No âmbito da primeira reunião do Grupo de Utilizadores ASCOD, delegações de Espanha, da Letónia e da Áustria assinaram uma carta de intenção na qual concordaram em reforçar os laços de cooperação e integração em torno do veículo de combate de infantaria produzido pela GDELS-Santa Bárbara Sistemas.
A sessão contou também com a presença de uma delegação do Reino Unido e incluiu demonstrações dinâmicas com um veículo de combate de infantaria Pizarro pertencente ao Exército de Terra espanhol, bem como com um ASCOD Hunter, variante desenvolvida em função dos requisitos do Exército da Letónia.
O ministro da Defesa da Letónia, Andris Sprūds, destacou o trabalho que tem vindo a ser desenvolvido com os seus aliados da NATO e no âmbito do projeto ASCOD, o qual permitirá ao Exército da Letónia reforçar a sua mobilidade, proteção e resiliência. “…A carta de intenção assinada hoje representa um passo importante rumo a uma cooperação mais estreita e a uma defesa europeia mais forte, e esperamos ter a oportunidade de receber outros aliados neste programa no futuro…”, sublinhou o governante.
Importa salientar que a Letónia prevê integrar 84 veículos de combate de infantaria ASCOD Hunter, num investimento superior a 780 milhões de euros. A compra de um primeiro lote foi confirmada em janeiro de 2025, prevendo a incorporação de 42 ASCOD Hunter, com as primeiras entregas agendadas para o início de 2027. Um segundo lote foi adjudicado em junho de 2025, alargando a frota com mais 42 viaturas, com entregas previstas para 2027.
Além do processo de aquisição dos ASCOD Hunter, a Letónia também assegurou a manutenção e o apoio da sua frota blindada através da assinatura de um acordo com a GDELS-Santa Bárbara Sistemas. O contrato, no valor de cerca de 225 milhões de euros, abrange trabalhos de engenharia de apoio ao ciclo de vida (LSE); fornecimento de peças sobresselentes e apoio à manutenção em todos os níveis; formação especializada para pessoal técnico e militar, bem como presença operacional na Letónia.
ASCOD Hunter: o veículo de combate de infantaria da Letónia
O veículo de combate de infantaria Hunter foi desenvolvido com base nos requisitos do Exército da Letónia, recorrendo à plataforma de lagartas ASCOD da GDELS. A variante letã integra melhorias significativas para responder às necessidades das operações modernas de infantaria mecanizada, “…oferecendo uma potente capacidade de fogo, proteção modular e compatibilidade com o equipamento das Forças Armadas Nacionais e dos aliados da NATO. O nome “Hunter” foi escolhido pelos soldados da Brigada de Infantaria Mecanizada das Forças Terrestres, principais utilizadores deste equipamento…”.
Graças às imagens recentemente divulgadas pelo Exército da Letónia, é possível observar que o ASCOD Hunter está equipado com uma torre operada remotamente Elbit Systems UT30 Mk2. A sua configuração confere ao Hunter a capacidade “Hunter-Killer”, apoiada pelos sistemas eletro-ópticos COAPS para o comandante e o atirador, além de sistemas passivos de deteção de lasers E-LAWS.
Imagens de capa e nota: Armīns Janiks, Aizsardzības ministrija
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