Quando o frio aperta, a gordura certa pode salvar as aves no inverno

Quando a geada, o gelo e os ramos nus dominam o jardim, cada migalha passa a contar ainda mais para chapins, pardais e pisco-de-peito-ruivo.

Muitas pessoas penduram caixas-ninho com carinho e espalham sementes, mas há um elemento decisivo no menu de inverno das aves que continua muitas vezes esquecido. Não é a próxima mistura colorida de alimento da loja de bricolage que decide entre a vida e a morte, mas sim um alimento simples e bem conhecido, que antigamente era usado com naturalidade e hoje quase ninguém aplica de forma direcionada.

Quando a temperatura desce, começa para as aves a luta pela sobrevivência

As noites de inverno com geada, frio húmido e neve exigem tudo às pequenas aves canoras. Um peso corporal de apenas 20 a 30 gramas não precisa só de voar, como também de se manter permanentemente quente. Cada hora sem entrada de energia pode representar um risco.

Isso fica ainda mais claro num exemplo: um pisco-de-peito-ruivo com cerca de 25 gramas pode gastar quase metade das suas reservas de gordura em apenas algumas noites geladas. Para as pessoas, isto soa abstrato; para a ave, significa uma coisa: ou encontra alimento suficientemente energético, ou não acorda na manhã seguinte.

A juntar a isto está a escassez de fontes naturais de alimento. Os insetos escondem-se, os frutos silvestres já foram todos bicados, as sementes ficam debaixo da neve ou tornam-se duras e inacessíveis. O jardim pode parecer romantizado pela neve, mas para as aves selvagens é muitas vezes uma paisagem pobre.

Quanto mais o frio aumenta, mais importante se torna cada caloria fácil de obter para o pequeno corpo da ave.

Porque a alimentação com gordura sem sal é o verdadeiro impulso de energia

A maioria dos locais de alimentação aposta nas sementes: sementes de girassol, painço, amendoins descascados, talvez ainda um alimento preparado comprado no comércio. Estas misturas não são inúteis, mas muitas vezes ficam aquém do necessário. O verdadeiro elemento decisivo no inverno é simplesmente este: gordura - sem sal e preparada de forma limpa.

A gordura fornece mais do dobro das calorias por grama do que os hidratos de carbono ou as proteínas. Para uma ave, isto significa que, com poucas dentadas, consegue elevar significativamente o seu balanço energético. O processo digestivo desta gordura funciona como um pequeno aquecedor interior - ideal para noites geladas e longos períodos de frio.

As sementes têm muitas vezes de ser descascadas com esforço antes de poderem ser digeridas. A gordura, na forma de bolas ou blocos, pode ser ingerida diretamente. Isso poupa tempo e energia, que depois podem ser usados para conservar o calor e manter a prontidão de fuga, em vez de se gastarem apenas na procura de alimento.

Que gordura realmente ajuda - e o que pode deixar as aves doentes

Nem toda a gordura serve como alimento para aves. Em muitas cozinhas existem armadilhas que, à primeira vista, parecem inofensivas, mas que para as aves podem tornar-se perigosas.

• Adequada: sebo puro de bovino, toucinho sem sal e sem temperos, manteiga sem sal, gorduras vegetais sólidas como gordura de coco virgem
• Com prudência: margarinas vegetais macias sem sal, de preferência apenas em pequenas quantidades
• Proibido: tudo o que tenha sal, temperos, resíduos de frigideira, restos de molhos ou gorduras hidrogenadas

O sal sobrecarrega de forma severa o organismo sensível das aves. Temperos, restos de cebola ou gordura de assado são igualmente arriscados. Também não devem ir para o comedouro os restos do assado de domingo. Podem provocar problemas digestivos, intoxicações e, no pior dos casos, a morte dos animais.

Só é permitido gordura pura, sem sal - animal ou vegetal -, de preferência sem aditivos e sem partes queimadas.

O que a gordura faz realmente no menu de inverno das aves

Quem quiser compreender o efeito desta alimentação deve olhar com mais atenção para o papel das gorduras no corpo das aves. As reservas de gordura funcionam como uma espécie de conta de emergência: asseguram o fornecimento de energia durante as noites longas, a geada persistente e as fases em que nenhum outro alimento está acessível.

Fontes adequadas de gordura são, por exemplo:

• sebo de bovino ou de carneiro, moldado em bolas
• manteiga sem sal, misturada com sementes
• gordura de coco sólida em pedaços ou como mistura com sementes

Uma bola de gordura feita em casa, sem aditivos, supera facilmente muitos produtos coloridos prontos a usar. Em algumas bolas industriais existe muito material de enchimento, mas relativamente pouca gordura energética. Quem mistura a própria receita controla a percentagem de gordura - e, com isso, a densidade energética.

Bolas de gordura simples para fazer em casa

Com poucos ingredientes da cozinha e da despensa, é possível preparar um alimento de inverno de alta qualidade. Uma base clássica:

• 200 g de gordura animal sem sal ou gordura vegetal sólida
• 100 g de sementes de girassol picadas ou descascadas
• 50 g de flocos de aveia
• uma pequena mão-cheia de avelãs ou nozes picadas, sem sal

Aqueça a gordura lentamente até ficar líquida e depois misture as sementes, os flocos e os frutos secos. Deixe arrefecer um pouco, forme bolas ou encha moldes adequados, e deixe solidificar no frigorífico ou no exterior. Depois, pendure-as num local seguro no jardim ou na varanda.

Como oferecer gordura sem pôr as aves em risco

Tão importante como o alimento certo é a forma como ele é apresentado. As redes de plástico tradicionais são práticas, mas podem tornar-se armadilhas mortais. As aves ficam presas com as garras, enredam-se com as asas ou magoam-se no bico.

São muito mais seguras:

• suportes metálicos para bolas de alimento
• suportes de madeira com ganchos ou espigões
• blocos de gordura presos entre ramos
• vasos de barro cheios com mistura gordurosa e pendurados de cabeça para baixo

É essencial que gatos e outros predadores não tenham acesso fácil. O ideal é pendurar o comedouro a uma altura suficiente e com uma trajetória de voo livre. Assim, mantêm-se abertas as rotas de fuga e as aves sentem-se seguras o bastante para visitarem o local com regularidade.

Assim que a gordura cheirar a ranço ou parecer untuosa, deve ser retirada. Nesse momento, formam-se germes e bolor que podem deixar as aves doentes. Quem lavar de vez em quando os seus pontos de alimentação com água quente também protege adicionalmente os visitantes com penas.

Quem vem às bolas de gordura? Visitantes típicos no buffet de inverno

Os chapins, sobretudo, adoram alimento gorduroso: chapins-reais e chapins-azuis acrobaticamente pendurados nas bolas, de cabeça para baixo, disputam ruidosamente os melhores lugares. Os pardais chegam muitas vezes em grupos inteiros, entram aos chilreios e encorajam-se uns aos outros.

Os pisco-de-peito-ruivo e as trepadeiras-azuis preferem fases mais tranquilas e gostam de bicar do chão quando não há outras aves por perto. Por vezes aparecem também pica-paus-malhados-grandes, que com o seu bico forte arrancam pedaços dos blocos de gordura.

Um comedouro bem colocado transforma o jardim de inverno, triste e cinzento, num palco vivo com protagonistas sempre diferentes.

Alimentar com moderação: apoio, e não sustento total

Quem alimenta em abundância está a agir com boa intenção, mas pode criar problemas sem querer. Demasiados pontos de alimentação num espaço reduzido atraem grandes quantidades de aves. Isso aumenta o risco de doenças e pode alterar comportamentos naturais.

As aves devem continuar a procurar insetos, sementes e frutos silvestres. Isso mantém-nas em forma e evita que passem a depender totalmente das pessoas. Por isso, os especialistas recomendam oferecer alimento em quantidades moderadas e, em dias muito amenos, reduzir um pouco o volume.

Com o início da primavera, assim que os insetos e outras fontes naturais de alimento voltarem a aparecer com maior frequência, a alimentação deve ir sendo suspensa gradualmente. Desta forma, as aves regressam atempadamente ao seu alimento natural, o que é decisivo para a reprodução e a criação das crias.

Dicas práticas para principiantes e mais experientes

Quem está a começar pode iniciar em pequena escala: um ou dois pontos de alimentação com bolas de gordura, complementados por uma simples casinha para sementes. Assim, é possível ganhar experiência sem transformar completamente o jardim.

• manter o alimento o mais seco possível, afastando chuva e neve
• não oferecer restos de comida da cozinha
• escolher locais de alimentação onde não se formem aglomerações permanentes de aves
• um ponto de água com rebordo baixo complementa bem a oferta

Quem já tem experiência pode combinar vários tipos de alimento: bolas de gordura, sementes, algumas metades de maçã para melros - assim beneficia um leque maior de espécies. Diferentes alturas e localizações no jardim vão ao encontro das preferências de visita de cada uma.

Também é interessante envolver as crianças. Moldar bolas de gordura em conjunto, identificar espécies de aves e observar o comportamento cria compreensão sobre relações ecológicas. Muitas crianças recordam, mais tarde, o primeiro inverno em que viram um pica-pau-malhado-grande a petiscar na varanda ou um pisco-de-peito-ruivo a aproximar-se com curiosidade.

Quem já viveu uma manhã de inverno gelada a ganhar vida com o movimento constante junto ao comedouro percebe depressa: este pedaço discreto de gordura sem sal é mais do que simples alimento. Pode, literalmente, decidir entre a vida e a morte - e, ao mesmo tempo, transforma o jardim num pequeno refúgio para a fauna selvagem em pleno inverno.