Misteriosa “Atlântida” subaquática parece uma cidade perdida no oceano.

Nas águas azul-turquesa que rodeiam a Ilha de Yonaguni, no Japão, existe uma curiosidade geológica que continua a intrigar mergulhadores e cientistas.

Conhecida como Monumento de Yonaguni, esta formação tem o ponto mais alto a cerca de 6 metros abaixo da superfície do mar e desce até aproximadamente 24 metros de profundidade. Vista à distância - e ainda mais de perto - pode parecer a silhueta de uma enorme cidadela em ruínas, como se fosse o vestígio de uma civilização antiga engolida pelo oceano.

Descoberta do Monumento de Yonaguni e o início da polémica

A formação foi identificada em 1987 pelo instrutor de mergulho Kihachiro Aratake e, pouco depois, tornou-se um foco de atenção para geólogos. Em termos simples, não se parecia com muitas das estruturas rochosas que os investigadores estão habituados a ver, sobretudo pela escala e pelo aspecto surpreendentemente ordenado.

O conjunto é composto por grandes lajes de rocha, dispostas de forma a lembrar degraus ou terraços, com arestas e cantos marcadamente “quadrados” - geometrias pouco comuns na natureza quando surgem nesta dimensão, o que levou a comparações com pirâmides em patamares e zigurates.

Foi precisamente essa aparência, tão convincente ao nível do detalhe, que levou o geólogo Masaaki Kimura, da Universidade das Ryukyus, a dedicar vários anos a defender uma tese controversa: a de que a estrutura teria sido alterada ou mesmo construída por mãos humanas, antes de ficar submersa devido à subida do nível do mar há cerca de 10.000 anos.

Entre a maioria dos geólogos, porém, esta interpretação continua a ser fortemente contestada.

Monumento de Yonaguni: porque muitos geólogos defendem uma origem natural

Apesar de existirem relativamente poucos estudos revistos por pares centrados exclusivamente no Monumento de Yonaguni, o conjunto de evidências geológicas disponíveis aponta para uma explicação mais simples: a sua aparência “arquitectónica” pode resultar de processos naturais a actuar durante milhares de anos.

A Terra, aliás, é capaz de criar rochas com uma geometria impressionante. Exemplos frequentemente citados incluem:

• As colunas hexagonais da Calçada dos Gigantes (Irlanda) e da Caverna de Fingal (Escócia), envoltas em tradição e mito.
• O Pavimento Tessellado da Tasmânia (Austrália), que se assemelha a um pavimento de blocos meticulosamente colocado junto ao mar.
• A rocha Al Naslaa (Arábia Saudita), dividida por uma fractura extraordinariamente recta e limpa.
• O Preikestolen (Noruega), também chamado Rocha do Púlpito, célebre pela plataforma plana e pelos cortes abruptos.

Planos de estratificação, conjuntos de juntas e a “arquitectura” do arenito

Há características e mecanismos geológicos particularmente relevantes para compreender Yonaguni.

Um plano de estratificação é a fronteira natural entre camadas em rochas sedimentares como o arenito e o argilito. Corresponde ao limite entre períodos de deposição distintos e, muitas vezes, forma superfícies relativamente planas - além de ser um ponto de fraqueza por onde a rocha tende a separar-se.

A cortar esses planos, podem formar-se conjuntos de juntas: fracturas que surgem na rocha, frequentemente paralelas entre si, que se abrem quando o maciço rochoso é sujeito a tensões (por exemplo, durante abalos sísmicos). O resultado pode ser a divisão da rocha em blocos surpreendentemente regulares.

Como observou o geólogo Robert Schoch, da Universidade de Boston, que mergulhou no local em 1997: “Yonaguni fica numa região propensa a sismos; esses sismos tendem a fracturar as rochas de forma regular.”

E esse contexto é crucial: por se situar numa zona de falha, Yonaguni sofre actividade sísmica significativa, o que pode explicar tanto a regularidade das fracturas como o desenvolvimento do aspecto em degraus.

Quando o solo treme sob a formação, as rochas podem quebrar e deslizar ao longo desses pontos naturais de fraqueza - um tipo de dinâmica capaz de produzir volumes e patamares semelhantes aos do Monumento de Yonaguni.

Correntes oceânicas, erosão e superfícies “alisadas”

À fracturação junta-se a ação contínua do mar. As correntes oceânicas, sempre em movimento, desgastam as fracturas, afastam progressivamente os blocos e “varrem” as superfícies, tornando-as mais planas por abrasão e erosão mecânica.

O próprio Schoch assinalou ainda que, em Yonaguni, existem formações rochosas próximas - já mais arredondadas e mais intensamente erodidas - organizadas de forma semelhante à estrutura subaquática.

O falecido autor John Anthony West, que explorou a área com Schoch, descreveu assim a comparação: “Embora a encosta em si, agora um tumulto de planos irregulares e fracturados, não se parecesse muito com a formação subaquática que tínhamos estudado, era evidente que se tratava basicamente da mesma geomorfologia - apenas que a encosta, exposta apenas ao vento e à chuva, adquiriu um aspecto muito diferente e mais áspero ao longo de milhares de anos.”

Porque há poucos levantamentos detalhados do local

A geologia subaquática é tecnicamente exigente e dispendiosa. E, enquanto as características do Monumento de Yonaguni e a geologia envolvente continuarem a poder ser explicadas por processos naturais, a motivação para campanhas de levantamento muito mais extensas tende a ser menor - pelo menos do ponto de vista estritamente científico.

Ainda assim, a discussão tem sido alimentada por observações mais recentes. Uma equipa liderada por Hironobu Suga, da Universidade de Kyushu, referiu na Conferência Académica de Primavera de 2024 da Associação de Geógrafos Japoneses: “Embora estas formações tenham sido, em tempos, consideradas artificiais, não foram encontrados quaisquer vestígios arqueológicos nem marcas de actividade humana.”

E acrescentou que, através de observações subaquáticas, foi possível ver processos activos de erosão, incluindo destacamento do substrato rochoso, abrasão e geração de cascalho, bem como a formação contínua de feições erosivas, como marmitas (cavidades) de diversas formas e tamanhos.

Segundo a equipa, “estas conclusões sugerem que as formações com aspecto de ruínas estão a ser criadas através da meteorização e erosão contínuas do arenito no fundo do mar.”

Mergulho, conservação e o que ainda falta perceber

A zona do Monumento de Yonaguni atrai mergulhadores precisamente por combinar relevo dramático, boa visibilidade em certas épocas e vida marinha associada às paredes e plataformas rochosas. Essa popularidade, no entanto, reforça a importância de práticas de mergulho responsáveis: evitar contacto com as superfícies, não remover fragmentos e respeitar limitações locais ajuda a preservar tanto a formação como o ecossistema que a envolve.

Também é plausível que estudos futuros - recorrendo a sonar de alta resolução, fotogrametria 3D e mapeamento sistemático das fracturas e planos de estratificação - consigam caracterizar com ainda mais rigor a geometria do local e a relação com as formações emersa e submersas nas proximidades. Mesmo que a explicação natural se mantenha, compreender em detalhe “como” a natureza produz estes padrões continua a ser cientificamente valioso.

No fim de contas, não é preciso que haja um templo perdido para que Yonaguni seja extraordinário: o simples facto de o planeta conseguir esculpir estruturas tão deslumbrantes - apenas com tempo, tensão tectónica e a persistência do mar - já é, por si só, motivo de fascínio.