Especialista explica: Síndrome da Cabeça Explosiva pode ocorrer ao adormecer.

Estás quase a adormecer, a casa está em silêncio e, de repente, parece que ouves um estrondo dentro da cabeça - como um tiro, uma porta a bater ou uma explosão. Sobressaltas-te, o coração acelera, sentas-te na cama, mas o quarto continua quieto.

Nada aconteceu - mas, naquele instante, pareceu absolutamente real.

Essa experiência tem um nome dramático: síndrome da cabeça explosiva.

Apesar do nome assustador, não é perigosa, não dói e não é sinal de que exista um problema no cérebro.

O que é?

A síndrome da cabeça explosiva é um tipo de perturbação do sono conhecida como parasónia.

As parasónias são experiências invulgares que acontecem durante o sono ou nas transições entre dormir e estar acordado.

Na síndrome da cabeça explosiva, a pessoa “ouve” um ruído súbito que parece vir de dentro da cabeça. Trata-se de uma perceção sensorial gerada pelo cérebro, e não de um som externo.

O episódio surge normalmente quando a pessoa está a adormecer ou a despertar, sendo mais comum no momento em que está sonolenta e prestes a dormir.

As descrições mais frequentes incluem um estrondo súbito ou um ruído metálico forte, tiros, uma explosão, ondas a rebentar, zumbido elétrico, uma porta a bater ou fogo de artifício.

A síndrome da cabeça explosiva pode ser muito assustadora. O ruído intenso pode vir acompanhado de outras sensações, incluindo uma dor breve na cabeça (embora, regra geral, não haja dor), clarões de luz, sensação de sair do corpo ou impressão de eletricidade a percorrer o organismo.

O episódio dura apenas uma fração de segundo ou alguns segundos e desaparece geralmente por completo quando a pessoa acorda. Algumas pessoas têm apenas um episódio, enquanto outras podem ter ocorrências ocasionais ou pequenas séries antes de a situação se estabilizar.

Como a experiência é tão súbita e estranha, muitas pessoas receiam ter sofrido um AVC ou uma crise convulsiva, ou pensam que aconteceu algo grave. Outras interpretam-no como um acontecimento sobrenatural ou de mau presságio.

O mal-estar não é causado pela dor, mas pela confusão e pela resposta de alarme do corpo. O cérebro fica parcialmente desperto, desorientado e ativa por instantes o sistema de luta ou fuga.

O que a causa?

Não se conhece a causa exata, mas os investigadores têm avançado várias teorias.

Como os episódios surgem na transição entre o sono e a vigília, podem estar ligados aos mesmos processos que provocam as chamadas alucinações hipnagógicas - experiências sensoriais vívidas que podem surgir ao adormecer.

À medida que adormecemos, diferentes áreas do cérebro desligam-se gradualmente, numa sequência coordenada.

Na síndrome da cabeça explosiva, esse processo pode estar associado ao desligar de sistemas neuronais que inibem o processamento auditivo. O cérebro pode acabar por interpretar isso como um som muito alto.

Outra teoria relacionada propõe uma breve diminuição da atividade do tronco cerebral, em particular do sistema reticular ativador, que participa na regulação das transições entre a vigília e o sono.

A síndrome da cabeça explosiva não envolve, normalmente, dor e, por isso, é diferente das cefaleias e das enxaquecas.

As suas características específicas também tornam a epilepsia uma explicação pouco provável para a maioria das pessoas.

Quão comum é?

A síndrome da cabeça explosiva é mais comum do que possa parecer.

Acontece em pelo menos 10% da população, e cerca de 30% das pessoas vão senti-la pelo menos uma vez na vida.

Pode surgir em qualquer idade, muitas vezes depois dos 50 anos. Parece ser ligeiramente mais frequente nas mulheres, mas não se sabe porquê.

É mais provável em pessoas com outras perturbações do sono, como insónia ou paralisia do sono.

Também está associada a:

• níveis de stress ou tensão emocional mais elevados do que o habitual
• ansiedade
• padrões de sono desregulados ou sono de má qualidade com cansaço durante o dia.

Como é tratada?

A síndrome da cabeça explosiva é benigna e não é sinal de um problema cerebral sério. Os episódios são geralmente curtos e podem surgir de forma esporádica ou em pequenos grupos antes de desaparecerem por si.

Quando as pessoas percebem que a condição não é perigosa nem indica lesão cerebral ou doença grave, os episódios podem tornar-se menos assustadores e menos frequentes.

Os medicamentos são considerados quando os episódios são frequentes e muito perturbadores, mas não existem grandes ensaios clínicos que orientem o tratamento. Algumas pessoas beneficiaram de medicamentos como a clomipramina, mas a evidência é limitada e é necessária mais investigação.

Mais frequentemente, o tratamento passa por tranquilização e melhoria dos hábitos de sono. Algumas pessoas relatam que tratar problemas de sono como a insónia, reduzir o cansaço e praticar mindfulness e técnicas de respiração pode ajudar.

Geralmente inofensiva

Em 1619, o filósofo francês René Descartes descreveu ter tido três sonhos que considerou um sinal de revelação divina. Num deles, ouviu um som muito forte e viu um clarão de luz ao acordar. Alguns investigadores sugerem que aquilo que ele terá realmente vivido foi uma síndrome da cabeça explosiva.

Apesar do nome dramático, a síndrome da cabeça explosiva é inofensiva. Para muitas pessoas, a intervenção mais eficaz é simplesmente perceber o que se trata - e saber que não é perigosa.

Embora seja geralmente inofensiva, deve procurar aconselhamento médico se os episódios forem frequentes, afetarem a sua qualidade de vida ou estiverem a causar sofrimento. Consulte um médico se forem dolorosos, ou se estiverem associados a convulsões, confusão prolongada, perda de consciência ou dor de cabeça intensa.

Flavie Waters, Professora Investigadora, School of Psychological Science, The University of Western Australia

Este artigo é republicado do The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.