Submarinos nucleares de mísseis balísticos classe Columbia: o programa avança; o USS *District of Columbia* (SSBN-826) atinge 65%

O programa da Marinha dos Estados Unidos (U.S. Navy) para a nova geração de submarinos nucleares de mísseis balísticos da classe Columbia continua a ganhar forma, com sinais claros de maturidade industrial e de consolidação do futuro poder de dissuasão marítima americano. A primeira unidade, o futuro USS District of Columbia (SSBN-826), atingiu 65% de progresso, segundo dados divulgados na conferência naval WEST 2026, em San Diego.

Este marco mostra que o ritmo de produção foi recuperado depois dos atrasos acumulados e confirma o trabalho coordenado entre a U.S. Navy, a General Dynamics Electric Boat e a HII Newport News Shipbuilding. O objetivo mantém-se: entregar o primeiro submarino em 2028, assegurando a continuidade do componente naval da dissuasão nuclear dos Estados Unidos.

Um dos elementos-chave desta melhoria foi a aplicação do chamado “Plano A-26 de aceleração”, posto em prática ao longo do último ano. Neste contexto, o contra-almirante Todd Weeks, diretor executivo do programa de Submarinos Estratégicos, explicou que este plano teve como meta reunir e enviar os 26 módulos que compõem o casco do District of Columbia para o estaleiro de montagem final em Groton, Connecticut. A chegada e integração destes módulos permitiu passar de uma produção dispersa para uma fase de montagem estrutural completa, que Weeks apontou como o verdadeiro ponto de viragem para recuperar a cadência industrial do programa.

Os atrasos iniciais estiveram sobretudo ligados à entrega tardia de secções críticas, em particular a proa e a popa fabricadas pela HII, além de atrasos no fornecimento de turbinas e geradores da Northrop Grumman, o que obrigou a reforçar a supervisão e a coordenação da cadeia logística. Um sinal simbólico desse avanço foi o transporte por barcaça da última secção de proa de Newport News para as instalações da Electric Boat, operação que marcou a passagem para a fase de montagem integral do casco.

De acordo com o calendário em vigor, nos próximos meses deverá ser feita a fecho do casco resistente, um dos marcos técnicos mais importantes da construção. Este passo corresponde à união definitiva das secções internas que formam a estrutura capaz de suportar a pressão em imersão, condição essencial para os testes de estanqueidade e de integridade estrutural. Após essa etapa, prevê-se que o submarino seja lançado à água em 2027, iniciando as provas de integração e os testes no mar, com entrega final estimada para 2028 e a primeira patrulha operacional por volta de 2030.

Lançada formalmente em 2022, a classe Columbia representa a maior renovação do componente estratégico submarino dos EUA em mais de quarenta anos. Cada unidade terá um deslocamento aproximado de 21.000 toneladas, estará equipada com 16 tubos de lançamento vertical para mísseis Trident II D5LE e contará com um sistema de propulsão turboelétrica concebido para reduzir a assinatura acústica. O seu reator nuclear, pensado para operar durante toda a vida útil do navio - estimada em 42 anos -, elimina a necessidade de recarga a meio do serviço, aumentando a disponibilidade operacional e reduzindo os custos de manutenção.