Exército Australiano recebe o segundo lote de helicópteros de ataque AH-64E Apache

A 16.ª Brigada de Aviação do Exército australiano recebeu o segundo lote de helicópteros de ataque AH-64E Apache, uma incorporação que ocorre no âmbito da Fase 1 do Projeto LAND 4503, “Substituição do Helicóptero de Reconhecimento Armado”. A chegada dos Apaches surge depois da experiência frustrada da Austrália com o helicóptero Tiger, um modelo cuja vida operacional foi marcada por problemas de várias ordens.

Numa breve publicação nas redes sociais, o Ministério da Defesa australiano confirmou que o novo lote de helicópteros de ataque AH-64E é composto por duas unidades, aeronaves identificadas com as matrículas A64-603 e A64-604. Os novos Apaches juntam-se à frota em crescimento do Exército australiano, que passa a totalizar quatro unidades estacionadas na Base RAAF de Townsville.

O ministério da defesa australiano acrescentou ainda que os AH-64E Apache recém-chegados foram reconstruídos por uma equipa de manutenção liderada pelos Estados Unidos, “…e encontram-se atualmente na fase final das inspeções antes de iniciarem os seus primeiros voos no norte de Queensland nas próximas semanas…”

Tal como aconteceu com as primeiras unidades integradas em outubro, os novos helicópteros de ataque AH-64E Apache foram entregues pelo Exército dos EUA, parte essencial do Projeto, tendo sido transportados para a Austrália a bordo de um C-17A Globemaster III da Força Aérea dos EUA.

A Fase 1 do Projeto LAND 4503 prevê a incorporação de 29 helicópteros de ataque AH-64E Apache, um processo incluído num contrato avaliado em 5,5 mil milhões de dólares australianos. Além disso, o Governo australiano assinou também um Contrato Inicial de Apoio de sete anos com a Boeing Defence Australia, um acordo através do qual “…ficam garantidos o apoio de manutenção, engenharia e logística, bem como a formação de tripulações e técnicos para a frota de helicópteros Apache e para o pessoal associado…”

Como reportámos no início de 2023, a aquisição dos 29 Apaches AH-64E surge depois do fracasso do programa Tiger, após o Exército australiano ter tentado durante vários anos consolidar o sistema de armas de origem europeia adaptado às necessidades australianas. Depois de um investimento considerável de tempo e recursos, o Tiger não conseguiu afirmar-se como uma plataforma eficiente e eficaz. A mesma situação repetiu-se com os helicópteros de transporte MRH-90 Taipan, que foram substituídos por UH-60M Black Hawk.

*Imagem de capa: MoD Australia – LAC Chris Tsakisiris

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