No dia 24 de fevereiro, a Babcock confirmou que está a finalizar os últimos preparativos para lançar à água a segunda das novas fragatas Tipo 31 da Real Armada britânica (Royal Navy), no âmbito do programa Inspiration Class, criado para renovar a frota de superfície e os navios de escolta do Reino Unido. A empresa assinalou, nas suas instalações de Rosyth, na Escócia, dois marcos relevantes: o corte da primeira chapa de aço destinada à HMS Bulldog e a saída do estaleiro da HMS Active, a segunda unidade desta nova série.
A cerimónia assinalou igualmente o arranque formal da construção da HMS Bulldog, a quarta de um total de cinco fragatas previstas. Em paralelo, a HMS Active concluiu a fase de montagem estrutural e foi deslocada para fora do hangar de construção naval, ficando mais perto da sua primeira entrada na água.
De acordo com a Babcock, estes progressos evidenciam o ritmo de produção alcançado graças a uma abordagem de construção modular e ao uso de infraestruturas industriais desenvolvidas especificamente para o programa. A empresa recordou ainda que, em maio de 2025, a Real Armada britânica e a Babcock anunciaram a conclusão da montagem da primeira fragata Tipo 31, a HMS Venturer, cuja construção teve início em 2022 no estaleiro escocês da companhia.
Fragatas Tipo 31 da Inspiration Class: características, papel e evolução do programa
As fragatas Tipo 31 pertencem a uma nova geração de navios multifunções, com 139 metros de comprimento e 5 700 toneladas de deslocamento. Foram concebidas para substituir - em conjunto com as Tipo 26 - as fragatas Tipo 23 atualmente ao serviço. Um dos objetivos do programa passa também por reduzir a guarnição para cerca de 120 militares, face aos 180 a 200 tripulantes típicos da classe anterior, integrando-se como um elemento central da chamada Frota do Futuro do Reino Unido.
A base do desenho corresponde ao modelo Arrowhead 140, igualmente selecionado pela Polónia para o programa Miecznik e adotado pela Indonésia para a construção de múltiplas unidades. Segundo a empresa, foram recentemente garantidas novas licenças de desenho e construção para a Marinha da Indonésia, reforçando a projeção internacional associada ao programa britânico. A Babcock apontou também a ambição de ver este modelo equipado na Real Marinha da Dinamarca, que procura substituir os atuais navios da classe Iver Huitfeldt.
Capacidade industrial, empregos e soberania em torno das fragatas Tipo 31
O programa Tipo 31 desempenha um papel central no reforço da capacidade soberana de defesa do Reino Unido e sustenta cerca de 2 500 postos de trabalho altamente qualificados, sobretudo em Fife, na Escócia. A iniciativa assenta numa rede de fornecedores nacionais e internacionais, incluindo pequenas e médias empresas, e pretende consolidar a aptidão britânica para desenhar, construir e integrar navios de guerra complexos - bem como exportar esse conhecimento e essa experiência.
Para além da construção em si, a entrada em serviço destas fragatas implica uma componente relevante de formação, preparação de equipas e planeamento de manutenção ao longo do ciclo de vida, garantindo disponibilidade operacional e uma gestão eficiente de recursos humanos. A combinação entre guarnições mais reduzidas e soluções modulares tende a facilitar a atualização de capacidades e a rotação de sistemas conforme a missão e as necessidades estratégicas.
Num contexto europeu e atlântico, navios deste tipo reforçam a capacidade de o Reino Unido contribuir para operações multinacionais, desde presença marítima e proteção de rotas, até missões de dissuasão, vigilância e resposta a crises, beneficiando da flexibilidade proporcionada por uma arquitetura pensada para evoluir com o tempo.
Declarações oficiais
O diretor executivo da Babcock, David Lockwood, afirmou que a realização, no mesmo dia, do corte de aço da HMS Bulldog e da saída do hangar da HMS Active demonstra de forma clara o dinamismo e a disciplina de execução do programa Tipo 31, enquanto a empresa constrói a próxima geração de navios modernos e preparados para o futuro da Real Armada britânica. Acrescentou ainda que estes marcos refletem a maturidade das instalações, a eficácia do processo de desenho e construção e a competência, empenho e dedicação das equipas envolvidas.
Já o ministro do Reino Unido para a Preparação e a Indústria de Defesa, Luke Pollard, considerou que estes passos colocam a construção naval escocesa no seu melhor e destacou que o programa está a entregar navios de guerra de nível mundial à Real Armada britânica, ao mesmo tempo que gera benefícios económicos para a Escócia e para o restante país. Na mesma linha, a vice-primeira-ministra escocesa, Kate Forbes, descreveu a cerimónia como um reflexo da capacidade técnica, do compromisso e da inovação da força de trabalho da Babcock, sublinhando também um investimento público superior a 90 milhões de libras desde 2006 em empresas dos setores aeroespacial, defesa, marítimo e espacial.
O comandante da frota, vice-almirante Steve Moorhouse, referiu que a Inspiration Class Tipo 31 representa um avanço importante na modernização da frota e explicou que os navios foram concebidos para oferecer elevada flexibilidade num ambiente estratégico em mudança. Indicou igualmente que os sistemas de combate e a arquitetura modular permitirão modernizações ao longo da vida útil, assegurando adaptação a ameaças atuais e futuras.
Imagens: Babcock.
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