USS Nimitz em Pearl Harbor: o porta-aviões nuclear aproxima-se do fim de serviço
Na sequência das informações mais recentes divulgadas pela Open-Source Intelligence (OSINT), o porta-aviões nuclear USS Nimitz (CVN-78), um dos mais emblemáticos da Marinha dos EUA, chegou nas últimas horas a Pearl Harbor, assinalando o que vários observadores encaram como um aparente encerramento operacional da sua mais recente deslocação no Indo-Pacífico, antes da sua retirada definitiva do serviço. As imagens mais recentes partilhadas nas redes sociais mostram o navio-almirante a entrar na base naval havaiana depois de semanas de operações no Mar da China Meridional, onde liderou exercícios com outras marinhas aliadas.
Este movimento representa mais um marco na reta final do USS Nimitz, que em março deste ano tinha partido de San Diego para iniciar a deslocação que colocaria termo a quase cinco décadas de serviço contínuo, sendo o porta-aviões operacional mais antigo da Marinha dos EUA. O navio estava destacado para o seu porto-base avançado em Yokosuka, no Japão, para cumprir missões sob o comando do United States Indo-Pacific Command (INDOPACOM).
Durante o mês de junho, o grupo recebeu ordens para se deslocar para o Médio Oriente, onde assumiu temporariamente as tarefas do Carrier Strike Group do USS Carl Vinson (CVN-70), que tinha regressado a San Diego após a sua deslocação de oito meses. A presença do Nimitz nessa zona visava apoiar operações de segurança marítima e preservar a capacidade de resposta rápida da 5.ª Frota, num período de tensão particularmente elevada no Golfo Pérsico, enquadrado pelo conflito armado entre Israel e o Irão. Depois de concluir essa rotação e a visita ao Bahrain, o USS Nimitz iniciou a sua travessia rumo ao Mar da China Meridional.
Tal como tinha sido noticiado no final de outubro, o USS Nimitz foi destacado pela última vez para o Mar da China Meridional, onde realizou operações em conjunto com unidades do Strike Group que o acompanha, incluindo exercícios de guerra antissuperfície, escolta, missões aéreas embarcadas e presença naval.
Não deve ser ignorado que estes movimentos foram acompanhados de perto por outras forças militares, em especial pela China. Nesta fase, importa referir que a atual deslocação para uma das regiões mais disputadas do mundo marca um encerramento simbólico para um dos navios mais veteranos da frota de superfície dos EUA. Apesar da sua idade, o CVN-68 continua a ser uma plataforma plenamente operacional, capaz de projetar uma asa aérea embarcada composta por caças F/A-18E/F Super Hornet, aeronaves de alerta precoce E-2D Advanced Hawkeye e aeronaves de reabastecimento C-2A Greyhound.
No caminho para a desativação do USS Nimitz
A chegada a Pearl Harbor é interpretada por muitos como uma das últimas paragens logísticas e administrativas antes de o porta-aviões regressar ao seu porto-base em San Diego para iniciar as etapas formais da sua desativação. Segundo o que foi detalhado pela própria Marinha, o planeamento da retirada começou em 2024, incluindo aspetos de preparação técnica, orçamental e industrial.
De acordo com a Marinha dos EUA, a retirada do CVN-68 implica o início do processo de desmantelamento de um navio nuclear com 333 metros de comprimento, 100.000 toneladas de deslocamento e décadas de operações globais. Segundo os planos da Marinha dos EUA, o processo começaria em 2026, sob a responsabilidade do estaleiro Newport News, e seria composto por três grandes fases: inativação, remoção do compartimento do reator e reciclagem.
Quem irá substituir o porta-aviões USS Nimitz?
No que diz respeito aos meios que substituirão o USS Nimitz quando a sua retirada estiver concluída, a Marinha dos EUA pretende avançar para uma transição progressiva para os porta-aviões da classe Gerald R. Ford, enquanto o restante conjunto da classe Nimitz continuará a operar nos próximos anos, de acordo com os respetivos ciclos de manutenção. Espera-se que uma grande parte dos equipamentos, sistemas e componentes recuperados durante o desmantelamento do CVN-68 seja reutilizada para reforçar os inventários de peças sobresselentes das unidades em serviço, reduzindo custos logísticos e prolongando a vida útil das plataformas ainda em operação.
A exceção será naturalmente o seu reator nuclear, que, após um processo exaustivo de limpeza e isolamento, será transferido para instalações geridas pelo Departamento de Energia, em Washington, em conformidade com os protocolos estabelecidos para navios nucleares retirados do serviço.
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