Fora dos EUA e da China, Uber lançou robotáxis sem condutor de segurança numa grande cidade

Uber está a dar um passo importante nos robotáxis: começou a pôr em circulação veículos autónomos sem qualquer motorista de segurança no Médio Oriente. E, embora pareça apenas mais um anúncio tecnológico, esta jogada aproxima também a chegada deste tipo de serviço à Europa.

A empresa acelera agora a fundo. Um ano depois de ter lançado as primeiras viagens autónomas supervisionadas em Abu Dhabi, cumpre finalmente a promessa de disponibilizar robotáxis totalmente sem condutor de segurança. É algo inédito na região do Médio Oriente e, acima de tudo, a primeira vez que uma cidade fora dos Estados Unidos recebe veículos totalmente autónomos na plataforma Uber.

Esta iniciativa resulta de uma parceria com a WeRide, especialista chinesa em condução autónoma, já presente em mais de 30 cidades e com licenças em oito países. A partir de agora, os habitantes de Abu Dhabi podem ser associados a um robotáxi WeRide através do UberX ou do Uber Comfort, desde que estejam na zona abrangida.

E para aumentar as hipóteses de serem apanhados por um destes veículos, podem até escolher uma nova categoria “autónomo”, a primeira opção totalmente dedicada a viagens sem condutor na aplicação Uber a nível global. O sistema usa os veículos GXR da WeRide, carrinhas autónomas equipadas com cerca de duas dezenas de sensores e câmaras.

Em termos técnicos, o modelo é muito semelhante à parceria da Uber com a Waymo nos Estados Unidos: uma frota autónoma operada com um parceiro de VTC, enquanto um operador local assegura a limpeza, manutenção, inspeção e carregamento.

Por agora, estes robotáxis só circulam na Yas Island, a zona turística de Abu Dhabi. Mas as autoridades locais já atribuíram à WeRide a primeira licença federal para operar um serviço comercial totalmente autónomo, o que mostra que esta experiência tem bases sólidas.

E a Europa?

Uber e WeRide não querem ficar por aqui. Dubai será a próxima cidade a receber o serviço, antes de uma expansão em maior escala. Os dois parceiros planeiam lançar robotáxis em mais 15 cidades nos próximos cinco anos, incluindo várias na Europa.

Porque, embora o mercado dos carros autónomos continue hoje dominado pela China e pelos Estados Unidos, o Velho Continente começa finalmente a mexer. A regulação ainda é bastante apertada, mas 2026 poderá ser um ano decisivo. A Waymo prevê lançar-se em Londres em 2026, enquanto a Uber prepara um desdobramento em Munique em colaboração com a empresa chinesa Momenta.

São projetos ainda em fase inicial, claro, mas mostram bem a ambição dos intervenientes do setor para conquistar o mercado europeu.