Nigéria avança para receber 12 helicópteros de ataque AH-1Z Viper dos EUA

A Força Aérea da Nigéria (NAF) confirmou, na quinta‑feira, 26 de fevereiro, que os EUA estão a dar seguimento ao processo de entrega de 12 helicópteros de ataque AH-1Z Viper, no âmbito da cooperação bilateral em matéria de defesa entre os dois países. Do lado norte‑americano, foi sublinhado o nível de prontidão demonstrado pela NAF para integrar estas aeronaves, bem como a adequação das infraestruturas seleccionadas para a sua operação e sustentação.

Reunião em Abuya e plano de apoio para integração e sustentação

Este reconhecimento foi transmitido durante um encontro de alto nível, com duração de três dias, realizado na sede da Força Aérea, em Abuya, entre uma delegação do Governo dos Estados Unidos ligada ao programa PMA-276 - chefiada por Robert Galan - e responsáveis da NAF. As discussões focaram-se no Programa e Plano de Apoio integral, concebido para assegurar a integração, o sustentamento e a eficácia operacional da futura frota de helicópteros.

Em representação do Chefe do Estado‑Maior da Força Aérea, o Marechal do Ar Sunday Kelvin Aneke, esteve o Chefe de Política e Planos, Vice‑Marechal do Ar Abubakar Abdullahi, que reiterou o compromisso institucional de alinhar requisitos operacionais, técnicos e logísticos. O objectivo é garantir que, após a entrega, as aeronaves possam atingir disponibilidade imediata, com medidas de planeamento destinadas a evitar atrasos quando o processo de transferência estiver concluído.

Contrato com a Bell Textron e enquadramento FMS para os AH-1Z Viper

A evolução do programa assenta na adjudicação, em março de 2024, de um contrato pela Marinha dos EUA (US Navy) ao fabricante Bell Textron, no valor de 455 milhões de dólares, para a produção e transferência de 12 AH-1Z Viper destinados às Forças Armadas da Nigéria. O acordo inclui:

• trabalhos de engenharia associados;
• gestão de programa;
• apoio logístico;
• engenharia não recorrente relacionada com obsolescência.

Segundo o Departamento de Defesa dos EUA, os fundos comprometidos no âmbito do modelo de Vendas Militares Extranjeras (FMS) totalizam 82 345 771 dólares e não expiram no fecho do ano fiscal em curso.

Produção no Texas e calendário até 2028

A fabricação está a decorrer em Fort Worth e Amarillo, no estado do Texas, estando previsto que os trabalhos terminem em 2028. Antes disso, em janeiro de 2024, o Governo dos EUA já tinha sinalizado de forma indirecta a venda dos helicópteros através de avisos de contratação para serviços e equipamentos associados a estas aeronaves, antecipando a formalização do programa.

Modernização das Forças Armadas da Nigéria e aquisições complementares

A entrada ao serviço dos AH-1Z Viper integra-se num esforço mais amplo de modernização das Forças Armadas da Nigéria, que nos últimos anos avançaram na aquisição de diversos sistemas de armas junto de fornecedores ocidentais e não ocidentais. No segmento de helicópteros de ataque e de reconhecimento armado, o país já tinha concretizado a compra de unidades T129 ATAK à Turquia e, em setembro de 2023, assinou também um contrato com a MD Helicopters para a aquisição de doze MD 530F Cayuse Warrior Plus destinados à Aviação do Exército nigeriano, com entregas previstas a partir do quarto trimestre desse ano.

A introdução de uma nova plataforma de ataque implica, tipicamente, um ciclo exigente de preparação operacional: formação de tripulações, qualificação de equipas de manutenção, criação de stocks de peças sobresselentes e validação de procedimentos de segurança e de operação. Estes elementos são determinantes para que a frota consiga manter níveis elevados de prontidão e cumprir missões com regularidade.

Além disso, a integração de helicópteros como o AH-1Z Viper tende a reforçar a interoperabilidade com parceiros e a melhorar a capacidade de resposta em operações conjuntas, ao combinar poder de fogo, reconhecimento e apoio aéreo aproximado com um modelo de sustentação alinhado com padrões internacionais.

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