A Rolls-Royce anunciou que o novo motor F-130, destinado a equipar os bombardeiros B-52 modernizados da Força Aérea dos Estados Unidos (USAF), concluiu com sucesso mais uma campanha de testes de altitude. Os ensaios decorreram no Arnold Engineering Development Complex (AEDC), no estado do Tennessee, e serviram para confirmar a capacidade do motor manter desempenho sustentado em missões estratégicas de longa duração, bem como para aferir a sua fiabilidade sob condições de stress elevado, típicas de cenários operacionais reais.
Motor F-130: um novo marco no programa de ensaios para o B-52J
Ao comentar este avanço, a directora de Ciclo de Vida Inicial e Programas Navais de Defesa, Jennifer Schwerin, sublinhou:
“É com orgulho que atingimos mais um marco no nosso programa de testes do motor F-130, dentro do prazo e do orçamento, para a Força Aérea. Em estreita colaboração com os nossos parceiros da Boeing e da Força Aérea dos EUA, a nossa equipa demonstrou a capacidade do F-130 para cumprir os requisitos da missão e reforçou ainda mais a confiança de que este motor é a opção certa para o B-52J.”
Um percurso de validação após a Revisão Crítica de Design (CDR)
Este resultado surge na sequência de um percurso já avançado de avaliações. O F-130 tinha anteriormente ultrapassado etapas importantes ao concluir a Revisão Crítica de Design (CDR) no final de 2024, o que abriu caminho à construção de motores especificamente destinados a ensaios em voo.
No mesmo alinhamento, a Rolls-Royce completou testes com as cápsulas gémeas que se prevê integrar nos bombardeiros, numa campanha realizada no Centro Espacial Stennis da NASA. Paralelamente, foram conduzidos ensaios iniciais do novo software do motor nas instalações de Indianápolis, onde a empresa recolheu dados considerados determinantes para simplificar a futura integração do conjunto numa aeronave que continua a ser um pilar das capacidades de ataque a longa distância dos EUA.
Menos manutenção e logística mais simples com cápsulas gémeas
Entre os pontos fortes do F-130, a Rolls-Royce destaca o facto de o motor ter sido concebido para reduzir a carga de manutenção, o que se traduz em custos mais baixos e em menos dificuldades logísticas no destacamento de B-52J. Em particular, o novo sistema de cápsulas gémeas deverá permitir que as equipas técnicas substituam motores com maior facilidade quando necessário, em comparação com o desenho actualmente em serviço.
Adicionalmente, a simplificação do acesso e da intervenção no conjunto propulsor tende a aumentar a disponibilidade da frota, ao encurtar tempos em manutenção e ao facilitar a gestão de sobresselentes e ferramentas em ambientes de operação dispersa - um aspecto relevante para aeronaves com missões de grande alcance e elevada exigência de prontidão.
Modernização do B-52J: o motor é apenas uma parte do pacote
A instalação dos novos motores não é o único elemento do programa de modernização dos bombardeiros estratégicos B-52J da USAF. As aeronaves irão também receber o novo radar AESA APQ-188, além de um novo sistema de refrigeração líquida mais eficiente e novos ecrãs tácteis de alta definição com cerca de 20 × 51 cm (equivalentes a 8 × 20 polegadas) associados ao sistema.
Em Dezembro, a instituição recebeu a primeira aeronave com estes sistemas já instalados para efeitos de testes, num processo conduzido na Base Aérea de Edwards, no estado da Califórnia.
Por fim, à medida que estes subsistemas forem integrados e validados em conjunto, o programa deverá focar-se cada vez mais em compatibilidade entre arquitectura digital, software e sensores, assegurando que o B-52J beneficia não só de melhorias de desempenho e fiabilidade, mas também de uma evolução coerente da sua capacidade de missão ao longo do ciclo de vida.
Imagens utilizadas a título ilustrativo
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