Na manhã de segunda-feira, 2 de março, o Comando Central dos Estados Unidos (CENTCOM) divulgou uma nota a confirmar que três caças-bombardeiros F-15E Strike Eagle da Força Aérea dos EUA (USAF) foram abatidos num incidente de fogo amigo sobre o Kuwait. As aeronaves encontravam-se destacadas em missões de cobertura aérea e defesa numa área sujeita a ataques do Irão, desencadeados como resposta à Operação *Epic Fury, iniciada pelos *Estados Unidos e Israel** a 28 de fevereiro.
Detalhes do incidente (CENTCOM e F-15E Strike Eagle)
De acordo com o comunicado oficial, o episódio ocorreu a 1 de março, às 23h03 (hora da Costa Leste dos EUA) - o que corresponde, aproximadamente, às 07h03 de 2 de março no Kuwait. O CENTCOM enquadrou o acontecimento num cenário de combates ativos, que incluía ataques com aeronaves iranianas, mísseis balísticos e drones, durante o qual os F-15E foram atingidos por engano pelas defesas antiaéreas kuwaitianas.
O comando norte-americano reproduziu ainda a formulação central da sua avaliação:
“Durante o combate ativo - que incluiu ataques de aeronaves iranianas, mísseis balísticos e drones - os caças da Força Aérea dos EUA foram derrubados por erro pelas defesas aéreas kuwaitianas.”
Tripulações resgatadas e reconhecimento por parte do Kuwait
Segundo o CENTCOM, os seis tripulantes (dois por cada F-15E) ejetaram-se com segurança, foram recuperados e encontram-se em condição estável. O comunicado acrescenta que o Kuwait reconheceu o incidente, e o comando agradeceu o apoio prestado pelas forças kuwaitianas no contexto desta operação em curso:
“O Kuwait reconheceu este incidente, e agradecemos os esforços das forças de defesa kuwaitianas e o seu apoio nesta operação em curso.”
O CENTCOM adiantou, por fim, que as causas estão a ser investigadas, sendo divulgadas informações adicionais à medida que estiverem disponíveis.
Relatos iniciais, vídeos e imagens divulgadas
Antes da confirmação oficial, a informação disponível era escassa e circularam relatos não confirmados sobre a queda de pelo menos um F-15 no Médio Oriente. Alguns vídeos partilhados online mostravam uma aeronave em rotação plana e em chamas, com derivas verticais aparentemente destacadas e fogo a sair da secção traseira, pouco antes do impacto no solo.
Mais tarde, surgiram imagens que mostravam pelo menos um tripulante no terreno, em pé ao lado do paraquedas, sem insígnias visíveis no uniforme. Outra gravação exibia um tripulante na parte traseira de um veículo utilitário desportivo, com aspeto geral aparentemente bom, embora as autoridades não tenham disponibilizado detalhes adicionais sobre a sua identidade.
Contexto regional: utilização do F-15 e elevada atividade aérea
Na região, vários países operam o F-15, incluindo Estados Unidos, Israel, Arábia Saudita e Qatar, num ambiente de intensa atividade aérea associada tanto a operações contra o Irão como à defesa contra ataques com drones e mísseis. Neste mesmo quadro, foi referido que o porta-aviões de classe Nimitz USS *Abraham Lincoln* também foi alvo de ataques iranianos, sem sucesso.
Apesar das especulações iniciais, o CENTCOM clarificou que as três aeronaves abatidas eram, de facto, F-15E Strike Eagle da USAF, destacados na sua área de responsabilidade, e reiterou que o derrube resultou de fogo amigo por parte das defesas antiaéreas do Kuwait.
Enquadramento adicional: o que implica um incidente de fogo amigo em defesa aérea
Um incidente de fogo amigo em teatros de operações com múltiplos meios (caças, baterias antiaéreas, drones e mísseis) tende a ocorrer quando a pressão do tempo, a saturação do espaço aéreo e a perceção de ameaça elevam o risco de identificação incorreta. Em cenários de alerta máximo, a coordenação entre plataformas aéreas e sistemas de defesa em terra torna-se particularmente exigente, sobretudo quando o volume de alvos potenciais aumenta rapidamente.
Nestas circunstâncias, procedimentos como corredores de voo, janelas temporais de operação, partilha de dados de identificação e regras de empenhamento procuram reduzir a probabilidade de enganos - ainda assim, o CENTCOM assinala que a determinação do que falhou especificamente neste caso dependerá da investigação em curso.
Créditos das imagens a quem de direito.
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