Mais uma vez, caças F-35B dos Marines dos EUA treinaram com o navio anfíbio japonês JS Kaga.

F-35B e JS Kaga reforçam a integração naval no ANNUALEX

Marinheiros da Marinha dos EUA, embarcados no USS Tripoli, e aeronaves F-35B Relâmpago II do Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA (USMC), pertencentes à VMFA-242, realizaram operações de voo a bordo do navio JS Kaga da Força Marítima de Autodefesa do Japão (JMSDF), no âmbito do exercício ANNUALEX. Esta atividade acrescenta mais uma etapa a uma série de cooperações bilaterais centradas na integração operacional de caças de quinta geração com plataformas japonesas.

O JS Kaga está a ser modernizado para operar aeronaves F-35B, no âmbito do programa japonês que prevê a alteração deste navio e do seu navio-irmão, o JS Izumo. A JMSDF pretende criar condições para a operação da futura frota de 42 F-35B adquiridos pelo país, embora essas aeronaves passem a ficar sob o controlo da Força Aérea de Autodefesa do Japão. No total, o Japão planeia disponibilizar 147 F-35, nas variantes A e B.

Em dezembro de 2024, o JS Kaga regressou à sua base em Kure depois de concluir um desdobramento de três meses perto dos Estados Unidos, destinado a avaliar a sua capacidade para operar F-35B. Nessa fase, foram realizados testes em conjunto com o Esquadrão de Teste e Avaliação Aérea (VX-23) e com elementos da Força Integrada de Ensaios de Patuxent River para o F-35 (Pax ITF), uma organização com ampla experiência na certificação das variantes navais do caça.

Mais tarde, em agosto de 2025, o navio assinalou outro marco na cooperação internacional. No âmbito da Operação Highmast e do desdobramento do Grupo de Ataque de Porta-Aviões 25, F-35B do Reino Unido pousaram pela primeira vez no JS Kaga durante manobras conjuntas no Mar das Filipinas. Os F-35B do USMC também participaram. A operação incluiu atividades de intercâmbio entre o HMS Prince of Wales e o JS Kaga, reforçando a interoperabilidade entre as forças navais do Japão, do Reino Unido e dos Estados Unidos.

As operações recentes do ANNUALEX dão continuidade a essa cooperação trilateral e consolidam ainda mais o processo de integração dos F-35B com navios da JMSDF. A VMFA-242 “Bats”, que já tinha participado em exercícios combinados anteriores, voltou a operar a partir do Kaga, reforçando a capacidade conjunta de empregar aeronaves STOVL em plataformas aliadas.

Imagens obtidas junto da Frota do Pacífico dos EUA.

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