No norte da Austrália, a situação está a agravar-se: o ciclone tropical Narelle segue em direção à costa e poderá atravessar terra firme por várias vezes. Os meteorologistas falam de um fenómeno meteorológico excecional, com rajadas máximas de até 260 quilómetros por hora e precipitação suficiente para ultrapassar, em poucas horas, a média de um mês inteiro.
Onde o ciclone Narelle deverá atingir primeiro
Neste momento, o sistema rodopia sobre o Mar de Coral, a norte de Queensland. Aí, Narelle já alcança o segundo nível mais elevado de intensidade, comparável a um furacão de categoria 4 no Atlântico. De acordo com as previsões atuais, o sistema seguirá para oeste e deverá alcançar a Península do Cabo York, no extremo norte de Queensland, na sexta-feira, hora local.
A região é habitada por uma população relativamente dispersa, mas as localidades são vulneráveis. Muitas casas foram construídas com materiais leves, e as vias de acesso acompanham cursos de água e estradas enlameadas. Quando Narelle tocar terra, os ventos sustentados previstos, de cerca de 165 quilómetros por hora, serão já suficientes para arrancar telhados e derrubar árvores.
O serviço meteorológico australiano avisa para rajadas que podem atingir localmente 260 quilómetros por hora e provocar danos generalizados.
Essas rajadas extremas surgem normalmente nas faixas de trovoada mais estreitas que rodeiam o centro do ciclone. É também aí que se concentram os aguaceiros mais intensos.
Cheias repentinas e risco de deslizamentos de terra
Narelle não traz apenas ventos destrutivos, mas também enormes volumes de água. As previsões apontam para acumulados de até 300 milímetros, podendo até ultrapassar esse valor em alguns locais. Para contextualizar: em partes do norte da Alemanha, essa quantidade costuma cair em três a quatro meses - aqui deverá cair num só dia.
Os efeitos costumam manifestar-se em várias fases. Primeiro, pequenos ribeiros e rios sobem de nível muito rapidamente, enchendo estradas e passagens. Depois, as encostas ficam saturadas e podem ocorrer deslizamentos de terra, isolando localidades do exterior.
- Chuva intensa: até 300 mm em 24 a 36 horas
- Inundações: cheias súbitas em vales fluviais e depressões
- Instabilidade do solo: deslizamentos em solos encharcados
Para o nordeste de Queensland, já foi emitida uma ampla zona de alerta. Os habitantes são aconselhados a deslocar os veículos para áreas mais elevadas, fixar objetos soltos e procurar abrigos o mais cedo possível. Nas zonas costeiras, as equipas de emergência estão a preparar barreiras de sacos de areia para proteger áreas residenciais da água do mar que possa entrar.
Três impactos num só continente - um cenário raro
O que torna a situação ainda mais delicada é o facto de Narelle poder atingir a Austrália não apenas uma vez. Os modelos de simulação mostram um percurso complexo ao longo de mais de 4000 quilómetros. Depois da primeira entrada em terra sobre Cabo York, a tempestade enfraquecerá inicialmente um pouco, mas seguirá depois para sudoeste.
Sobre as águas quentes do Golfo de Carpentária, o sistema pode voltar a ganhar força. Aí, o ciclone encontra novamente bastante energia na forma de temperaturas elevadas da superfície do mar, em alguns pontos acima de 28 graus. Valores deste tipo fornecem evaporação suficiente para reanimar um ciclone enfraquecido.
As previsões indicam que Narelle recuperará energia no Golfo de Carpentária e voltará a atingir o continente australiano uma segunda vez - desta vez no Território do Norte.
Mesmo depois disso, o trajeto ainda não terminaria. Partes do sistema poderão continuar para oeste, voltar a alcançar a costa e, por fim, atingir a Austrália Ocidental. Três entradas em terra no mesmo continente - isso só aconteceu pela última vez na Austrália em 2005, com o ciclone Ingrid.
Como um ciclone tropical Narelle se torna tão perigoso
Vários contactos com terra firme significam que diferentes regiões terão de enfrentar, em sequência, impactos por vezes severos. Em cada zona afetada, o foco dos riscos altera-se ligeiramente:
| Região | Principal perigo | Particularidades |
|---|---|---|
| Península do Cabo York (Queensland) | Rajadas de força de furacão, chuva intensa | Comunidades isoladas, infraestrutura frágil |
| Território do Norte | Inundações, maré de tempestade | Zonas costeiras planas, fozes de rios |
| Austrália Ocidental | Danos provocados pela tempestade, novas inundações | Linha costeira extensa, instalações industriais |
Enquanto o primeiro ponto de impacto afeta sobretudo áreas pouco povoadas, ao longo da trajetória posterior também existem portos, minas e eixos de transporte importantes. Isso aumenta de forma significativa o potencial de prejuízo económico.
Como a Austrália se prepara para a tempestade
A experiência com ciclones anteriores mostrou que uma boa preparação pode reduzir de forma clara o número de feridos. Nos estados afetados, várias medidas já estão a ser implementadas em simultâneo. Estão a ser montados abrigos de emergência, e escolas e salões comunitários estão a ser utilizados como espaços de proteção.
Muitos residentes estão a reforçar telhados com parafusos adicionais, a instalar estores de tempestade ou a prender as janelas com fita adesiva em cruz. Caminhões estão a levar geradores e reservas de água potável para localidades isoladas, uma vez que, depois da tempestade, as redes elétricas e de abastecimento podem falhar.
- Reservas de água potável e alimentos não perecíveis para vários dias
- Telemóveis carregados e bancos de energia
- Kit de primeiros socorros e medicamentos necessários
- Lanternas, pilhas, rádios a pilhas
As equipas de socorro também estão muito preocupadas com a maré de tempestade na costa. Quando a baixa pressão no centro do ciclone atua sobre o mar e os ventos fortes empurram a água para terra, o nível do mar sobe de forma significativa durante algum tempo. As zonas costeiras baixas e as fozes dos rios, onde a água doce e a água salgada se acumulam, são as áreas mais em risco.
Como se forma um ciclone tropical
Muitos termos associados ao tempo extremo soam semelhantes, mas descrevem fenómenos diferentes. Na Austrália fala-se em ciclones, no Atlântico em furacões e, no Pacífico Ocidental, em tufões - meteorologicamente, trata-se do mesmo tipo de tempestade.
Estes sistemas formam-se normalmente sobre água do mar quente, perto do equador. Quando a temperatura da superfície do mar ultrapassa cerca de 26 graus, evapora-se muita água. O ar húmido em ascensão provoca trovoadas intensas. Se, além disso, surgir um impulso de rotação em grande escala e as condições em altitude forem favoráveis, pode formar-se uma circulação fechada, ou seja, um vórtice.
Com energia contínua a ser fornecida, o vórtice intensifica-se. Um ciclone bem organizado apresenta então um olho bem definido, isto é, uma zona relativamente calma no centro, rodeada por um anel de trovoadas extremas com as velocidades de vento mais elevadas.
Que papel desempenha a mudança climática
Especialistas têm observado, ao longo dos anos, uma tendência para superfícies oceânicas mais quentes. Este calor adicional disponibiliza mais energia para ciclones tropicais. Estudos indicam que, em especial, as tempestades mais intensas podem tornar-se mais frequentes ou mais fortes, mesmo que o número total de sistemas não aumente necessariamente.
Para países como a Austrália, isso significa que, precisamente nas regiões onde os ciclones já são recorrentes, cresce a probabilidade de alguns episódios atingirem novos recordes de vento ou precipitação. Com as rajadas e os volumes de chuva previstos, Narelle encaixa neste quadro de um clima cada vez mais carregado de energia.
O que a Austrália e o ciclone Narelle podem ensinar à Europa
Mesmo que a Europa Central não enfrente ciclones tropicais, a preparação feita na Austrália oferece algumas lições. Sistemas de aviso precoce, planos de evacuação claros e proteção das infraestruturas críticas ajudam, em todo o mundo, perante fenómenos meteorológicos extremos. Os mecanismos são semelhantes, quer se trate de um campo de tempestade no Mar do Norte, de um episódio de chuva intensa nos Alpes ou de um ciclone no outro lado do planeta.
Quanto melhor uma região estiver preparada antecipadamente para o tempo extremo, menores tendem a ser os danos. Isso inclui também informar a população sobre os riscos - por exemplo, o que significa maré de tempestade, quão depressa os rios podem encher ou a partir de que velocidade do vento até árvores aparentemente estáveis cedem. Narelle recorda o quão vulneráveis continuam a ser as zonas costeiras e os vales fluviais quando forças naturais desta dimensão se encontram.
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