O Reino Unido anunciou, através de uma declaração oficial divulgada por canais governamentais, a adjudicação à MBDA de um contrato de grande dimensão, no valor máximo de £316 milhões, para acelerar a instalação do novo sistema laser DragonFire em navios da Royal Navy, em particular nos contratorpedeiros Type 45. Segundo a informação tornada pública, o objectivo passa por iniciar a entrega do sistema de armas a partir de 2027, em linha com as estimativas avançadas em abril de 2024.
Testes no Campo de Tiro das Hébridas validam o desempenho do DragonFire contra drones
A decisão de avançar com este contrato surge na sequência de uma série de ensaios recentes realizados no Campo de Tiro das Hébridas, onde o Ministério da Defesa conseguiu empregar com sucesso o DragonFire para abater drones capazes de voar a velocidades até 650 km/h. Tal como já era conhecido a partir de informações anteriores sobre as capacidades previstas, o sistema confirmou a possibilidade de efectuar engajamentos com um custo de apenas £10 por disparo, mantendo simultaneamente um elevado nível de precisão.
Defesa aérea com custos reduzidos e criação de emprego no Reino Unido
Este avanço está longe de ser irrelevante, na medida em que permitirá aos contratorpedeiros da Royal Navy integrarem missões de defesa aérea com uma redução drástica dos custos associados. Como sublinhado na nota oficial do Ministério da Defesa do Reino Unido, a abordagem é consideravelmente mais económica do que as soluções actuais baseadas em mísseis, que exigem “centenas de milhares de libras por disparo”. O impacto económico também se reflecte na criação de emprego na indústria nacional, com estimativas a apontarem para cerca de 590 postos de trabalho distribuídos pela Escócia e Inglaterra.
Sobre estes pontos, o Ministro britânico responsável pelas Aquisições de Defesa, Luke Pollard, afirmou: “Este laser de alta potência colocará a nossa Royal Navy na linha da frente da inovação da NATO, proporcionando uma capacidade de ponta para ajudar a defender o Reino Unido e os nossos aliados nesta nova era de ameaças. Estamos a cumprir a nossa Revisão Estratégica da Defesa ao apoiar a indústria britânica e ao criar centenas de empregos adicionais, fazendo da defesa um motor de crescimento em todo o Reino Unido.”
Por seu lado, o Director-Geral da MBDA UK, Chris Allam, referiu: “Este mais recente contrato do DragonFire representa mais um marco significativo. Permite-nos avançar para a fase seguinte do programa e reafirma a intenção do Reino Unido de permanecer na vanguarda das armas laser de energia dirigida. O sucesso dos ensaios recentes do DragonFire demonstra que a nossa equipa conjunta - Ministério da Defesa e indústria - forneceu à Royal Navy um sistema de armas verdadeiramente revolucionário.”
Além do DragonFire: Exército Britânico testa RFDEW para enfrentar enxames de drones
Importa, por fim, salientar que o Reino Unido não está apenas a prosseguir com o desenvolvimento e a integração do DragonFire para modernizar o seu arsenal em função de novas necessidades de defesa aérea - sobretudo tendo em conta o aumento do recurso a sistemas não tripulados. Neste contexto, merece destaque o facto de o Exército Britânico estar também a trabalhar num sistema RFDEW (arma de energia dirigida por radiofrequência), testado pela primeira vez em dezembro do ano passado e particularmente útil contra enxames de drones.
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