À medida que os Estados Unidos vão reforçando de forma gradual a sua postura militar no Médio Oriente, um total de onze caças furtivos F-22 Raptor da Força Aérea dos EUA (USAF) chegou à Base Aérea de Ovda, situada no Deserto do Negueve, em Israel. As aeronaves tinham partido anteriormente de RAF Lakenheath, no Reino Unido, onde efectuaram uma escala técnica antes de prosseguirem a deslocação para a região.
Uma decisão enquadrada pela escalada regional
A chegada dos F-22 da USAF ocorre num contexto de tensão crescente associada ao programa nuclear do Irão e ao endurecimento da posição norte-americana no teatro regional. Nas últimas semanas, Washington aumentou a presença de meios navais e aéreos na área de responsabilidade do U.S. Central Command (USCENTCOM), incluindo a colocação em simultâneo de Grupos de Ataque de Porta-Aviões liderados pelo USS Gerald R. Ford (CVN-78) e pelo USS Abraham Lincoln (CVN-72), bem como o reforço de bases no Golfo e no Mediterrâneo oriental com um conjunto alargado de aeronaves.
De acordo com o que foi noticiado pelo Escenario Mundial, foram registados, até ao momento, mais de 160 voos militares para a Europa e para o Médio Oriente ao longo de Fevereiro no âmbito da campanha norte-americana. Estes destacamentos aéreos são os mais volumosos desde a Guerra do Golfo de 1991 e incluem caças F-35A Lightning II, F-15E Strike Eagle e F-16 Fighting Falcon, além de aeronaves de transporte e de reabastecimento em voo, como os KC-135 e KC-46 Pegasus, entre outras.
F-22 Raptor e a dissuasão: um salto qualitativo no destacamento
Em particular, a entrada em cena dos F-22 Raptor tem sido uma das decisões mais relevantes no dispositivo dos EUA na Europa e no Médio Oriente, ao introduzir uma componente qualitativa no quadro de dissuasão que Washington procura construir para pressionar o Irão. Concebido para superioridade aérea, penetração em ambientes altamente defendidos e actuação em cenários com sistemas avançados de defesa antiaérea, o Raptor é um dos meios mais sensíveis e valorizados do inventário norte-americano.
Segundo informação divulgada por fontes abertas, um décimo segundo aparelho foi obrigado a regressar a Lakenheath pouco depois da descolagem devido a uma suspeita de fuga de combustível, embora se espere que complete a transferência nos próximos dias.
Destacamento permanente ou trânsito operacional?
Apesar de os aviões terem aterrado em Ovda, não foi confirmado se irão operar a partir de Israel de forma continuada ou se a base está apenas a servir de ponto intermédio antes de uma redistribuição por outras instalações no Médio Oriente. Em deslocações anteriores, os Estados Unidos recorreram a múltiplas localizações - incluindo bases no Qatar, nos Emirados Árabes Unidos e na Arábia Saudita - para sustentar operações aéreas na região.
Para vários analistas, Ovda, no sul de Israel, oferece vantagens não só logísticas como também geográficas, por facilitar operações tanto sobre o Mediterrâneo oriental como em direcção ao Golfo Pérsico. Ainda assim, há quem sustente que a manutenção de caças furtivos F-22 Raptor em território israelita transmitiria um sinal político adicional no quadro da actual conjuntura regional.
Do ponto de vista operacional, a utilização de uma base como Ovda pode também contribuir para aumentar a flexibilidade de planeamento: permite dispersar aeronaves, reduzir vulnerabilidades associadas à concentração de meios e criar mais opções de resposta rápida, sobretudo quando combinada com aeronaves de reabastecimento em voo e com plataformas de comando e controlo que costumam acompanhar estes pacotes de destacamento.
Em paralelo, a presença de meios de alta sensibilidade implica normalmente medidas reforçadas de segurança, controlo de acessos e protecção de informação, bem como uma coordenação apertada com o país anfitrião em matérias como procedimentos de voo, integração no espaço aéreo e regras de operação em períodos de alerta elevado.
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