Começar uma campanha na Antártida depende de uma logística afinada - e, nesse tabuleiro, um helicóptero pode fazer toda a diferença. Entre os projectos que a Armada Argentina prevê arrancar ainda este ano, está a modernização de um UH-3H Sea King para reforçar a capacidade de reabastecimento antártico do Comando de Aviação Naval.
A intervenção incidirá no 2-H-243, aeronave da Segunda Esquadrilha Aeronaval de Helicópteros, e inclui também a realização de uma inspeção maior, garantindo que o aparelho volte a operar com níveis de disponibilidade adequados às exigências do teatro antártico.
De acordo com o que foi divulgado pela Direção Nacional de Investimento Público, o projecto tem como objectivo modernizar o UH-3H Sea King para “...recuperar a Capacidade de Reabastecimento das Bases Antárticas, missões SAR e de apoio à comunidade...”. O investimento previsto para 2026, sempre sujeito a ajustes orçamentais, é de $ 1.815.000.000. Já para 2027, espera-se um desembolso de $ 1.320.000.000, totalizando $ 3.135.000.000 para o projecto.
Embora ainda não existam detalhes específicos sobre a amplitude exacta dos trabalhos a executar no UH-3H Sea King 2-H-243, o planeamento da Armada Argentina prevê contratar: um serviço de fornecimento de documentação técnica para a inspeção maior; um serviço de fornecimento de kit de sobressalentes sistemáticos, consumíveis e peças necessárias para a inspeção maior; um serviço de modernização em modalidade (sic); e um serviço de supervisão de dez técnicos do Arsenal Aeronaval Comandante Espora.
Los Sea King en la Campaña Antártica de Verano 2025 – 2026
Em conjunto com o quebra-gelo ARA Almirante Irízar Q-5, os helicópteros Sea King da Segunda Esquadrilha Aeronaval de Helicópteros são uma ferramenta essencial para o reabastecimento das várias bases que a República Argentina mantém no continente branco. Ao longo da Campanha Antártica de Verano (CAV), o binómio navio/helicópteros passa por diferentes pontos da Antártida, transportando todo o tipo de materiais necessários para sustentar as actividades durante o ano.
Para perceber a intensidade do trabalho levado a cabo pelos SH-3 Sea King e pelo Irízar durante a Campanha Antártica de Verano, vale recordar que há poucos dias foi concluído o reabastecimento e a rotação da guarnição na Base Antártica Conjunta Belgrano II. Tal como foi noticiado na altura, a operação assinalou um novo marco na Segunda Etapa da CAV 2025-2026, actividade que decorre sob coordenação do Comando Conjunto Antártico (COCOANTAR).
Tanto em Belgrano II como na Base Antártica Conjunta Orcadas, os SH-3H Sea King 2-H-244 e 2-H-245 realizaram missões de transporte de carga, incluindo carga geral, combustíveis, equipamentos científicos e também a remoção de resíduos, entre outros itens. Estes helicópteros pertencem ao último lote de Sea King incorporado pela Armada Argentina em 2022, unidades que foram modernizadas pela Carson Helicopters.
Um ponto particularmente relevante nos SH-3H Sea King actualmente destacados na Antártida é o facto de serem aeronaves devidamente recondicionadas, modernizadas e remanufacturadas pela Carson Helicopters. Isso incluiu trabalhos na fuselagem e no interior, bem como a integração de novas capacidades, como uma cabina digital integrada (compatível com óculos de visão nocturna), pás em material compósito, assentos anti-choque, gancho de carga e guincho.
UH-3H Sea King
O UH-3H Sea King que a Armada Argentina pretende modernizar fez parte de um lote de helicópteros adquirido em 2007. Na altura, a força comprou 6 UH-3H (4 operacionais e dois como fontes de sobressalentes), que seriam acondicionados pela Clayton International, por pessoal do Comando de Sistemas Aéreos Navais (NAVAIR) de Patuxent River, bem como por técnicos argentinos e da empresa Computer Science Corporation.
Estas aeronaves seriam incorporadas na Segunda Esquadrilha Aeronaval de Helicópteros com as matrículas 2-H-240, 241, 242 e 243 - unidades que, durante vários anos, constituíram o núcleo de asas rotativas da Aviação Naval, tornando-se meios indispensáveis para diversas tarefas, incluindo as Campanhas Antárticas de Verano.
A modernização e a inspeção maior do 2-H-243 respondem à necessidade do Comando de Aviação Naval de aumentar a sua frota operacional de Sea King, permitindo assim a rotação com os SH-3 e assegurando disponibilidade para cumprir as diferentes obrigações da Segunda Esquadrilha Aeronaval.
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