Vespa gigante no jardim: esta ave protege as tuas abelhas.

Ao longo de muitas regiões da Europa, a vespa trazida da Ásia já faz parte da rotina de apicultores e jardineiros amadores. Mal as temperaturas sobem na primavera, os primeiros indivíduos começam a aparecer junto a apiários, árvores de fruto e terraços. Em simultâneo, uma ave canora autóctone entra na época de reprodução - e é precisamente aí que surge uma oportunidade que muitos proprietários de jardim ainda não aproveitaram.

Porque é que a vespa-asiática é tão perigosa para as abelhas

A vespa-asiática é considerada uma espécie invasora. Foi introduzida de forma acidental na Europa e, desde o início dos anos 2000, tem-se espalhado de forma rápida. Alimenta-se sobretudo de abelhas melíferas, abelhas silvestres e outros polinizadores.

Uma colónia desta vespa pode consumir até cerca de 11 quilogramas de insetos por ano - um impacto considerável para as colmeias e para a biodiversidade.

O verdadeiro problema não começa no auge do verão, quando vemos os ninhos grandes, mas muito antes:

• No fim do inverno / início da primavera, as jovens rainhas despertam da hibernação.
• Procuram locais protegidos para fundar um primeiro ninho pequeno.
• De apenas alguns ovos nasce, em poucas semanas, uma colónia inteira.
• Mais tarde, durante o ano, as operárias constroem grandes ninhos de verão em árvores, edifícios ou barracões.

Quem só reage quando as primeiras operárias começam a circular no jardim, regra geral, já chega tarde: a colónia já cresceu bastante, o ninho é mais difícil de alcançar e a remoção torna-se muitas vezes perigosa. Os especialistas admitem que erradicar totalmente esta espécie na Europa é pouco realista - reproduz-se depressa demais e quase não tem predadores especializados.

Um pequeno aliado com penas: o chapim

Ainda assim, o ser humano não está completamente desprotegido. Jardineiros e jardineiras podem contar com um aliado que já anda por muitos jardins: o chapim. O chapim-real e o chapim-azul estão entre as aves de jardim mais comuns.

Durante a época de reprodução, alimentam as crias quase exclusivamente com alimento de origem animal. Entre estes estão:

• lagartas
• aranhas
• escaravelhos
• larvas de todo o tipo - incluindo as da vespa-asiática, quando lhes é possível alcançá-las

Uma única família de chapins pode chegar, na fase mais intensa da criação das crias, a 500 a 900 alimentações por dia. Ao longo de toda a estação, consomem vários milhares de insetos. Se houver um ninho de vespa-asiática nas proximidades, as suas larvas entram também no espetro de presas.

Os chapins reduzem o número de larvas da vespa invasora e podem, assim, diminuir indiretamente a quantidade de novas rainhas.

Também é interessante o comportamento do chapim-real no fim do outono e no inverno: revira ninhos abandonados em busca de restos de alimento e remove animais mortos e larvas que lá tenham ficado. Isso também reduz o potencial para a época seguinte - embora apenas de forma limitada.

O que os chapins fazem - e o que não fazem

Apesar de toda a simpatia: os chapins não são uma arma milagrosa. Os especialistas sublinham que não conseguem, por si só, controlar a vespa invasora. O seu comportamento de caça é oportunista, ou seja, depende das oportunidades que surgem. Levam larvas de vespa quando estas estão facilmente acessíveis, mas não as procuram de forma específica.

Nenhuma ave, nenhum inseto e nenhuma planta consegue, sozinha, travar de forma fiável esta espécie introduzida. Os chapins exercem antes uma pressão constante e distribuída sobre vários insetos prejudiciais. É precisamente isso que os torna tão valiosos no jardim - ajudam a estabilizar o equilíbrio ecológico.

Como transformar o seu jardim num paraíso para chapins

Para que os chapins estejam prontos a atuar como auxiliares biológicos na primavera, precisam de habitats adequados. Quem os atrair de forma direcionada logo no início do ano pode aumentar a sua atividade de caça no jardim - e, indiretamente, reforçar também a pressão sobre a vespa-asiática.

A altura certa: março decide

Em março começa a corrida por cavidades de nidificação adequadas. Buracos antigos em árvores são raros, sobretudo em jardins muito “arrumados”. É aqui que entram as caixas-ninho. Quem as pendurar a tempo aumenta claramente a probabilidade de um casal de chapins se instalar.

Quem pendurar caixas-ninho até meados de março terá, com grande probabilidade, inquilinos com penas durante a estação.

Como devem ser as caixas-ninho para chapins

• Material: caixa de madeira resistente e não tratada, nunca contraplacado fino
• Orifício de entrada: cerca de 2,5 a 3 centímetros de diâmetro
• Altura: idealmente entre 2 e 5 metros acima do solo
• Posição: lado protegido do mau tempo, sem o vento forte de sudoeste diretamente exposto, ligeiramente à sombra
• Proteção: não colocada diretamente em troncos fáceis de trepar para gatos, sem servir de apoio para martas

A caixa deve ficar ligeiramente inclinada para a frente, para permitir o escoamento da água da chuva. Para a limpeza, basta retirar o material antigo do ninho no fim do outono - mas nunca abrir durante a reprodução.

Alimentação e estrutura: como fazer do jardim um buffet de insetos

As caixas-ninho, por si só, não chegam. Os chapins precisam de uma oferta rica de pequenos animais. Quanto mais o jardim for reduzido a relvados curtos e plantas ornamentais exóticas, menos insetos os pássaros aí encontram.

São particularmente úteis:

• arbustos regionais como sabugueiro, abrunheiro, pilriteiro, aveleira ou roseiras-bravas
• áreas de flores silvestres em vez de relvado ornamental contínuo
• sebes como abrigo e território de caça
• cantos de madeira morta e montes de folhas, onde os insetos se podem desenvolver

No fim do inverno, também se pode oferecer alimento suplementar, por exemplo:

• sementes de girassol
• frutos secos sem sal
• bolas de gordura vegetal sem rede de plástico

A partir do fim de março, esta alimentação complementar deve ser suspensa, para que as aves passem totalmente a depender de presas naturais - e é precisamente nessa altura que aumenta a procura por larvas de insetos, incluindo as dos ninhos de vespa.

Jardim sem venenos: proteção para aves e insetos

Quem quiser favorecer os chapins no jardim tem de abdicar de produtos químicos fitossanitários. Os inseticidas não matam apenas as pragas, mas também os organismos benéficos - e acabam por entrar nos corpos das aves que se alimentam de animais contaminados.

Um jardim sem veneno significa mais alimento para os chapins e melhores hipóteses de sobrevivência para as abelhas.

Um jardim amigo das aves também precisa de água. Basta um recipiente baixo ou um pequeno mini-lago. O importante é renovar a água com regularidade e limpar o recipiente. Assim evitam-se doenças.

O que fazer se aparecer um ninho de vespa no jardim?

Por muito úteis que sejam os chapins, eles não substituem uma intervenção técnica especializada. Quem descobrir um ninho de vespa-asiática no seu próprio jardim não deve tentar resolver o problema por conta própria. As ações improvisadas são arriscadas e podem provocar picadas graves, sobretudo em pessoas alérgicas.

• Manter distância e afastar as crianças
• Documentar o ninho (fotografia, registar a localização)
• Informar a autoridade competente ou uma empresa especializada
• Deixar a remoção exclusivamente a profissionais

Aqui, os chapins têm apenas um papel complementar: reduzem as larvas e limpam ninhos antigos, enquanto os especialistas eliminam colónias grandes de forma dirigida. Em conjunto, obtém-se um controlo mais eficaz do que qualquer método isolado conseguiria.

Mais vida no jardim - e mais proteção para as abelhas

A tentativa de eliminar por completo a vespa introduzida é irrealista. O mais sensato é reduzir ao mínimo a pressão sobre as abelhas. Um jardim rico em estrutura, sem venenos, com caixas-ninho, sebes, flores silvestres e pontos de água é um componente importante para isso.

Além dos chapins, também beneficiam deste ambiente outros insetívoros, como o carriças, o pisco-de-peito-ruivo ou os morcegos. Todos eles consomem grandes quantidades de insetos - não apenas pragas, mas o suficiente para baixar as respetivas populações. Quem organiza o jardim desta forma cria um equilíbrio dinâmico, no qual as espécies invasoras têm mais dificuldade em prosperar.

Para os apicultores, a combinação entre gestão profissional da vespa e um ambiente favorável às aves está a tornar-se cada vez mais o padrão. Quanto mais jardins numa localidade forem desenhados desta maneira, maior será o efeito sobre a envolvente em geral. A vespa-asiática não desaparece por isso - mas encontra limites. Para as abelhas, isso pode fazer a diferença entre sobreviver ou não a um ano difícil.