O aviador, que não é identificado e está entre os primeiros ucranianos a combater em F-16 de fabrico ocidental, fala de jornadas longas, alertas permanentes de mísseis e do peso de proteger cidades e tropas na linha da frente - tudo isto enquanto domina um avião totalmente novo em plena guerra.
De cabines soviéticas a jactos ocidentais sob fogo
O piloto, que aparenta pertencer a uma geração mais antiga da aviação ucraniana, começa por recuar às primeiras horas da invasão em grande escala da Rússia. Conta que a força aérea foi “a primeira a aguentar o choque”, levantando caça de era soviética à pressa para atacar colunas blindadas enormes que avançavam em direcção a grandes centros urbanos.
Pilotos ucranianos enfrentaram uma força muito superior com caças soviéticos desactualizados, sofreram perdas pesadas, mas impediram colunas russas de conquistar território essencial.
Esses resultados iniciais - alcançados com aeronaves envelhecidas e com poucas armas disponíveis - ajudaram a convencer governos ocidentais de que a Ucrânia teria capacidade para operar jactos mais avançados. Ainda a cumprir missões de combate em caças MiG e Sukhoi, os pilotos encaixavam aulas intensivas de inglês nas escassas horas entre descolagens e sono.
Esse esforço linguístico revelou-se determinante. Quando chegou a autorização para a formação em F-16, os pilotos ucranianos foram colocados em cursos no estrangeiro, muitas vezes com instrutores que não falavam uma palavra de ucraniano. Tudo - das chamadas rádio básicas aos procedimentos de emergência - tinha de ser executado em inglês técnico de aviação.
Treino a um ritmo alucinante
O piloto descreve o treino fora do país como “muito extenuante”. As equipas tiveram de abandonar hábitos soviéticos e adoptar procedimentos ao estilo da NATO, incluindo formas de operar em espaço aéreo civil muito denso e em corredores estritamente controlados.
- Novos painéis de cockpit e ecrãs digitais
- Regras de voo diferentes perto de rotas civis
- Protocolos de comunicação rigorosos em inglês
- Tácticas ocidentais concebidas para outros conflitos
Segundo ele, os primeiros conjuntos de tácticas entregues não se ajustavam totalmente ao campo de batalha ucraniano. Tinham sido moldados por guerras ocidentais anteriores - em teatros com defesas antiaéreas inimigas mais fracas e com uma ameaça de mísseis muito menos densa.
Depois do treino, pilotos ucranianos tiveram de se sentar e reescrever tácticas para um céu cheio de drones russos, mísseis de cruzeiro e interceptores de longo alcance.
Em poucas semanas, após a chegada dos primeiros F-16 ao país em 2024, as tripulações já estavam a voar missões de combate. A adaptação teve de acontecer em tempo real - muitas vezes literalmente em voo - com mísseis russos já a cobrir grande parte do território ucraniano.
Caça nocturna a drones e mísseis de cruzeiro
De acordo com o piloto, os F-16 ucranianos estão hoje muito empenhados em vários sectores. As tarefas centrais passam por interceptar drones de ataque unidireccionais do tipo Shahed, abater mísseis de cruzeiro e apoiar ataques a alvos terrestres perto da linha da frente.
Ele afirma que, no início de 2025, os F-16 já tinham destruído “mais de mil” alvos aéreos. Entre eles:
- Munições vagantes do tipo Shahed usadas para atingir infra-estruturas
- Drones a jacto de reconhecimento ou ataque
- Mísseis de cruzeiro disparados por bombardeiros e navios russos
Uma missão, em particular, destaca-se: uma única saída de um F-16 que terá abatido seis mísseis de cruzeiro e sete drones de ataque. Uma contagem deste tipo exigiria emprego quase perfeito do armamento e, muito provavelmente, recurso cuidadoso ao canhão de 20 mm quando os mísseis já tivessem sido consumidos.
Os F-16 são hoje uma peça-chave da “última linha” da Ucrânia contra ataques russos com mísseis e drones a cidades, centrais eléctricas e nós logísticos.
Além disso, os jactos também atingem alvos no solo, recorrendo a munições de precisão como a GBU-39 (bomba de pequeno diâmetro) e foguetes guiados a laser. O piloto diz que já realizaram mais de 1,600 ataques a alvos terrestres, incluindo missões de apoio directo a tropas em contacto perto da linha da frente.
Equipamento de alta tecnologia, risco ainda maior
As imagens divulgadas com a entrevista dão uma visão rara do armamento e dos podes que já equipam os F-16 ucranianos. Entre as configurações visíveis estão:
| Equipamento | Função |
|---|---|
| AIM-9L/M | Míssil ar-ar de curto alcance para drones, mísseis de cruzeiro e aeronaves |
| AIM-120 AMRAAM | Míssil ar-ar de médio alcance transportado nas pontas das asas |
| AN/AAQ-33 | Pod de designação para ataques de precisão com armas guiadas |
| APKWS II | Foguetes de 70 mm convertidos em armamento de precisão com baixo dano colateral |
| Pilones Terma de autoproteção | Integram sensores, bloqueadores e dispensadores de flares/chaff |
Parte das imagens na zona ventral surge desfocada/censurada, provavelmente para ocultar podes de guerra electrónica, como o AN/ALQ-131, que interferem radares inimigos e acrescentam uma camada extra de protecção contra mísseis terra-ar.
Em desvantagem no alcance dos mísseis, obrigados a voar baixo
O piloto deixa claro que a guerra no ar continua inclinada a favor da Rússia. Descreve o espaço aéreo na frente como “muito saturado”, tanto por sistemas de defesa antiaérea terrestres como por caças russos avançados capazes de lançar mísseis de longo alcance a partir do interior do território russo.
Ele sublinha várias ameaças principais:
- Interceptores MiG-31 armados com mísseis R-37M de longo alcance
- Caças multifunções Su-35 com radares potentes e mísseis ar-ar
- Aeronaves furtivas Su-57, usadas com mais cautela mas ainda relevantes
Aviões russos podem manter-se a grande altitude, à espera para disparar mísseis de longo alcance, enquanto os F-16 ucranianos são obrigados a colar-se ao terreno e a manobrar sem parar.
Esta assimetria condiciona quase todos os planos de missão. O piloto afirma que mísseis russos são lançados contra formações ucranianas em “quase em cada missão”. Para baixar o risco, os F-16 ucranianos voam muitas vezes mais baixo do que desejariam, ziguezagueando e mudando de rumo sempre que detectam iluminações ou engates de míssil.
Numa missão sobre o Donbass, uma formação de três F-16 funcionou como isco. A tarefa consistia em provocar lançamentos russos para permitir que outras aeronaves de ataque ucranianas atingissem o alvo real.
“Puxámos dois mísseis do inimigo”, recorda o piloto, descrevendo disparos vindos de direcções diferentes. Ao obrigar os russos a gastar mísseis contra eles, abriram uma janela para os aviões de ataque cumprirem o objectivo e saírem. Todas as aeronaves regressaram em segurança.
Movimento permanente para sobreviver em terra
O poder aéreo não é vulnerável apenas no céu. A Rússia tem atacado repetidamente аэрódromos ucranianos com mísseis balísticos e de cruzeiro, tentando destruir a frota de F-16 no solo.
Para reduzir esse perigo, a Ucrânia desloca continuamente os F-16 entre diferentes locais, recorrendo a pistas secundárias e, ao que tudo indica, a troços de auto-estrada como bases improvisadas.
As equipas ucranianas procuram descolar de um aeródromo, aterrar noutro e voltar a mudar antes de a inteligência russa conseguir acompanhar.
O piloto atribui à “flexibilidade e engenho” ucranianos o facto de, até agora, muitos jactos se manterem a salvo. Ainda assim, a Ucrânia já perdeu quatro F-16 em incidentes separados desde que o modelo entrou em combate.
Porque é que o F-16 ajuda - e onde continua a ficar aquém
O piloto considera o F-16 “muito eficaz”, sobretudo pelos seus sensores, pelas ligações de dados em rede e pela capacidade de transportar uma combinação vasta de armamento. A introdução de podes modernos de designação permitiu ataques mais exactos a distâncias mais seguras, em especial durante a noite.
Acrescenta que instrutores estrangeiros estão agora a acompanhar imagens reais de combate gravadas na Ucrânia e a ajustar as próprias tácticas com base na experiência recolhida neste ambiente de ameaça elevada. Nesse sentido, a Ucrânia tornou-se um laboratório avançado de guerra aérea moderna contra um adversário comparável.
Mesmo assim, defende que o país continua limitado pelas variantes mais antigas do F-16 actualmente em serviço. Kyiv recebeu a promessa de 87 F-16 dos Países Baixos, Bélgica, Dinamarca e Noruega. A maioria dessas aeronaves foi construída há décadas e, apesar de modernizações, não dispõe dos radares e da aviônica mais recentes.
O piloto aponta o F-16 Block 70/72 - com radar AESA avançado e aviônica moderna - como o tipo de avião que poderia permitir à Ucrânia desafiar mais directamente os caças russos, e não apenas interceptar drones e mísseis de cruzeiro. Contudo, a procura global por essas versões faz com que seja improvável que a Ucrânia as receba num futuro próximo.
Conceitos-chave por trás da guerra no ar
A entrevista e as imagens abordam várias ideias técnicas que moldam a forma como este conflito se desenrola no espaço aéreo:
- Mísseis para além do alcance visual: armas como o R-37M russo podem atingir alvos a mais de 200 km, obrigando pilotos ucranianos a manterem-se baixos e a limitar o uso do radar.
- Podes de guerra electrónica: sistemas como o AN/ALQ-131 interferem radares inimigos e confundem sensores de mísseis, comprando segundos críticos para manobras evasivas.
- Munições guiadas de precisão: kits aplicados como o APKWS transformam foguetes padrão em armas muito precisas, reduzindo danos colaterais e o número de passagens necessárias sobre o alvo.
Em conjunto, estes factores geram um jogo constante de gato e rato no céu. Os pilotos ucranianos têm de equilibrar altitude, velocidade e uso do radar com ameaças contínuas vindas do solo e do ar. Cada opção traz custos: voar alto melhora a cobertura de radar, mas aumenta a exposição a mísseis de longo alcance; voar baixo ajuda a esconder a aeronave, mas encurta o tempo de reacção e torna a navegação mais difícil.
Para o piloto entrevistado, a conta é tão emocional quanto táctica. Quando os F-16 entram para atacar posições russas junto à linha da frente, diz ele, sabem que soldados ucranianos estão em trincheiras, sob fogo, à espera de apoio. Essa pressão, somada à certeza de que podem surgir mísseis russos a qualquer momento, define a rotina diária da nova força de F-16 da Ucrânia.
A mensagem dele para os apoiantes ocidentais é directa: a Ucrânia já demonstrou que consegue operar jactos avançados em condições extremas - “não abrande, porque conseguimos fazer mais”.
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