Novas imagens mostram o mais recente progresso na construção do novo porta-aviões Tipo 004 da Marinha chinesa.

As novas fotografias surgidas depois das imagens de janeiro, que já tinham permitido identificar a colocação da quilha, mostram agora mais um avanço na construção do quarto porta-aviões da Marinha chinesa, o Tipo 004. Nas imagens vê-se o recurso a guindastes pórtico para instalar secções adicionais, e a legenda associada às fotos indica que os estaleiros de Dalian já estarão a trabalhar nos módulos da proa e nos hangares laterais, sinal de que o projeto segue a um ritmo muito acelerado.

Convém recordar que o Tipo 004 está a ser apontado como o primeiro porta-aviões da China com propulsão nuclear, sob controlo de Pequim. Embora essa informação ainda não tenha sido confirmada oficialmente, analistas chineses e fontes OSINT já começaram a especular que algumas das estruturas visíveis nas imagens poderão corresponder ao compartimento destinado ao reator, algo que também se observa nos projetos da versão norte-americana.

Se isso se confirmar, estaríamos perante um avanço técnico decisivo para ultrapassar as limitações de um sistema a diesel, que condiciona a operação dos três primeiros porta-aviões chineses à necessidade de navios de reabastecimento ou à proximidade de portos adequados para esse processo. Além disso, seria um marco importante para a indústria naval do país, já que a China poderia tornar-se o primeiro país não ocidental a produzir com sucesso um porta-aviões nuclear. Até agora, essa capacidade pertence apenas aos Estados Unidos e à França.

Por outro lado, os progressos rápidos também espelham os planos de longo prazo da Marinha chinesa, que pretende aumentar de forma significativa o número de porta-aviões ao seu dispor para reforçar a sua capacidade de projeção global. Nesse contexto, o próprio Pentágono referiu no seu mais recente relatório ao Congresso dos Estados Unidos as principais novidades e tendências relativas à China e às suas capacidades militares, apontando que Pequim poderá integrar até seis novos porta-aviões até 2035; o que, somado aos navios já existentes, resultaria numa frota de nove unidades deste tipo.

Por fim, e numa comparação inevitável com a Marinha dos Estados Unidos e o seu programa de porta-aviões da classe Ford, importa referir que foi recentemente divulgado o início das provas de mar do futuro USS John F. Kennedy, o segundo navio da série. Trata-se de uma etapa relevante num processo de construção que, ainda assim, já foi descrito como atrasado, tendo em conta que a entrada ao serviço estava inicialmente prevista há dois anos, mas agora só é esperada para 2027. No futuro, a força espera reduzir estes atrasos ao aplicar as lições retiradas da instalação das novas catapultas eletromagnéticas EMALS, do sistema de recuperação AAG, de um novo desenho da ilha e de uma arquitetura elétrica revista.

*Imagens utilizadas a título ilustrativo

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