USS District of Columbia: a construção do submarino nuclear da classe Columbia ganha novo impulso

USS District of Columbia e classe Columbia: integração do casco avança

A Marinha dos Estados Unidos (US Navy) assinalou um novo progresso na construção do futuro USS District of Columbia (SSBN-826), o primeiro dos novos submarinos lança-mísseis balísticos de propulsão nuclear (SSBN) da classe Columbia, depois de a secção de proa ter sido deslocada para as instalações da General Dynamics Electric Boat, em Quonset Point, Rhode Island. Este passo representou um marco na integração estrutural do submarino, cuja montagem decorre em paralelo em vários estaleiros, no âmbito da estratégia industrial do programa.

Segundo as informações divulgadas, há algumas semanas a secção de proa - uma das partes estruturais mais complexas, devido à integração dos sistemas de navegação, do sonar e dos compartimentos dianteiros - foi transportada por barcaça desde Newport News Shipbuilding até às instalações da General Dynamics Electric Boat, em Connecticut, para ser unida a outros módulos já em fabrico. Esta fase permitirá dar continuidade à montagem final do submarino, considerado a principal prioridade na modernização das capacidades estratégicas da força de dissuasão marítima dos Estados Unidos.

Este avanço junta-se ao progresso comunicado semanas antes, quando a General Dynamics Electric Boat indicou que a construção do USS District of Columbia já tinha ultrapassado 60% de execução. Nessa altura, o fabricante salientou que o ritmo de produção tinha estabilizado depois de ultrapassados os atrasos associados ao fornecimento de componentes críticos - a entrega das turbinas da Northrop Grumman e do módulo de proa da Newport News Shipbuilding - e à disponibilidade de mão de obra especializada, factores que tinham afectado o calendário inicial do programa.

É igualmente importante referir que a classe Columbia foi concebida para substituir progressivamente os actuais submarinos da classe Ohio, em serviço desde a década de 1980 e responsáveis por transportar mais de 70% do arsenal nuclear dos EUA. Até ao momento, as informações disponíveis indicam que cada unidade terá um deslocamento aproximado de 21.000 toneladas, uma vida útil projectada superior a 40 anos e será equipada com 16 células de lançamento vertical para mísseis balísticos Trident II D5LE, para além de novos sistemas de navegação, propulsão e redução acústica.

Além do USS District of Columbia, já foi também iniciada a construção do segundo submarino da série, conhecido como Wisconsin (SSBN-827), que avança apesar dos atrasos, de acordo com o plano do Pentágono que exige a entrega da primeira unidade em 2031 para evitar uma lacuna nas capacidades de dissuasão nuclear do país. As datas de entrega do segundo e do terceiro submarinos, o USS Groton (SSBN-828), poderão ocorrer entre 2032 e 2034. Por sua vez, a Marinha dos EUA reiterou que qualquer atraso poderá afectar a disponibilidade futura da frota, que ficará reduzida a 12 submarinos no final da transição da classe Ohio.

Com a recente transferência da secção de proa para a Electric Boat, o programa entra numa fase decisiva de montagem integral do casco, passo prévio à instalação dos principais sistemas e aos testes de integração. Apesar de persistirem desafios industriais, a Marinha e os contratantes afirmam que o USS District of Columbia continua a avançar de acordo com os marcos previstos dentro daquele que é considerado o programa de construção naval mais crítico e sensível dos últimos 40 anos para os Estados Unidos.

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