Um novo ano pode trazer consigo novas ameaças virais.
Os vírus já conhecidos não param de evoluir. Num planeta cada vez mais quente e mais densamente povoado, os seres humanos acabam por contactar com mais vírus - e com vírus diferentes. Além disso, a mobilidade crescente permite que estes agentes infecciosos atravessem continentes em pouco tempo, acompanhando os seus hospedeiros humanos.
Como médico e investigador na área das doenças infeciosas, em 2026 vou acompanhar de perto alguns vírus que podem estar prestes a provocar infeções em locais inesperados - ou em números fora do habitual.
Influenza A e ameaças virais em 2026 - à beira de uma pandemia
A Influenza A é uma ameaça constante. Este vírus infeta muitos tipos de animais e consegue sofrer mutações com grande rapidez.
A pandemia de influenza mais recente - provocada pelo subtipo H1N1 em 2009 - causou mais de 280 000 mortes em todo o mundo no seu primeiro ano. O vírus, aliás, continua a circular.
Durante muito tempo, este vírus ficou conhecido como “gripe suína”, porque teve origem em porcos no México, antes de se disseminar globalmente.
Mais recentemente, os cientistas têm vigiado o subtipo H5N1 de influenza aviária altamente patogénica, também designada por gripe das aves. O H5N1 foi identificado pela primeira vez em humanos no sul da China, em 1997; aves selvagens contribuíram para espalhar o vírus pelo mundo.
Em 2024, o H5N1 foi detetado pela primeira vez em vacas leiteiras nos Estados Unidos e, pouco depois, estabeleceu-se em efetivos de vários estados.
O salto do vírus de aves para mamíferos levantou uma preocupação importante: a possibilidade de vir a adaptar-se ao ser humano. Estudos indicam que já ocorreram numerosas transmissões de vaca para humano.
Ao longo de 2026, a comunidade científica continuará a procurar sinais de que o H5N1 se alterou o suficiente para permitir transmissão de humano para humano - um passo essencial para o início de uma nova pandemia de influenza.
As vacinas contra a influenza atualmente disponíveis no mercado provavelmente não oferecem proteção contra o H5N1, embora estejam em curso trabalhos para desenvolver vacinas eficazes contra este vírus.
Mpox - disseminação global e risco de agravamento
O vírus mpox, anteriormente designado por vírus da varíola dos macacos, foi descoberto pela primeira vez na década de 1950. Durante muitas décadas, foi observado raramente, sobretudo na África subsaariana.
Apesar do nome antigo, o vírus infeta maioritariamente roedores e, apenas ocasionalmente, passa para humanos.
O mpox é estreitamente relacionado com a varíola, e a infeção provoca febre e uma erupção cutânea dolorosa que pode persistir durante semanas. Existem várias variantes de mpox, incluindo um clado I geralmente mais grave e um clado II mais ligeiro.
Existe uma vacina para mpox, mas não há tratamentos eficazes.
Em 2022, um surto global de mpox do clado II alastrou a mais de 100 países onde o vírus nunca tinha sido registado. Esse surto foi impulsionado pela transmissão de pessoa para pessoa através de contacto próximo, muitas vezes por via sexual.
Embora o número de casos de mpox tenha diminuído de forma acentuada desde o surto de 2022, o mpox do clado II acabou por se estabelecer em várias regiões do mundo.
Entretanto, vários países da África Central comunicaram um aumento de casos de mpox do clado I desde 2024.
Desde agosto de 2025, foram registados quatro casos de mpox do clado I nos Estados Unidos, incluindo em pessoas que não viajaram para África.
Ainda não é claro como os surtos de mpox - nos Estados Unidos e noutros países - irão evoluir ao longo de 2026.
Vírus Oropouche - transmitido por insetos e com potencial de expansão
O vírus Oropouche foi identificado pela primeira vez na década de 1950, na ilha de Trinidad, ao largo da costa da América do Sul. É transportado por mosquitos e por pequenos insetos hematófagos conhecidos como mosquitos-pólvora (pequenos jejenes).
Na maioria das pessoas infetadas, surgem febre, dor de cabeça e dores musculares. Em geral, a doença dura apenas alguns dias, mas alguns doentes desenvolvem fraqueza que pode prolongar-se por semanas. Em certos casos, a doença pode reaparecer depois de uma recuperação inicial.
Persistem muitas dúvidas sobre o vírus Oropouche e a doença que provoca, e não existem tratamentos específicos nem vacinas.
Durante décadas, pensou-se que as infeções humanas aconteciam apenas na região amazónica. No entanto, a partir do início dos anos 2000, começaram a surgir casos numa área mais ampla da América do Sul, da América Central e das Caraíbas. Nos Estados Unidos, os casos costumam ocorrer em viajantes que regressam do estrangeiro.
Em 2026, é provável que surtos de Oropouche continuem a afetar viajantes nas Américas. O inseto que transmite o vírus Oropouche está presente em grande parte da América do Norte e da América do Sul, incluindo o sudeste dos Estados Unidos. A área de circulação do vírus pode continuar a aumentar.
Outras ameaças virais a acompanhar
Há vários outros vírus que representam risco em 2026.
Os surtos globais persistentes do vírus chikungunya poderão afetar viajantes, e algumas pessoas podem querer ponderar a vacinação contra esta doença.
Os casos de sarampo continuam a aumentar nos Estados Unidos e a nível mundial, num contexto de diminuição das taxas de vacinação.
O VIH pode preparar-se para um ressurgimento, apesar de existirem tratamentos eficazes, devido a perturbações na ajuda internacional.
E, como sempre, vírus ainda desconhecidos podem surgir no futuro, à medida que os seres humanos alteram ecossistemas e se deslocam por todo o mundo.
A par destes riscos, a vigilância epidemiológica e a sequenciação genómica são ferramentas cada vez mais importantes para detetar precocemente alterações que favoreçam a transmissão, antecipar surtos e orientar a atualização de vacinas e estratégias de saúde pública.
No plano individual e comunitário, medidas como manter a vacinação em dia, planear viagens com aconselhamento de medicina do viajante, reduzir a exposição a picadas de insetos e procurar cuidados médicos perante febre e erupções cutâneas podem ajudar a limitar a propagação e a proteger pessoas mais vulneráveis.
Em todo o mundo, pessoas, animais e o ambiente em sentido lato dependem uns dos outros. Estar atento a ameaças virais já conhecidas e emergentes - e desenvolver novas vacinas e tratamentos - pode contribuir para manter todos em segurança.
Patrick Jackson, Professor Auxiliar de Doenças Infeciosas, Universidade da Virgínia
Este artigo é republicado a partir de A Conversa, ao abrigo de uma licença Commons Criativa. Leia o artigo original.
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