Herói ao volante: Texano usa pick-up para travar SUV descontrolado.

Na Loop 410, em redor de San Antonio, um SUV sai completamente do controlo e o condutor aparenta estar inconsciente. Enquanto os restantes carros se desviam e mantêm distância, um homem num pick-up decide que já não vai ficar parado a assistir. Usa o próprio veículo como barreira de contenção - e desencadeia uma sequência de acontecimentos que, muito provavelmente, salva uma vida.

Um dia normal na autoestrada da Loop 410 transforma-se, em segundos, numa emergência

É uma manhã de trânsito como tantas outras na Loop 410, uma via circular muito movimentada nos arredores de San Antonio. Filas densas, ultrapassagens, camiões, trabalhadores em deslocação, famílias a atravessar o Texas. Nada faz prever que esteja prestes a desenrolar-se uma cena digna de um filme de ação.

Depois, um SUV chama a atenção. Primeiro parece apenas distração: segue ligeiramente desalinhado na faixa, sem corrigir devidamente a trajectória. A seguir, a insegurança converte-se em um abalo perigoso. O veículo muda de faixa de forma descontrolada, quase embate noutros automóveis, choca com violência contra uma barreira de proteção - e continua a avançar, como se ninguém estivesse ao volante.

Um SUV dispara como se fosse controlado à distância pela Loop 410 texana, o condutor não reage - e o tempo começa a contar.

No interior de um pick-up, alguns veículos atrás, uma mulher aponta o telemóvel para a cena. Tinha apenas a intenção de filmar o que estava a correr mal lá à frente. Não imagina, nesse momento, que o homem ao volante se preparará para intervir pessoalmente.

A decisão do condutor: um texano arrisca tudo

Ao volante do pick-up está Rene Villarreal-Albe, um soldador da região. Ele vê o SUV a seguir sem controlo, enquanto os outros utilizadores da estrada se afastam. Não há qualquer viatura da polícia à vista, nem reboque, nem qualquer bloqueio. Apenas um veículo que, a qualquer instante, poderia provocar um acidente em cadeia de grandes proporções.

Para Villarreal-Albe, a conclusão é imediata: se deixar o SUV continuar, podem haver mortos - no pior cenário, famílias que circulam nos carros em redor. Por isso, toma uma decisão que a maioria das pessoas provavelmente não teria coragem de assumir: quer imobilizar o carro com o seu próprio pick-up.

Ultrapassa o SUV desgovernado, coloca-se à sua frente e posiciona-se de modo a que o outro veículo embata directamente no seu para-choques traseiro. Depois, começa a travar devagar, mas sem hesitações. Chapa contra chapa, para-choques contra para-choques.

Com o seu pick-up, Villarreal-Albe transforma-se num travão humano - em plena velocidade, no meio de trânsito intenso.

O plano de alto risco resulta: o SUV perde velocidade e o pick-up absorve a energia do veículo em movimento. Por fim, ambos acabam por parar na autoestrada muito frequentada. Atrás deles forma-se uma fila de carros; alguns condutores ligam os quatro piscas para alertar os restantes.

Salvamento no último segundo: compressões torácicas na berma da autoestrada

Assim que os veículos param, Villarreal-Albe salta do pick-up. As imagens gravadas pelo telemóvel da mulher mostram-no a correr para o SUV, a abrir a porta e a falar com o condutor imóvel. Não há resposta.

Com a ajuda de outras pessoas, retira o homem do automóvel e deita-o no asfalto, junto à berma. Nesse instante, uma mulher que vinha noutro carro aproxima-se - apresenta-se como enfermeira e assume imediatamente o comando.

Começa de imediato com compressões torácicas. Villarreal-Albe relata mais tarde que o homem já tinha "perdido toda a cor no rosto". Graças à resposta rápida, o condutor acaba por recuperar a consciência. Pouco depois, chegam os meios de socorro e assumem os cuidados seguintes.

Pick-up como escudo, primeira socorrista na berma, compressões torácicas no ruído da autoestrada - segundos a decidir entre a vida e a morte.

O herói discreto: um para-choques reforçado faz a diferença

Há um pormenor interessante que Villarreal-Albe revela mais tarde: apenas dois meses antes do incidente, tinha mandado instalar no pick-up um para-choques reforçado - uma peça metálica maciça, como muitos condutores no Texas montam para uso fora de estrada ou para impactos com animais.

É muito provável que tenha sido precisamente esse para-choques a tornar a sua intervenção possível. A estabilidade adicional permitiu que o pick-up absorvesse melhor o contacto com o SUV, sem ficar imediatamente também fora de controlo.

• O para-choques reforçado distribuiu melhor a energia do impacto.
• O pick-up manteve a capacidade de manobra e não entrou em derrapagem.
• O SUV foi travado de forma gradual, mas firme.
• Nenhum terceiro veículo foi arrastado para o incidente.

Os estragos na chapa do seu próprio carro parecem minúsculos quando comparados com a gravidade da situação evitada. Villarreal-Albe deixa claro que os custos de reparação não o preocupam. Para ele, o que conta é que, muito provavelmente, foi salva uma vida humana e evitado um acidente em cadeia de grandes dimensões.

Porque um problema médico ao volante é tão perigoso

O desencadeador de toda esta situação foi uma emergência médica do condutor do SUV. Este tipo de ocorrência acontece com muito mais frequência do que muita gente imagina. Entre as causas mais comuns estão enfartes, AVCs, colapsos circulatórios ou hipoglicemias graves em pessoas com diabetes.

Numa viatura em movimento, isso conduz muitas vezes à perda de controlo, o que, no pior cenário, pode envolver várias filas de trânsito. Quanto maior for a velocidade, mais graves podem ser as consequências. Em autoestradas com várias faixas, como nos Estados Unidos, os veículos podem continuar a avançar sem controlo durante quilómetros.

É precisamente por isso que cada segundo faz diferença. Quanto mais depressa os outros condutores reagem, mantêm distância, ligam os quatro piscas ou - como neste caso - intervêm de forma activa, maiores são as probabilidades de evitar uma tragédia.

O que as testemunhas podem fazer em situações semelhantes

Ninguém deve tentar, por princípio, bloquear um veículo descontrolado com o próprio automóvel. A manobra de Villarreal-Albe foi extremamente arriscada e só resultou também por causa da experiência, do tipo de veículo e de alguma sorte.

Mesmo assim, há muito que uma testemunha pode fazer sem se colocar em perigo de vida:

• Ligar de imediato para o número de emergência e indicar a localização e o sentido de circulação.
• Acionar os quatro piscas e manter distância, sem ficar directamente atrás do veículo afectado.
• Se for possível, filmar a uma distância segura ou memorizar a matrícula, para mais tarde fornecer pistas aos socorristas.
• Depois de o veículo parar, se não houver risco, prestar primeiros socorros e alertar os outros automobilistas para o perigo.

É especialmente útil ter uma formação de primeiros socorros actualizada. Muitas pessoas sentem-se inseguras quando se fala em compressões torácicas ou posição lateral de segurança. Villarreal-Albe teve muita sorte com a presença da mulher formada na área da saúde - ela conseguiu iniciar imediatamente a reanimação.

Como a tecnologia poderá ajudar no futuro

O caso no Texas também levanta a questão de como a tecnologia moderna poderá reduzir o impacto de situações deste género. Muitos automóveis novos já dispõem de assistentes de faixa, travagem automática de emergência ou sistemas que detectam quando o condutor deixa de reagir. Na Europa, alguns modelos travam automaticamente se não registarem movimentos no volante durante um determinado período.

No futuro, mais veículos poderão estar equipados com os chamados sistemas de "Assistência à Paragem de Emergência": se o carro perceber que o condutor já não responde, reduz automaticamente a velocidade, activa os quatro piscas e tenta parar de forma tão segura quanto possível.

Esses sistemas não substituem um comportamento responsável nem exames de saúde regulares, mas podem ganhar segundos preciosos numa situação limite. O SUV texano aparentemente não dispunha de uma solução destas - ou ela não actuou como era esperado. Por isso, foi necessário um ser humano intervir.

Coragem, instinto e um pouco de sorte na estrada texana

A acção de Rene Villarreal-Albe mostra o quanto um único condutor pode fazer no momento certo. Ele confia no instinto, arrisca o veículo e até a própria segurança para travar um perigo fora de controlo. A câmara da mulher regista toda a cena; em retrospectiva, quase tudo parece encenado - mas, no local, cada gesto foi uma decisão espontânea.

Precisamente porque nem toda a gente pode ou deve agir desta forma, este episódio lembra a importância de pequenas coisas no dia a dia: um curso de primeiros socorros recente, um olhar atento no trânsito, a chamada rápida para o número de emergência quando algo "não parece certo". Por vezes, é exactamente isso que basta para dar uma segunda oportunidade a alguém numa situação sem saída.