3 sinais ocultos de que está a ranger os dentes, segundo especialistas

Dia ou noite, é comum apertarmos ou rangermos os dentes sem darmos por isso. Para perceber se isto pode estar a acontecer consigo, faça um pequeno auto-teste.

Pelo menos uma vez por semana, acontece-lhe:

• sentir dor ou sensibilidade na região das têmporas, do rosto, do maxilar ou junto ao ouvido?
• ter dor ao abrir a boca ou ao mastigar?
• notar o maxilar a bloquear, a estalar (cliques) ou a “prender”?

Se respondeu “sim” a pelo menos uma destas perguntas, é possível que esteja a apertar ou a ranger os dentes - um comportamento conhecido como bruxismo.

A seguir, explicamos o que se passa no corpo, porque acontece e o que pode fazer para reduzir o problema.

Bruxismo: o que acontece quando range ou aperta os dentes?

Apertar ou ranger os dentes é, na maioria das vezes, um acto involuntário. Sem consciência disso, activamos os músculos da mastigação, contraímo-los e empurramos ou tensionamos a mandíbula inferior, levando os dentes a ficarem fortemente encostados ou a friccionarem entre si.

Estima-se que quase 1 em cada 6 pessoas o faça durante o sono e cerca de 1 em cada 4 o faça quando está acordada.

Quando ocorre a dormir, o ranger tende a produzir um som característico. (Se partilha a cama, é possível que seja o(a) companheiro(a) a reparar primeiro.)

Faz mal? Consequências para dentes, articulação e sono

Episódios ligeiros e esporádicos de bruxismo, em geral, não causam grandes problemas.

Contudo, quando o hábito é frequente ou especialmente intenso, pode desencadear várias complicações: problemas nos dentes, na articulação do maxilar e na musculatura, interrupções do sono, e ainda contribuir para cefaleias de tensão (dores de cabeça) ou otalgia (dor no ouvido).

Além de desconfortáveis, estas situações podem tornar-se dolorosas e implicar custos elevados para tratar e controlar.

Com o passar do tempo, a pressão repetida pode também levar a fracturas e fissuras dentárias.

Porque é que aperto ou ranjo os dentes?

Normalmente, o bruxismo resulta de uma combinação de factores físicos, psicológicos e de estilo de vida.

A probabilidade de apertar e ranger aumenta se:

• vive com stress, ansiedade ou depressão;
• toma determinados medicamentos, incluindo alguns usados na gestão de esquizofrenia, psicose e depressão;
• consome em excesso cafeína, nicotina e/ou álcool;
• tem o sono frequentemente interrompido, inclusive por ruídos inesperados (por exemplo, notificações do telemóvel).

Existe ainda uma associação forte com a apneia do sono - uma condição em que a respiração pára repetidamente durante o sono, reduzindo o fornecimento de oxigénio ao cérebro e ao corpo.

Quando o oxigénio está baixo, o organismo liberta hormonas do stress. Isso pode acelerar a frequência cardíaca e desencadear espasmos musculares generalizados, o que também pode aumentar os episódios de apertar e ranger.

O dentista consegue perceber só de olhar?

Em consulta, o dentista costuma começar por rever problemas de saúde relevantes e a medicação habitual. É frequente perguntar se tem dor no maxilar, dores de cabeça, dificuldade em mastigar ou episódios em que o maxilar “bloqueia”. Também pode explorar como tem sido o seu sono.

Ao observar a boca, procurará sinais como dentes ou restaurações lascados e desgaste das superfícies dentárias.

Importa notar que um desgaste invulgar também pode sugerir refluxo ácido: o ácido do estômago pode chegar à boca e amolecer o esmalte, a camada dura que protege o dente.

Por isso, quando alguém aperta/range e, além disso, sofre de refluxo, tende a lascá-los e a gastá-los a um ritmo bem mais rápido.

Outro sinal frequente são linhas brancas no interior das bochechas e marcas onduladas ao redor da língua, formadas quando bochechas e língua ficam comprimidas contra os dentes durante o apertar ou o ranger.

Outros indícios que o dentista pode procurar incluem:

• gengivas aparentemente mais baixas (retraídas) ou com aspecto “encolhido”;
• dentes soltos ou com mobilidade;
• dentes que se deslocaram da sua posição original.

O que posso fazer para controlar o bruxismo?

Apertar e ranger os dentes é, em muitos casos, muito controlável. Um profissional de saúde pode ajudá-lo(a) a identificar factores associados e a aliviar sintomas.

O médico pode rever a sua medicação e investigar causas ou condições associadas, como refluxo, artrite na articulação do maxilar ou apneia do sono.

Pode também pedir ao médico para avaliar a hipótese de apneia do sono e perceber se faz sentido realizar um exame de polissonografia.

A polissonografia é considerada o padrão-ouro para diagnosticar perturbações do sono - incluindo o apertar e ranger dos dentes.

Para decidir se o exame se justifica, o médico costuma perguntar sobre a sua experiência de sono, níveis de cansaço e se adormece durante actividades do dia-a-dia.

Um fisioterapeuta com experiência em dor mandibular pode ajudar em situações de bloqueio articular, estalidos/clicks e dores de cabeça por tensão, combinando exercícios específicos com alongamentos adaptados ao seu caso.

A medicação analgésica também pode ser útil para alívio da dor.

O dentista pode sugerir uma goteira nocturna (ou tala oclusal) para proteger os dentes do desgaste e ajudar a reduzir a tensão muscular e os estalidos do maxilar. Trata-se de um dispositivo em acrílico ou nylon, feito à medida, que encaixa nos dentes da arcada superior - semelhante a um protector bucal desportivo, mas mais pequeno.

Quando estas abordagens não chegam para controlar os sintomas, algumas pessoas consideram injecções de toxina botulínica para bloquear os sinais que controlam determinados movimentos musculares do maxilar, diminuindo o apertar e a dor associada.

Ainda assim, a toxina botulínica é dispendiosa e não funciona para toda a gente. Além disso, o efeito é temporário, pelo que exige consultas regulares com um neurologista ou um dentista com formação específica.

Duas estratégias práticas para o dia-a-dia (que muitas vezes passam despercebidas)

Como o bruxismo acordado pode ser discreto, ajuda criar “marcos” de auto-verificação: sempre que recebe uma chamada, abre o e-mail ou pára num semáforo, confirme se os dentes estão encostados. Em repouso, o ideal é lábios juntos e dentes separados, com a língua relaxada.

Também pode ser útil reduzir estímulos que mantêm o corpo em alerta ao final do dia. Por exemplo, diminuir a exposição a ecrãs e luz intensa antes de dormir e evitar tarefas muito activantes perto da hora de deitar pode facilitar um sono mais contínuo, o que, em algumas pessoas, se reflecte em menos episódios de apertar e ranger.

Em resumo

Se suspeita que está a apertar e a ranger os dentes, o melhor primeiro passo é falar com o seu médico ou dentista.

Mas convém ter presente que fisioterapia, goteiras nocturnas e analgésicos tratam sobretudo as consequências do bruxismo - não necessariamente as suas causas.

Por isso, vale a pena pensar também em estratégias para reduzir o stress e consolidar bons hábitos de sono.

Pequenas mudanças para relaxar - como cortar na cafeína e no álcool e manter dispositivos electrónicos fora do quarto durante a noite - podem melhorar a saúde e ajudar a evitar dor e tratamentos dispendiosos.

Texto de Arosha Weerakoon, professora sénior e médica dentista, Faculdade de Medicina Dentária, Universidade de Queensland, e Amit Arora, professor associado de Saúde Pública, Universidade de Western Sydney.

Este artigo é republicado de A Conversa ao abrigo de uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.