AW109M para a Marinha Argentina: o primeiro pagamento à Leonardo já foi feito e o primeiro helicóptero deverá chegar em 2027.

As informações avançadas no mês de fevereiro, com a confirmação da assinatura do contrato com a empresa italiana Leonardo, indicam que a Marinha Argentina está, por fim, a dar passos concretos para receber o primeiro dos seus novos helicópteros AW109M. De acordo com fontes consultadas pela Zona Militar, foi efectuado o primeiro pagamento previsto no calendário acordado, o que desbloqueia a entrega da primeira aeronave numa data ainda por definir ao longo de 2027.

A modernização da frota de helicópteros do Comando de Aviação Naval é uma necessidade antiga e repetidamente assinalada. Actualmente, a capacidade assenta num número reduzido de aparelhos, operados em destacamentos embarcados a partir de navios da Esquadra de Mar, o que limita a disponibilidade e a continuidade das missões.

No caso específico dos AW109M adquiridos à Leonardo, o objectivo é substituir os actuais AS-555 Fennec, cuja disponibilidade operacional tem sido restrita. A intenção passa por empregar estes novos helicópteros como principal meio aéreo embarcado a operar a partir dos patrulheiros oceânicos comprados há alguns anos a França, reforçando a vigilância e a projecção de presença no mar.

Antes de ser efectuado este primeiro pagamento, foi o próprio Ministério da Defesa da República Argentina a tornar pública, em fevereiro, a formalização do contrato para um total de quatro aeronaves. A confirmação ocorreu no contexto de uma reunião oficial entre o responsável pela pasta, Tenente-General Carlos Presti, e o Embaixador de Itália, Fabrizio Nicoletti.

Durante o encontro no Edifício Libertador, as partes destacaram “...novas oportunidades de cooperação entre as Forças Armadas, com ênfase no intercâmbio de adestramento e instrução e em iniciativas de produção e indústria para a defesa, incluindo a recente assinatura do contrato para a aquisição de quatro helicópteros Leonardo AW109 para a Marinha Argentina”.

Com este primeiro pagamento concluído - num processo que, segundo foi referido, teve avanços e recuos que acabaram por atrasar a incorporação -, a Marinha Argentina deverá receber, se não surgirem alterações relevantes, o primeiro dos quatro AW109M em 2027, dando início ao cronograma de entregas por parte da empresa italiana. Para a Leonardo, esta operação é também encarada como um ponto de partida para abrir caminho a outros projectos e programas com as Forças Armadas argentinas.

AW109M Leonardo na Marinha Argentina: enquadramento e impacto operacional

A introdução do AW109M na Marinha Argentina deverá traduzir-se num reforço directo da capacidade de operações embarcadas, sobretudo em missões típicas de patrulhamento marítimo com navios de menor porte, onde o helicóptero aumenta o raio de acção e a rapidez de resposta. Em termos práticos, a presença de um meio aéreo orgânico a bordo amplia a área de pesquisa e observação, melhora a coordenação e acelera intervenções no mar.

Além do impacto operacional, um programa deste tipo costuma exigir preparação ao nível de formação de tripulações e técnicos, adaptação de procedimentos e planeamento de apoio logístico (sobresselentes, ferramentas e manutenção). A consolidação destes elementos é determinante para que a disponibilidade real dos AW109M não fique limitada por constrangimentos de sustentação ao longo do ciclo de vida, especialmente quando se pretende substituir uma frota anterior marcada por disponibilidade reduzida.