Águas engarrafadas com sabor são tratadas? Especialistas da 60 Millions de consommateurs esclarecem a questão.

Águas aromatizadas com sabor a fruta parecem, à primeira vista, uma alternativa leve e “saudável” aos refrigerantes.

No entanto, por trás do rótulo, o cenário é bem mais complexo.

À medida que as prateleiras dos supermercados se enchem de águas com limão, toranja e pêssego-alperce, a revista francesa de defesa do consumidor 60 Millions de consommateurs tem procurado perceber o que realmente existe dentro dessas garrafas, como são tratadas e quem ganha com elas. As conclusões interessam à saúde, ao bolso e até às comunidades locais que vivem sobre aquíferos e nascentes valiosas.

Água aromatizada: refrigerante disfarçado?

As águas aromatizadas existem desde o final dos anos 1980, mas só nos últimos anos passaram a ser uma categoria com peso próprio. Só em França, as vendas atingiram cerca de 199,5 milhões de euros entre maio de 2024 e maio de 2025, de acordo com a empresa de dados Circana.

Ainda assim, esse valor fica muito abaixo do negócio da água engarrafada simples. As águas naturais sem gás, por si só, geraram aproximadamente 2,5 mil milhões de euros no mesmo período. As versões aromatizadas continuam a ser um nicho, mas um nicho em rápida expansão - e essa popularidade volta a colocar em cima da mesa dúvidas relevantes sobre o seu perfil nutricional.

Muitas águas aromatizadas ficam lado a lado com a água mineral nas prateleiras, mas do ponto de vista nutricional comportam-se muito mais como refrigerantes.

Ler o rótulo com espírito crítico

Para quem compra, compreender alguns termos faz diferença na hora de perceber o que está realmente a levar para casa:

• “Água mineral natural”: indica regras de proteção rigorosas e ausência de tratamentos de desinfeção.
• “Água de nascente”: pode aproximar-se mais da água da torneira na composição, mas continua a ser engarrafada na origem.
• “Água aromatizada” ou “bebida refrescante à base de água”: aponta para ingredientes adicionados e processos de fabrico mais flexíveis.
• “Aromas” ou “aromatizantes”: podem ser naturais ou artificiais; o rótulo raramente detalha a origem com profundidade.

Se açúcar aparece perto do topo da lista de ingredientes, a bebida funciona, na prática, como um refrigerante - por mais “leve” que seja a imagem transmitida pela marca. Quando surgem edulcorantes como acesulfame K, sucralose ou stevia, conte com sabor doce, mas com uma carga calórica inferior.

Um ponto adicional que muitas vezes passa despercebido é o tamanho da porção: uma garrafa “individual” pode ter 500 ml ou mais, o que multiplica rapidamente o consumo real de açúcar ou edulcorantes face ao que se imagina ao comparar “um copo”.

Não tem o mesmo estatuto legal da água mineral

Uma das ideias mais comuns - e mais enganadoras - é pensar que água aromatizada é apenas “água mineral com um toque de fruta”. Do ponto de vista legal e técnico, não é assim.

Na legislação europeia, a água mineral natural e a água de nascente beneficiam de um estatuto protegido. Têm de ser engarrafadas na origem, não podem ser desinfetadas e a sua composição mineral tem de se manter estável. Grande parte do marketing assenta precisamente nessa promessa de pureza e numa ligação direta à nascente.

A partir do momento em que se juntam aromas, edulcorantes ou outros ingredientes, esse enquadramento muda. Mesmo que a base seja água mineral ou de nascente, as versões aromatizadas passam para uma categoria regulatória diferente, mais próxima das bebidas refrescantes do que das águas protegidas.

As águas aromatizadas podem ser sujeitas a desinfeção e a etapas de processamento semelhantes às usadas na água da rede, ao contrário das águas minerais naturais.

Essa alteração dá mais margem de manobra aos produtores, mas também torna a decisão do consumidor menos transparente. Muitas garrafas continuam a destacar, em letras grandes, o nome de uma estância termal ou de uma nascente conhecida, enquanto a informação de que já não se trata de “água mineral” no sentido legal surge em letra pequena.

O que “tratamento” pode significar na prática

As regras permitem que as águas aromatizadas passem por operações comuns na gestão de água potável, como por exemplo:

• Filtração para retirar partículas e ajustar a limpidez
• Desinfeção, muitas vezes com ozono ou luz ultravioleta
• Ajustes de gaseificação (adição ou remoção de CO₂)
• Correção do sabor com aditivos de qualidade alimentar

Nada disto é, por si só, invulgar ou automaticamente perigoso: a água da torneira em muitos países europeus é tratada de formas semelhantes. A diferença está no facto de a água mineral natural estar especificamente impedida de sofrer essas intervenções, enquanto a água aromatizada não está.

Açúcar, edulcorantes e “bebidas de prazer”

Do ponto de vista nutricional, a distância entre água simples e garrafas aromatizadas pode ser considerável. A 60 Millions de consommateurs sublinha que, em muitas águas aromatizadas, o teor de açúcar está “longe de ser negligenciável”, sobretudo quando são consumidas diariamente por crianças.

Estas bebidas encaixam melhor na categoria de “mimo” do que na de “hidratação do dia a dia”.

A maioria das marcas inclui açúcar adicionado. Um copo padrão de 200 ml fornece, normalmente, entre 5 e 10 g de açúcar. Alguns produtos chegam aos 15–16 g, o equivalente a cerca de dois cubos e meio de açúcar, aproximando-se da doçura de uma limonada tradicional.

Como referência, a Organização Mundial da Saúde (OMS) recomenda limitar os açúcares livres a cerca de 25 g por dia para um adulto que procure um nível de saúde ideal - e não apenas o máximo oficial de 50 g. Dois copos generosos de água aromatizada podem consumir facilmente grande parte desse “orçamento”.

Entretanto, surgiram versões “sem açúcares adicionados” ou “zero”, que recorrem a edulcorantes. O valor energético desce, mas continuam a existir dúvidas sobre a forma como edulcorantes intensos podem influenciar o apetite e as preferências de sabor, em especial nos mais novos.

Para pais e cuidadores, repete-se um dilema conhecido: por um lado, as águas aromatizadas podem ajudar crianças a beber mais líquidos do que beberiam com água simples; por outro, a exposição frequente a bebidas doces - com açúcar ou com adoçantes - pode pesar na saúde oral e no risco metabólico a longo prazo.

Como se compara um copo típico

Bebida (200 ml)	Açúcar aprox.	Comentário
Água da torneira	0 g	Apenas hidratação
Água mineral natural simples	0 g	Minerais variam conforme a marca
Água aromatizada (típica)	5–10 g	Mais próxima de um refrigerante “leve”
Água aromatizada (no limite superior)	15–16 g	Comparável a limonada

Para adultos a controlar o peso ou a glicemia, trocar cola por uma água aromatizada açucarada reduz o açúcar - mas, muitas vezes, bem menos do que se imagina.

Trocas práticas e situações do dia a dia

Na prática, muitas pessoas vão continuar a procurar águas aromatizadas em dias de calor ou como pequeno prazer. A questão central é a frequência e a quantidade.

Três cenários comuns ajudam a enquadrar:

• Consumo diário: duas garrafas de 500 ml por dia de água aromatizada com açúcar podem somar 50–80 g de açúcar - um valor que pode ultrapassar muitos refrigerantes.
• Consumo ocasional: uma garrafa pequena uma ou duas vezes por semana mantém o consumo baixo e coloca a bebida no lugar certo: o de um mimo.
• Ferramenta de transição: passar de refrigerantes com açúcar para água aromatizada sem açúcar e, depois, para água da torneira com infusão leve pode ajudar a reduzir gradualmente a preferência por sabores muito doces.

Em casa, alternativas simples reduzem açúcar e embalagens: água da torneira aromatizada a frio com rodelas de citrinos, pepino, hortelã ou frutos vermelhos congelados dá sabor suave, sem processamento adicional e com custo mínimo.

Um aspeto frequentemente útil é habituar o paladar a níveis de doçura mais baixos: diminuir aos poucos a intensidade do sabor (menos aroma, mais água) tende a facilitar a mudança, em vez de exigir cortes bruscos.

Água engarrafada como caixa registadora local

Por detrás de cada garrafa existe um território. Em França, os municípios que acolhem nascentes ou captações recebem pagamentos dos operadores, calculados em função do volume extraído e engarrafado.

A taxa base está limitada a 0,58 € por hectolitro (100 litros), excluindo volumes exportados. Além disso, existe uma contribuição específica adicional de 0,53 € por hectolitro destinada a ajudar no financiamento de pensões de agricultores trabalhadores independentes.

Para algumas estâncias termais, as contrapartidas da água engarrafada representam uma receita estável e muito visível, capaz de influenciar a política local e decisões de planeamento.

Em 2024, várias localidades associadas a marcas de água conhecidas beneficiaram de valores expressivos:

• Volvic: cerca de 3,8 milhões de euros
• Vittel: aproximadamente 2,3 milhões
• Évian-les-Bains: perto de 2 milhões
• La Salvetat-sur-Agout: cerca de 1 milhão

Estes montantes estão longe de ser simbólicos. Entram nos orçamentos municipais e podem apoiar obras públicas, infraestruturas e serviços locais. O peso económico da água engarrafada vai muito além do corredor do supermercado.

Água aromatizada e tensões territoriais

À medida que cresce a procura por produtos engarrafados - incluindo versões aromatizadas - pode aumentar a pressão sobre aquíferos e ecossistemas locais. Em comunidades já expostas a períodos de escassez hídrica, surge por vezes a pergunta incómoda: deve a extração industrial para bebidas comerciais sobrepor-se às necessidades agrícolas ou domésticas?

Nesse contexto, uma garrafa aparentemente inofensiva entra num debate mais amplo sobre água como recurso partilhado, responsabilidade empresarial e retorno justo para as regiões que acolhem as captações.

Saúde, ambiente e a visão de conjunto

As águas aromatizadas engarrafadas cruzam várias tendências ao mesmo tempo: maior preocupação com a qualidade da água da torneira, marketing de refrigerantes “mais saudáveis” e procura de novas fontes de lucro num mercado de bebidas já muito concorrido.

Para as pessoas, os principais riscos passam pelo consumo de açúcar “escondido” e pela ideia de que qualquer bebida à base de água equivale a hidratação neutra. Para as comunidades, os desafios incluem o uso de águas subterrâneas, a dependência económica local de poucas marcas e a sustentabilidade de níveis de extração ao longo do tempo.

Também há uma dimensão ambiental inevitável: mesmo quando o conteúdo parece “leve”, a logística de engarrafamento e transporte e a gestão de resíduos (sobretudo em plástico) têm impacto. Reduzir a frequência de compra, optar por formatos reutilizáveis e privilegiar água da torneira quando possível são medidas simples que diminuem essa pegada.

Perceber que as águas aromatizadas são frequentemente tratadas, por vezes bastante açucaradas e economicamente influentes ajuda a colocá-las na medida certa: não são vilãs inevitáveis nem bebidas milagrosas - são produtos processados que beneficiam de escolhas informadas, com moderação e atenção ao rótulo.