A Guarda Costeira dos EUA entrega à Armada do Equador a lancha patrulha classe Island

Cooperação naval reforça a segurança marítima do Equador e o controlo das rotas do Pacífico

Num novo sinal de cooperação em matéria de defesa entre os dois países, a Guarda Costeira dos Estados Unidos (USCG) oficializou a entrega de uma lancha patrulha classe Island à Armada do Equador, um símbolo do esforço conjunto para reforçar a segurança marítima e o controlo das rotas do Pacífico. A cerimónia, realizada no Maryland com a presença de oficiais de ambas as nações, incluiu a tradicional troca de bandeira e deu origem à nova Lancha da Guarda Costeira Ilha Santa Rosa. Esta transferência reafirma a aliança estratégica entre Quito e Washington perante os desafios colocados pelo crime organizado transnacional na região.

O ato de entrega foi enquadrado nos acordos alcançados na reunião de 29 de novembro de 2024 entre o comandante da Armada do Equador, almirante Miguel Córdova, e a comandante da Guarda Costeira dos Estados Unidos, almirante Linda Fagan. Nessa ocasião, ambas as autoridades coordenaram os detalhes para a transferência de dois patrulheiros classe Island, no âmbito de um programa de assistência técnica e operacional promovido pelo Departamento de Defesa norte-americano. A assinatura da transferência foi realizada por delegados dos dois países, em cumprimento do memorando de entendimento assinado em 2023, que prevê o reforço das capacidades navais equatorianas.

A cooperação em defesa entre o Equador e os Estados Unidos ganhou particular peso nos últimos anos. Em março de 2024, a Força Aérea Equatoriana integrou um avião de transporte Hércules C-130H - matrícula FAE 898 - oferecido por Washington, ampliando a sua frota de transporte estratégico. Estas iniciativas fazem parte de um pacote de assistência avaliado em 93,4 milhões de dólares, destinado a reforçar as capacidades de segurança e defesa equatorianas, com especial enfoque no combate ao narcotráfico e às organizações criminosas transnacionais.

Os patrulheiros classe Island doados correspondem aos antigos USCGC Anacapa (WPB-1335) e USCGC Orcas (WPB-1327), recentemente retirados do serviço ativo da Guarda Costeira norte-americana. Com um comprimento de 33,5 metros, ambas as unidades serão entregues sem custos para o Equador, à exceção das despesas de recondicionamento e transporte. A sua entrada ao serviço permitirá reforçar as operações de patrulha, controlo marítimo, busca e salvamento (SAR) e combate à pesca ilegal na zona económica exclusiva equatoriana.

Construídos pelos estaleiros Bollinger, em Lockport, Luisiana, os patrulheiros classe Island foram concebidos especificamente para a USCG como substitutos das lanchas classe Point e Cape. Estas unidades destacaram-se pela fiabilidade e pelo desempenho em missões de segurança marítima, interdição de drogas e operações de assistência humanitária. Equipadas com dois motores diesel Paxman Valenta 16RP200M ou Caterpillar 3516 DITA, atingem velocidades até 30 nós e um alcance de 3.380 milhas náuticas a 8 nós, acomodando uma tripulação de até 16 militares. O seu armamento inclui um canhão Mk-38 de 25 mm e duas metralhadoras calibre .50.

Créditos das imagens: Embaixada dos EUA no Equador.-