Letónia acelera ajustes perante drones Geran russos e limites da defesa aérea da NATO

A Letónia, pequeno Estado báltico com uma extensa fronteira terrestre com a Rússia e a Bielorrússia, está a tentar adaptar-se a toda a velocidade, numa altura em que os drones de ataque de Moscovo evoluem mais depressa do que as suas defesas aéreas. A distância entre a ameaça e as capacidades atuais do país é agora tão grande que oficiais superiores já o admitem em público.

A geografia da Letónia deixa pouco espaço para respirar

A Letónia estende-se ao longo de mais de 400 quilómetros de fronteira terrestre voltada para a Rússia e a Bielorrússia. Essa linha atravessa florestas, zonas pantanosas e áreas rurais pouco povoadas. Para quem planeia a defesa aérea, é um pesadelo acompanhar tudo em tempo real.

A profundidade estratégica do país é reduzida. Da fronteira russa até à capital, Riga, existem cerca de 300 quilómetros de território. Essa distância pode ser vencida por um drone de ataque lento, de hélice, em questão de minutos, assim que consiga ultrapassar a cobertura de radar.

A geografia da Letónia oferece a Moscovo múltiplas rotas de aproximação para drones, mas dá a Riga muito pouco tempo de aviso e quase nenhuma margem para erro.

No papel, aeronaves da NATO patrulham os céus bálticos através de uma missão de policiamento aéreo que já dura há anos. Os caças rodam pela região e estão prontos a descolar contra aeronaves não identificadas. Isso ajuda a dissuadir incursões de jatos tripulados, mas pouco ou nada resolve contra drones de baixo custo que voam rente ao terreno ou entram a partir de várias direções em simultâneo.

As defesas aéreas baseadas em terra continuam escassas e dispersas. Proteger todos os troços da fronteira da Letónia ao mesmo tempo exigiria sensores, baterias de mísseis e equipas que o país simplesmente não tem.

O aviso contundente de um general sobre drones Geran

No outono de 2024, o brigadeiro-general Egils Leschinskis fez uma avaliação dura. Alertou que as defesas existentes na Letónia teriam dificuldade em travar até um ataque coordenado relativamente pequeno.

Segundo Leschinskis, o sistema atual poderia falhar em impedir um ataque de apenas vinte drones de ataque russos Geran ao longo da fronteira de 400 quilómetros.

Os drones Geran, utilizados pela Rússia tanto na Ucrânia como em ensaios ao longo das suas fronteiras ocidentais, são lentos, mas persistentes. Seguem rotas pré-programadas, transportam ogivas explosivas e são suficientemente baratos para serem lançados em grandes quantidades.

Leschinskis sublinhou que, mesmo que as forças letãs detetassem e identificassem rapidamente todos os drones a aproximar-se, e mesmo que as unidades de defesa aérea em terra tivessem tempo para se reposicionar em pontos de tiro, vários drones acabariam, ainda assim, por passar. Isso, nas suas palavras, seria um cenário de melhor caso.

A mensagem foi direta: o sistema não está preparado para ataques por saturação, mesmo numa escala modesta. E a Rússia não está parada.

O guião russo em evolução: enxames e salvas

Enquanto a Letónia fazia soar o alarme, Moscovo afinava um novo modelo de ataque coordenado. As forças russas têm vindo a combinar enxames de drones de ataque com mísseis balísticos e de cruzeiro, em vagas sobrepostas.

A partir de locais de lançamento na Rússia e também a partir do Mar Negro e do Mar Cáspio, unidades russas já realizaram vários ataques de barragem em grande escala contra a Ucrânia. No outono de 2024, foi noticiado o lançamento de várias centenas de drones numa única noite, acompanhados por dezenas de mísseis.

Porque é que esta tática é tão difícil de travar

• Os drones voam baixo e devagar, o que dificulta a deteção e o seguimento.
• Os mísseis voam depressa e a grande altitude, obrigando os defensores a priorizar alvos.
• Salvas de grande dimensão arriscam esgotar stocks de mísseis e munições.
• Os ataques podem ser escalonados em vagas, voltando a abrir brechas precisamente quando os defensores reabastecem.

A preocupação da Letónia é que este guião possa ser aplicado contra território da NATO numa crise - não necessariamente como abertura de uma guerra em grande escala, mas como uma série de golpes severos dirigidos a infraestruturas críticas: redes elétricas, nós de comunicações, depósitos de combustível ou centros de comando.

O escudo rotativo da NATO enfrenta uma fronteira fixa

Como resposta, os planeadores da NATO trabalham num novo modelo de cobertura rotativa de defesa aérea ao longo do flanco leste. A ideia passa por destacar, durante períodos definidos, sistemas de longo alcance de superfície-ar para países como a Letónia, reforçando a proteção em momentos-chave ou durante exercícios.

Isso pode incluir baterias capazes de enfrentar tanto mísseis balísticos como sistemas de cruzeiro a grande altitude. Pode também significar redes de radar mais integradas, ligando os Estados bálticos à Polónia, à Alemanha e à região nórdica.

A aliança espera que um escudo móvel e em camadas dissuada Moscovo de testar as costuras das suas defesas aéreas do Báltico ao Mar Negro.

Ainda assim, o problema de base mantém-se: a fronteira da Letónia é fixa, mas os meios de topo da NATO não conseguem estar em todo o lado ao mesmo tempo. Mesmo com rotações, haverá períodos em que o país terá de depender sobretudo das suas próprias defesas de curto e médio alcance - ainda limitadas.

O jogo dos números que a Letónia ainda não consegue ganhar

Oficiais letões descrevem frequentemente o desafio como um problema simples de aritmética. Quantos radares, lançadores e mísseis intercetores são necessários para cobrir 400 quilómetros de fronteira, mais cidades e bases essenciais, perante uma ameaça móvel que escolhe a hora e a direção?

Fator	Efeito na defesa
Extensão da fronteira	Exige uma ampla distribuição de sensores e intercetores
Profundidade estratégica	A curta distância da fronteira à capital reduz o tempo de reação
Custo dos drones	Permite à Rússia disparar grandes quantidades sem grande despesa
Custo dos intercetores	Obriga a Letónia a gastar muito mais por cada tiro do que o atacante

O desequilíbrio de custos é implacável. Disparar um míssil sofisticado contra um drone barato raramente é sustentável. Isso está a levar a Letónia e os seus aliados a procurar alternativas defensivas mais económicas.

À procura de respostas em camadas e a custos controlados

Os responsáveis pelo planeamento na Letónia falam agora numa abordagem “em camadas”. Mísseis de topo ficariam reservados para alvos rápidos e de elevado valor. Drones e munições que voam baixo seriam enfrentados mais abaixo na cadeia.

Isso pode passar por canhões antiaéreos móveis, mísseis de ombro, sistemas de interferência eletrónica e até metralhadoras pesadas ligadas a indicação por radar. Poderá também ser pedido a proprietários de infraestruturas civis que acrescentem proteção básica, como muros de contenção contra explosões e sistemas de energia de reserva descentralizados.

O foco está a deslocar-se da ilusão de um escudo perfeito para uma combinação realista de limitação de danos, redundância e reparação rápida.

Os exercícios da NATO na região já incluem cenários em que drones atacam locais de radar ou depósitos de munições. As unidades treinam a deslocação rápida, o desligar de radares para escapar a mísseis antirradares e a reabertura da cobertura a partir de novas posições.

O que é, exatamente, um drone Geran?

Acredita-se, de forma generalizada, que os drones de ataque russos “Geran” se baseiam em modelos iranianos Shahed, adaptados às necessidades da Rússia. Assemelham-se a pequenas aeronaves de asa em delta, movidas por motores a pistão ruidosos.

Não são particularmente rápidos e, quando são detetados, tendem a ser relativamente fáceis de abater. O perigo está nos números, na persistência e no custo.

• Alcance: suficientemente longo para atingir profundamente território inimigo.
• Guiamento: sistemas de navegação básicos, muitas vezes pré-programados.
• Ogiva: carga explosiva concebida para danificar infraestruturas.
• Preço: muito inferior ao de um intercetor moderno de superfície-ar.

Para a Rússia, isto torna-os adequados para desgastar a defesa aérea do adversário. Para a Letónia, cria a necessidade de defesas simples e robustas, capazes de envolver múltiplos drones sem consumir mísseis caros.

Cenários potenciais no flanco oriental da Letónia

Analistas de defesa desenham um conjunto de crises possíveis. Um cenário prevê a Rússia a lançar, de noite, incursões limitadas de drones contra torres de comunicações letãs perto da fronteira, testando os tempos de resposta da NATO. Outro cenário aponta para uma vaga maior, dirigida a bases aéreas e depósitos de combustível, durante uma confrontação paralela noutro ponto da Europa.

Em ambos os casos, o objetivo poderá não ser uma vitória militar decisiva, mas sim pressão psicológica. Ataques repetidos podem abalar a confiança pública e forçar Riga a desviar recursos para reparações de emergência e gestão de crise.

Para reduzir esse risco, as agências letãs de proteção civil estão a trabalhar com empresas de energia e telecomunicações em planos de continuidade. Isso poderá incluir ligações adicionais de fibra, centros de dados distribuídos e geradores móveis prontos a substituir subestações danificadas.

Riscos, compromissos e escolhas de longo prazo

A Letónia enfrenta agora decisões difíceis. Investir em mais baterias de defesa aérea é dispendioso e demora tempo. Formar operadores, integrar sistemas nas redes de comando da NATO e garantir reservas suficientes de mísseis exigem financiamento contínuo.

Ao mesmo tempo, existe o risco de correr atrás de um alvo em movimento. As táticas russas continuarão a ajustar-se. Na Ucrânia já estão a surgir novos tipos de drones, incluindo quadricópteros mais pequenos ou modelos de ataque unidirecional mais rápidos.

Alguns responsáveis letões defendem que a resiliência no terreno conta tanto como intercetar cada objeto no céu. Isso implica criar redundância na rede elétrica, assegurar reparações rápidas de estradas e vias férreas e realizar exercícios públicos realistas de alerta, para que as comunidades saibam o que esperar.

Para os residentes do leste da Letónia, o debate pode parecer abstrato até soarem sirenes ou até ser reportado um drone junto à fronteira. As suas vidas estão no cruzamento entre geografia, tecnologia e estratégia. O impasse atual do país passa por transformar essa realidade desconfortável numa postura de defesa que acompanhe a escala e o ritmo da ameaça russa de drones.