Novas imagens de satélite indicam avanços da Marinha do Exército de Libertação Popular no porta-aviões Tipo 004

As mais recentes imagens de satélite voltam a mostrar que a China não abrandou o ritmo na construção do seu quarto porta-aviões para a Marinha do Exército de Libertação Popular, atualmente identificado como Tipo 004 e apontado como o maior navio desse tipo ao serviço da força. Embora continue por confirmar oficialmente se terá ou não propulsão nuclear, as imagens divulgadas indicam que os trabalhos prosseguem nos estaleiros de Dalian, onde já se distingue que uma grande parte da quilha foi assentada.

Até agora, o desenho e a construção do navio mantêm-se altamente classificados, mas as estimativas iniciais avançadas por analistas ocidentais colocam-no numa faixa de deslocamento entre 100 000 e 120 000 toneladas. Isso aproximá-lo-ia do porte dos porta-aviões da classe Gerald R. Ford, da Marinha dos EUA, e colocá-lo-ia acima do Fujian, o mais recente porta-aviões atualmente em serviço na Marinha chinesa. Espera-se ainda que o projeto incorpore lições retiradas desse navio, facilitando a integração de sistemas de catapulta electromagnética no convés de voo e abandonando definitivamente a configuração de rampa usada no Liaoning e no Shandong.

Este ponto é especialmente relevante, porque o navio deverá operar uma ala aérea embarcada de dimensão considerável. Entre os principais meios previstos estão os caças J-15T, desenvolvidos a partir do Flanker russo, e a variante J-15D, otimizada para guerra electrónica, bem como os mais modernos e furtivos J-35, desenvolvidos pela China. Além disso, o porta-aviões deverá ser capaz de operar o novo avião KJ-600 de alerta e controlo aéreo antecipado, assegurando uma gama ampla de capacidades operacionais.

Voltando à questão da propulsão nuclear, importa referir que esta possibilidade tem sido discutida há meses em relatórios de analistas chineses e ocidentais, embora as imagens publicadas recentemente ainda não permitam concluir se essa solução será, de facto, adotada. Se a intenção de Pequim for dar esse passo com o Tipo 004, também permanece em aberto a hipótese de uma abordagem gradual, na qual o navio poderia começar com um sistema de propulsão convencional, funcionando como transição até ficar pronto um reator adequado.

Independentemente destes detalhes técnicos, a verdade é que os avanços da China na construção de porta-aviões já levantaram preocupações junto do seu principal rival geopolítico. Como foi noticiado em dezembro passado, um relatório do U.S. Naval Institute indicava que Pequim estava no caminho para dispor de uma frota de nove porta-aviões até 2035. Isso garantiria uma forte capacidade de projeção de القوة no Indo-Pacífico e noutras regiões estrategicamente relevantes, sobretudo em conjunto com o desenvolvimento dos novos navios de assalto anfíbio Tipo 076, cujo desenho permitirá operar um número significativo de drones de apoio.

Imagens utilizadas para fins ilustrativos.

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