 15 hospitais e centenas de escolas, ou ainda uma rede densa de centros de saúde locais a alcançar profundamente os vales rurais. Os números não pertencem à ficção científica; derivam directamente de custos de construção europeus típicos.

Claro que ninguém em Berna se senta a dizer: “Túnel ou hospital, escolha um.” Os debates são embrulhados em relatórios técnicos, estudos de impacto e projecções de longo prazo. Ainda assim, há avós no Ticino que continuam a conduzir mais uma hora para obter cuidados especializados. Há professores no meio rural que continuam a partilhar salas com um cheiro que ainda lembra a década de 1970. E, em alguns cantões, os pais travam guerras silenciosas para conseguir acesso a espaços de ginásio ou a actividades pós-escolares, enquanto os comboios de mercadorias riscam orgulhosamente o subsolo por baixo dos seus pés.

Todos conhecemos esse momento em que uma peça reluzente de infra-estrutura é inaugurada ao mesmo tempo que o serviço público local se vai desfazendo discretamente nas margens.

Os economistas têm razão quando lembram que estes túneis também geram valor: menos trânsito de pesados, menos emissões, transporte de mercadorias mais rápido, maior competitividade a longo prazo. Não são apenas despesas; são apostas na prosperidade futura. A questão é que hospitais e escolas também são apostas no futuro, só que de uma forma mais humana e muito menos fotogénica.

Sejamos francos: ninguém publica propriamente um autorretrato perante o telhado recém-isolado de uma escola ou numa nova urgência mais segura. Os grandes túneis ganham prémios, discursos e brochuras brilhantes. As melhorias modestas nos cuidados maternos ou nas salas para alunos com necessidades educativas especiais mal aparecem nas notícias. No entanto, se perguntasse a uma família em macas num corredor cheio o que realmente importa, suspeita-se que a resposta seria directa.

Ler a despesa pública como um mapa moral

Uma forma simples de navegar este debate é tratar os orçamentos nacionais como mapas morais. Pergunte, linha a linha: que história conta esta despesa sobre quem cuidamos, e em que momento? Quando vê milhares de milhões encaminhados para baixo do granito enquanto algumas clínicas rurais lutam para contratar enfermeiros, essa narrativa começa a parecer ligeiramente desequilibrada.

Um método prático consiste em converter as grandes verbas de infra-estruturas em “unidades humanas”. Por cada mil milhão proposto para um mega-projecto, calcule quantas camas hospitalares, centros de saúde mental ou vagas de professores esse valor poderia cobrir. Não se está a dizer “nunca construir túneis”. Está apenas a traduzir números abstractos em vidas reais.

A maioria de nós não está habituada a contestar estas escolhas, e isso não acontece por acaso. A linguagem dos grandes projectos foi desenhada para soar inevitável: corredores, eixos, nós, competitividade. O cidadão comum sente facilmente que não domina o assunto. Se alguma vez folheou um relatório federal sobre transportes e sentiu os olhos perderem-se por volta da terceira página, não está sozinho.

Um hábito útil é fazer sempre duas perguntas quando surge na agenda um mega-túnel ou uma auto-estrada: qual é o custo exacto por habitante e que serviços sociais estão a ser adiados, reduzidos ou discretamente abandonados no mesmo período? As respostas raramente são confortáveis, mas também raramente são impossíveis de obter.

“Cada túnel é uma escolha”, disse-me um urbanista suíço em Basileia, durante um café. “Apresentamo-lo como uma solução técnica neutra, mas o betão do túnel é vertido na mesma folha de cálculo onde vivem os telhados das escolas e as máquinas de diálise. Fingir o contrário é cómodo, não é honesto.”

• Peça às autoridades locais discriminações de custos por projecto, mesmo que pareçam secantes.
• Compare esses valores com os custos médios de uma escola, de uma clínica ou de um lar na sua região.
• Converta-os em números “por família” ou “por residente” que se sintam de forma mais concreta.
• Observe o que deixa de ser financiado sem alarde durante os grandes ciclos de infra-estruturas.
• Fale destas trocas em linguagem corrente, não em jargão burocrático.

O que se constrói revela quem pensamos ser

Quando se começa a olhar para túneis, pontes e mega-projectos como declarações de valor, torna-se difícil voltar atrás. A obsessão subterrânea da Suíça conta a história de um país que quer manter-se ligado a qualquer preço, que receia ser ultrapassado no centro da Europa. É uma história enraizada na geografia e na história reais, mas também empurra para a periferia outras narrativas mais suaves: cuidar de uma população envelhecida, repensar a saúde mental, reinventar a aprendizagem para a próxima geração.

Imagine uma Suíça paralela em que o mesmo orgulho de engenharia tivesse sido aplicado a hospitais sem tempos de espera ou a escolas desenhadas para a curiosidade, em vez de currículos sobrelotados. A rocha alpina ficaria um pouco mais silenciosa. A vida acima do solo talvez parecesse muito mais ruidosa.

Ponto-chave	Detalhe	Valor para o leitor
Trocas escondidas	Os milhares de milhões investidos em túneis podiam representar dezenas de hospitais ou centenas de escolas	Ajuda a perceber o verdadeiro “custo” de projectos emblemáticos
Método das unidades humanas	Converter orçamentos de mega-projectos em camas, professores ou salas de aula	Dá uma ferramenta simples para questionar a despesa pública
Despesa como valores	Os orçamentos funcionam como mapas morais das prioridades nacionais	Incentiva a ver a infra-estrutura como uma escolha política, não apenas técnica

Perguntas frequentes sobre túneis, hospitais e escolas

Pergunta 1 A Suíça escolheu mesmo “túneis em vez de hospitais e escolas”?

Resposta 1 Não num voto directo do tipo “uma coisa ou outra”. Os orçamentos estão separados por sector e os túneis são financiados por fundos específicos de transportes. Ainda assim, todo o dinheiro público depende da mesma realidade económica, o que significa que projectos longos e caros acabam por influenciar o que mais pode ser financiado no mesmo período.

Pergunta 2 Quantos hospitais poderia o Túnel de Base do Gotardo ter financiado?

Resposta 2 Com cerca de 12 mil milhões de francos, o seu orçamento corresponde aproximadamente a 12 a 20 hospitais europeus de média dimensão, dependendo da dimensão, da tecnologia e dos custos do terreno. Trata-se de um exercício de comparação, não de uma lista de compras exacta, mas ajuda a perceber a escala.

Pergunta 3 Os túneis são economicamente inúteis quando comparados com a infra-estrutura social?

Resposta 3 Não. Os grandes túneis alpinos trazem benefícios económicos e ambientais reais: transporte de mercadorias mais rápido, menos camiões, menores emissões e ligações comerciais mais fortes. O ponto não é que sejam inúteis, mas que devem ser comparados de forma transparente com necessidades sociais menos visíveis, mas igualmente decisivas.

Pergunta 4 Os cidadãos podem realmente influenciar estes mega-projectos?

Resposta 4 Na Suíça, sim: através de referendos, consultas e política local. A linguagem pode parecer técnica e fechada, mas perguntas persistentes sobre custos, alternativas e impacto social têm, de facto, poder, sobretudo quando são colocadas cedo e em conjunto.

Pergunta 5 Então a Suíça deve deixar de construir túneis sob os Alpes?

Resposta 5 O debate mais honesto não é sobre parar por completo, mas sobre ritmo e equilíbrio. Menos projectos de prestígio e mais investimento em cuidados, ensino e infra-estrutura do dia-a-dia poderiam contar uma história diferente, e mais humana, sobre o país que se quer ser nos próximos 50 anos.