A Coreia do Sul apresenta novos “caçadores de submarinos” ASW-USV, equipados com sonar duplo de alta tecnologia.

A Coreia do Sul levantou o véu sobre uma nova embarcação-dron anti-submarina, a ASW‑USV, concebida para seguir submarinos hostis através de sonar avançado, grande autonomia e operação sem marinheiros a bordo. Apesar de ser uma plataforma compacta, sinaliza uma mudança bem mais ampla na forma como as ameaças subaquáticas passam a ser vigiadas e dissuadidas em algumas das águas mais tensas da Ásia.

ASW‑USV: um sentinela de 5,8 metros para patrulhas longas e discretas

A ASW‑USV (Guerra Anti-Submarina – Veículo de Superfície Não Tripulado) mede apenas 5,8 metros e pesa cerca de 2 toneladas em vazio - está mais próxima de uma lancha rápida do que de um navio de guerra.

Para reduzir assinaturas, o casco recorre a polímero reforçado com fibra, um material não magnético. Esta opção dificulta a deteção por sensores magnéticos usados por alguns submarinos e aeronaves.

A proa foi desenhada para “cortar” a ondulação com pouco arrasto, o que ajuda a baixar o ruído e o consumo, duas características essenciais quando se pretende manter uma presença discreta em áreas disputadas.

A propulsão assenta num motor elétrico de 50 kW, alimentado por um gerador híbrido a gasóleo. A velocidade máxima é relativamente contida, perto de 26 km/h, mas o objetivo não é a corrida: a prioridade é a autonomia.

Segundo a informação divulgada, o drone consegue permanecer no mar por mais de 150 horas seguidas, mantendo vigilância durante muito mais tempo do que uma guarnição humana conseguiria sem descanso ou rendição.

A ASW‑USV sacrifica velocidade e dimensão para ganhar autonomia, discrição e persistência, permanecendo dias na área sem expor qualquer tripulação.

Dois “ouvidos” de sonar para ouvir o que os submarinos tentam esconder

O ponto forte do sistema é a sua suite de sonar, baseada em dois sensores complementares: um para procurar longe e outro para ver com detalhe perto do fundo.

Sonar ativo de longo alcance: escutar ao longe e em profundidade

O primeiro componente é um Sonar Ativo de Longo Alcance, capaz de acompanhar alvos subaquáticos desde cerca de 20 metros até aproximadamente 30 quilómetros.

Este sonar utiliza uma antena vertical que pode ser descida até cerca de 240 metros abaixo da superfície. Ao longo desse mastro existem múltiplos elementos de emissão e receção, que enviam impulsos acústicos e analisam os ecos de retorno.

Ao variar os padrões dos impulsos e medir os tempos de retorno, o sistema estima distância, direção e movimento do alvo. Isto permite dar um aviso mais cedo quando um submarino se aproxima lentamente de entradas costeiras ou de pontos de estrangulamento marítimo.

Sonar de varrimento lateral: desenhar o fundo do mar com pormenor

O segundo sonar está instalado numa gôndola subaquática com 2,4 metros. Trata-se de um sonar de varrimento lateral, feito para observar “para os lados” e não apenas na vertical.

A cerca de 150 metros de profundidade, consegue varrer lateralmente quase 600 metros, criando uma imagem acústica detalhada de elementos do fundo - como formações, destroços ou pequenos submarinos que se mantenham encostados ao leito marinho.

O conjunto recorre a um agrupamento de oito sensores de sonar, disposto numa configuração que os engenheiros sul-coreanos apontam como uma estreia nesta classe de plataforma.

Ao combinar o sonar vertical de longo alcance com o varrimento lateral de alta resolução, a ASW‑USV consegue detetar contactos a grande distância e depois caracterizar com mais precisão a sua forma e comportamento.

Dois sistemas de sonar complementares permitem ao drone procurar ameaças distantes com uma “rede” larga e, ao mesmo tempo, examinar formas suspeitas perto do fundo do mar.

Um nó flutuante numa rede mais vasta de guerra anti-submarina

A ASW‑USV não foi pensada para atuar isoladamente. Pelo contrário, encaixa numa rede mais ampla de sensores e plataformas que monitorizam os mares em torno da península coreana.

No terreno, pode cooperar com:

• Veículos aéreos não tripulados para imagem aérea e retransmissão de comunicações
  
• Aeronaves de patrulha marítima para largar sonobóias e acompanhar contactos
  
• Fragatas e contratorpedeiros equipados com os seus próprios sonares e armamento
  
• Boias acústicas largadas por via aérea para criar linhas temporárias de escuta
  

Neste modelo, o drone pode funcionar como nó central, agregando dados acústicos e enviando-os para centros de comando naval em terra ou no mar. Cada emissão, eco e pista pode ser fundida com outras fontes para formar um mapa atualizado, quase contínuo, do que se move debaixo de água numa determinada zona.

A lógica aproxima-se de um conceito emergente frequentemente descrito como “guerra em enxame”, em que vários sistemas não tripulados cooperam em tempo real, cada um contribuindo com uma peça do puzzle de sensores e comunicações.

Como a autonomia e a logística podem mudar a presença no mar (parágrafo adicional)

Uma vantagem prática de um Veículo de Superfície Não Tripulado com longa autonomia é a flexibilidade logística: em vez de manter uma fragata permanentemente em patrulha, uma marinha pode alternar drones em rotação, planeando recolhas para manutenção, troca de módulos e inspeções de casco com menor impacto operacional. Em cenários de vigilância prolongada, isto traduz-se em mais horas de cobertura por cada euro investido.

Também se torna crucial garantir procedimentos de recuperação em mar aberto e em porto (rebocagem, içamento, inspeção de sensores e baterias), porque a disponibilidade real não depende apenas das 150 horas no mar, mas do tempo necessário para voltar a lançar a plataforma com segurança.

Resposta silenciosa a uma frota submarina norte-coreana muito ativa

O impulso sul-coreano para capacidades não tripuladas de guerra anti-submarina liga-se diretamente a uma ameaça constante e próxima: a Coreia do Norte opera uma das forças submarinas mais ativas do mundo.

Muitos desses submarinos são antigos, pequenos ou mais ruidosos do que modelos modernos, mas compensam na quantidade e na adaptação a águas costeiras pouco profundas, onde a deteção tende a ser mais difícil.

Acresce que algumas bases ficam dissimuladas em enseadas ou túneis ao longo da costa norte-coreana, o que esconde melhor operações de saída e recolha face a satélites e patrulhas tradicionais.

Um drone discreto, com baixa assinatura, capaz de permanecer dias a vigiar silenciosamente perto dessas aproximações dá a Seul mais uma forma de seguir movimentos sem exigir a presença constante de fragatas tripuladas ou aeronaves.

A ausência de pessoal a bordo elimina o risco direto para marinheiros em caso de colisão, acidente ou ação hostil. E, ao mesmo tempo, permite que os comandantes aceitem missões junto de limites disputados que poderiam ser considerados demasiado perigosos para navios tripulados maiores.

Parte de uma corrida global aos drones navais

O projeto sul-coreano insere-se numa transformação mais ampla: marinhas de vários países estão a apostar em drones de superfície para vigilância, contramedidas de minas e guerra anti-submarina.

País	Investimento estimado	Principais utilizações
Estados Unidos	Mais de 1,8 mil milhões de euros em 2024	Guerra anti-submarina, guerra eletrónica
China	Cerca de 1,2 mil milhões de euros	Vigilância costeira, dissuasão regional
Israel	450 milhões de euros	Desminagem, reconhecimento
Coreia do Sul	Mais de 300 milhões de euros	Proteção costeira, inteligência acústica

Projeções do setor apontam que o mercado global de drones militares de superfície poderá atingir cerca de 2,5 mil milhões de euros até 2030, impulsionado por tensões no mar e por orçamentos de defesa mais apertados.

Para marinhas pequenas e médias, sobretudo, os veículos de superfície não tripulados permitem estender a cobertura sem construir novas fragatas ou submarinos - plataformas que podem custar milhares de milhões cada.

Ambições de exportação e características prontas para a NATO

O programa ASW‑USV é supervisionado pela Defence Acquisition Program Administration (DAPA) da Coreia do Sul. Segundo consta, o protótipo está concluído e os testes operacionais com a marinha sul-coreana estão previstos a partir de meados de 2025.

Para lá do uso nacional, Seul parece ter claramente mercados de exportação em vista, sobretudo em regiões onde confrontos subaquáticos se têm tornado mais frequentes - como o Estreito de Taiwan, o Mar do Sul da China e o Golfo.

A empresa desenvolvedora SonarTech sublinha vários argumentos de venda:

• Plataforma modular, capaz de receber diferentes sensores ou cargas úteis
  
• Custos de operação e de destacamento inferiores aos de navios tripulados
  
• Compatibilidade com sistemas e formatos de dados padrão NATO
  
• Capacidade de missões de vários dias sem reabastecimento nem troca de tripulação
  

Com grande autonomia, desenho modular e conectividade ao estilo NATO, a ASW‑USV é apresentada como um reforço “plug-and-play” para frotas aliadas.

Como este tipo de drone pode ser usado em cenários reais

Na prática, uma marinha pode usar uma ASW‑USV para patrulhar discretamente rotas de navegação, entradas de portos ou estreitos onde submarinos possam esconder-se. O drone estabelece um ecrã acústico móvel enquanto navios maiores permanecem mais afastados.

Durante uma crise, várias unidades podem ser alinhadas ao longo de uma passagem estreita, escutando continuamente assinaturas invulgares de hélices ou alterações no ruído de fundo que possam indicar a presença de um intruso submerso.

Se for detetada uma pista suspeita, o drone pode sinalizar uma aeronave de patrulha ou uma fragata para investigar e, se necessário, empregar armamento. A embarcação não tripulada assume a tarefa longa e repetitiva de escuta; as plataformas tripuladas ficam com a responsabilidade mais complexa do contacto e do eventual engajamento.

Termos-chave e riscos que vale a pena ter presentes

A expressão “guerra anti-submarina” abrange várias ações: detetar, seguir, classificar e, se for preciso, atacar submarinos. E, quase sempre, a fase mais difícil é a deteção.

O sonar ativo, por emitir impulsos (“pings”), pode denunciar a presença de quem o utiliza. Isso obriga a um compromisso entre a quantidade de informação desejada e o grau de exposição da própria posição.

Plataformas não tripuladas alteram esse equilíbrio: perder um drone tem um peso político e emocional diferente de perder um navio de guerra tripulado, o que pode incentivar a aproximá-los mais de águas adversárias.

Existem ainda riscos de escalada. Uma colisão, abalroamento ou captura de um drone naval pode transformar-se rapidamente num incidente diplomático, sobretudo em zonas muito contestadas onde várias marinhas operam lado a lado.

Ainda assim, para Estados costeiros perante uma atividade submarina crescente, as vantagens são claras: mais sensores no mar, menos marinheiros em perigo e uma imagem mais nítida do que circula sob rotas comerciais e junto de portos.

Leituras sugeridas (itens presentes no texto original)

• Um estudo analisou a potência dos faróis LED nos automóveis, e a conclusão confirma o que qualquer condutor já sabe
  
• Longe de William, mas acompanhada por George, Kate Middleton deslumbra no Festival of Remembrance
  
• França e o Rafale perdem um contrato de 3,2 mil milhões de euros após uma reviravolta de última hora
  
• França poderá em breve sair do top 10 das maiores forças militares do mundo, enquanto o Japão se aproxima de um orçamento recorde de defesa de 55,3 mil milhões de euros
  
• Como as expectativas moldam silenciosamente o cansaço que sente
  
• No deserto, estão a construir um “sol artificial” para abastecer cidades com energia
  
• Três alimentos ricos em proteína para proteger a massa muscular após os 50 (sem carne nem enchidos)
  
• Pessoas que se afastam dos pais à medida que crescem costumam ter vivido sete coisas durante a infância
  

Cibersegurança e controlo: o outro lado da guerra anti-submarina com drones (parágrafo adicional)

À medida que a ASW‑USV se torna um nó numa rede de sensores, aumenta também a importância da cibersegurança e da resiliência das comunicações. Proteger ligações de dados, garantir autenticação de ordens e evitar interferência ou engano (por exemplo, falsos alvos acústicos combinados com tentativas de intrusão digital) passa a ser tão relevante quanto a performance do sonar, porque um sistema muito sensível continua vulnerável se o fluxo de informação puder ser degradado ou manipulado.