Confirmação do descomissionamento do RFA Argus (A135)
Depois de mais de quatro décadas ao serviço, o Reino Unido confirmou a retirada do serviço do RFA Argus (A135), o derradeiro navio ainda activo associado à Guerra das Malvinas de 1982. Integrado na Frota Auxiliar Real (Royal Fleet Auxiliary), o navio vai abandonar a base naval de Portsmouth após uma carreira longa, marcada por missões de apoio logístico, operações de suporte aéreo e naval, actividades de formação e prestação de cuidados médicos em diferentes teatros internacionais.
Das origens civis em Itália ao programa STUFT nas Malvinas
A embarcação foi construída pelos estaleiros Cantieri Navali Breda, em Marghera, Itália, e lançada ao mar a 28 de novembro de 1980 com a designação Contender Bezant. Inicialmente, pertencia à Sea Containers Ltd., com sede em Hamilton, Bermudas. O projecto de base era o de um navio porta-contentores e ferry de carga roll-on/roll-off, com capacidade para 1.108 TEUs, pensado para operar no comércio marítimo internacional.
Requisição em 1982 e conversão acelerada
Com a necessidade de reforçar rapidamente a frota de apoio durante o conflito no Atlântico Sul, o Ministério da Defesa britânico requisitou o navio em maio de 1982 ao abrigo do programa STUFT (Ships Taken Up From Trade), através do qual embarcações civis eram integradas temporariamente na frota militar. Em apenas cinco dias, o Contender Bezant foi adaptado para funções de porta-aviões, ficando apto a transportar nove helicópteros, quatro jactos Harrier e viaturas.
A 20 de maio de 1982, largou de Devonport com destino ao Atlântico Sul e, após uma escala em Charleston, chegou às ilhas em junho. Durante a campanha, operou em Puerto Groussac, perto do Aeroporto de Port Stanley, desempenhando funções de navio de logística e de apoio ao transporte aéreo, antes de regressar ao Reino Unido em novembro desse mesmo ano.
Aquisição definitiva e transformação em plataforma de apoio aéreo
Concluídas as operações ligadas ao conflito, o Contender Bezant regressou aos proprietários comerciais. Ainda assim, tendo em conta o bom estado geral da unidade e as suas características técnicas, o governo britânico optou por comprá-la de forma permanente em março de 1984 por £18 milhões, com o objectivo de a converter num navio-escola de helicópteros da Marinha.
Os trabalhos decorreram no estaleiro Harland & Wolff, em Belfast, onde foram acrescentados um convés de voo, elevadores para aeronaves, um novo radar e sistemas de comunicações militares. Rebatizado RFA Argus (A135) a 25 de março de 1987, entrou ao serviço em junho de 1988, substituindo o RFA Engadine como principal plataforma de apoio aéreo.
Evolução da capacidade médica e reclassificação como PCRS
Ao longo da sua vida operacional, o Argus foi alvo de várias alterações e melhoramentos. Durante a Guerra do Golfo, em 1990, recebeu um hospital de campanha com 100 camas, capacidade que viria a evoluir para uma infraestrutura médica permanente distribuída por três conveses, incluindo blocos operatórios, unidades de cuidados intensivos e equipamento de tomografia computorizada.
Em 2009, o navio foi oficialmente reclassificado como Navio Primário de Recepção de Vítimas (PCRS, na sigla em inglês). Este papel levou-o a participar em operações de evacuação e apoio médico em diversos cenários. No entanto, não foi reconhecido como navio-hospital ao abrigo da Convenção de Genebra, uma vez que manteve armamento defensivo, nomeadamente canhões Oerlikon de 30 mm.
Problemas estruturais, inspeções e imobilização em Portsmouth
Nos seus últimos anos, a embarcação passou a revelar problemas estruturais graves. Apesar de uma modernização realizada em 2025 no estaleiro A&P Falmouth - que incluiu a actualização de vários sistemas - continuaram a verificar-se deficiências técnicas, como fugas nos veios dos propulsores e falhas nas portas corta-fogo.
Na sequência de inspeções efectuadas pela Agência Marítima e da Guarda Costeira e pelo Lloyd’s Register, foi determinado que o navio não reunia condições de segurança para navegar. Desde que chegou a Portsmouth, a 8 de junho de 2025, o Argus manteve-se atracado, sem capacidade de se deslocar pelos seus próprios meios.
Com o descomissionamento definitivo, o RFA Argus fecha um ciclo de mais de quarenta anos ao serviço. O seu percurso - iniciado como navio mercante construído em Itália e concluído como a última embarcação britânica ligada à Guerra das Malvinas - assinala o fim de uma era, que terá o seu ponto final com o arranque do processo de desmantelamento.
Créditos da imagem: RFA Argus – Marinha Real Britânica
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