Em paralelo com a confirmação da aquisição de 114 novos caças Rafale, a Índia aprovou também a compra, aos EUA, de seis aeronaves adicionais de patrulha marítima P-8I Poseidon. Estes aparelhos serão integrados nas capacidades da Marinha Indiana sob a designação Neptune, juntando-se às aeronaves já em operação.
Segundo um comunicado oficial do Ministério da Defesa, esta decisão integra um pacote solicitado pela instituição que inclui igualmente geradores de energia eléctrica com turbina a gás de 4 MW, além de sistemas electro-ópticos e infravermelhos destinados a equipar as aeronaves Dornier usadas pela Guarda Costeira em missões de vigilância.
Declaração do Ministério da Defesa: P-8I Poseidon, guerra antissubmarino e vigilância marítima
A propósito destas medidas, o governo indiano declarou:
“Para a Marinha Indiana, foi concedida uma Autorização de Necessidade (AoN) para um gerador de energia eléctrica baseado em turbina a gás de 4 MW e uma aeronave de reconhecimento marítimo de longo alcance P-8I. (…) A aquisição da aeronave P-8I aumentará significativamente as capacidades de combate da Marinha em guerra antissubmarino de longo alcance, vigilância marítima e ataque marítimo.”
No que diz respeito às turbinas, foi indicado que a compra tem como objectivo assegurar maior auto-suficiência energética à Marinha, reduzindo a dependência de fornecedores estrangeiros.
Fim da suspensão do programa após subida de custos associada a tarifas de Washington
Importa notar que a confirmação agora emitida pelo Ministério põe termo à suspensão do programa, uma medida que Nova Deli tinha adoptado na sequência de um aumento expressivo dos custos associados. Esse agravamento foi atribuído, sobretudo, às subidas tarifárias impostas por Washington desde a tomada de posse de Donald Trump.
Como já tinha sido referido em relatórios anteriores, a operação chegou a apresentar custos até 50% superiores ao inicialmente previsto, o que obrigou a uma revisão completa do acordo. Numa fase inicial - em concreto, em 2021 - a Índia estava preparada para investir cerca de 2,42 mil milhões de dólares no projecto, no âmbito do programa de Vendas Militares Estrangeiras (FMS).
Frota de 18 P-8I: entregas, emprego operacional e foco no Oceano Índico
Com a compra agora formalmente confirmada, a Índia passará a dispor de uma frota total de 18 aeronaves P-8I Poseidon, somando-se às 12 aeronaves actualmente operacionais. Destas, oito foram encomendadas em 2009, com entregas entre 2013 e 2015, enquanto as restantes foram entregues em 2021.
Desde então, estes meios têm sido empregues sobretudo em missões de vigilância, acompanhando movimentos chineses no Oceano Índico e monitorizando rotas marítimas no Estreito de Malaca.
Para além do impacto directo na vigilância marítima, o aumento da frota tende a melhorar a disponibilidade operacional, permitindo distribuir horas de voo, alternar aeronaves em manutenção e sustentar missões de maior duração com menor pressão sobre cada aparelho. Isto é particularmente relevante quando se exige presença persistente em áreas extensas, como as do Oceano Índico.
A integração de mais aeronaves implica também reforço de treino de tripulações, infraestrutura e cadeias de apoio, incluindo sensores, sistemas de missão e componentes associados. Na prática, esta expansão pode traduzir-se numa capacidade mais estável para missões de guerra antissubmarino, ataque marítimo e patrulha, mantendo continuidade de operação ao longo do ano.
Imagens meramente ilustrativas.
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