A Força Aérea Nigeriana (NAF) confirmou na quinta-feira, 26 de fevereiro, que os Estados Unidos irão avançar com a entrega de 12 helicópteros de ataque AH-1Z Viper para equipar o ramo, no âmbito da cooperação bilateral em matéria de defesa entre os dois países. Washington salientou o grau de preparação da NAF antes da incorporação destas aeronaves, bem como o nível de prontidão das infraestruturas identificadas para a operação e a sustentação da futura frota.
Reunião de alto nível em Abuja sobre o plano de integração e apoio
Este reconhecimento foi transmitido durante um encontro de três dias, de alto nível, entre uma delegação do Governo dos Estados Unidos ligada ao programa PMA-276, chefiada por Robert Galan, e responsáveis da NAF, nas instalações do Quartel-General da Força Aérea, em Abuja. As conversações centraram-se num Plano de Programa e Apoio abrangente, concebido para garantir a integração, a sustentação e a eficácia operacional do futuro conjunto de helicópteros.
Em representação do Chefe do Estado-Maior da Força Aérea, o Marechal do Ar Sunday Kelvin Aneke, esteve o Chefe de Políticas e Planos, Vice-Marechal do Ar Abubakar Abdullahi, que reiterou o compromisso institucional de alinhar requisitos operacionais, técnicos e logísticos, de modo a assegurar a disponibilidade imediata das aeronaves quando forem entregues. Segundo a informação divulgada, o planeamento contempla medidas para que os helicópteros entrem ao serviço sem demoras assim que o processo de transferência estiver concluído.
Contrato, financiamento e calendário de produção dos AH-1Z Viper
O programa decorre na sequência da adjudicação, em março de 2024, de um contrato de 455 milhões de dólares (US$ 455 milhões) pela Marinha dos Estados Unidos (U.S. Navy) à Bell Textron, visando a produção e a transferência de 12 helicópteros AH-1Z Viper destinados às Forças Armadas da Nigéria. O acordo abrange ainda trabalho de engenharia associado, gestão do programa, apoio logístico e engenharia não recorrente ligada à obsolescência.
De acordo com o Departamento de Defesa dos Estados Unidos, os fundos comprometidos ao abrigo do enquadramento de Vendas Militares ao Estrangeiro (FMS) totalizam 82.345.771 dólares (US$ 82.345.771) e não caducam no final do actual ano fiscal.
A fabricação está a decorrer em Fort Worth e Amarillo, no estado do Texas, estando prevista a conclusão em 2028. Antes disso, em janeiro de 2024, o Governo dos Estados Unidos já tinha sinalizado indirectamente a venda através de avisos de contratação relativos a serviços e equipamentos associados a estas aeronaves, antecipando a formalização do programa.
Modernização das Forças Armadas da Nigéria e reforço da aviação de ataque
A compra dos AH-1Z Viper insere-se num processo mais amplo de modernização das Forças Armadas da Nigéria, que nos últimos anos têm avançado na aquisição de diferentes sistemas de armas junto de fornecedores ocidentais e não ocidentais. No segmento de helicópteros de ataque e reconhecimento armado, o país já tinha adquirido unidades T129 ATAK da Turquia e, em setembro de 2023, assinou um contrato com a MD Helicopters para a compra de doze MD 530F Cayuse Warrior Plus para o Corpo de Aviação do Exército Nigeriano, com entregas previstas para arrancarem no quarto trimestre desse ano.
Para além da plataforma em si, a integração de helicópteros de ataque exige tipicamente um pacote robusto de sustentação: formação de pilotos e de pessoal de manutenção, definição de cadeias de abastecimento para sobresselentes, ferramentas especializadas e planeamento de ciclos de manutenção. O foco colocado pela delegação do programa PMA-276 na prontidão das instalações aponta para uma abordagem orientada a minimizar tempos de indisponibilidade quando os aparelhos começarem a operar.
A incorporação de uma frota como a dos AH-1Z Viper também tende a obrigar à harmonização de doutrinas, procedimentos e ligações com outras capacidades já existentes, incluindo coordenação com meios de vigilância, operações conjuntas e gestão logística de múltiplas origens. Este aspecto é particularmente relevante num contexto em que a Nigéria tem diversificado fornecedores e, por isso, precisa de assegurar compatibilidades e padrões de sustentação consistentes no terreno.
Imagem de capa meramente ilustrativa.
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