FAC reforça a presença colombiana no Continente Branco com a VIII Campanha Aérea Antártica e o C-130H Hércules

Entre 27 de janeiro e 12 de fevereiro, a Força Aeroespacial da Colômbia (FAC) assegurou apoio à VIII Campanha Aérea Antártica com o avião C-130H Hércules, numa operação que transportou 62 pessoas - entre investigadores, cientistas e tripulantes - e, em simultâneo, várias toneladas de carga. A missão enquadra-se no suporte à XII Expedição Científica da Colômbia – Verão Austral 2025–2026, conduzida pela Marinha da Colômbia a bordo do navio científico marinho ARC “Simón Bolívar”, com o objectivo de ampliar a presença colombiana no Continente Branco.

A campanha exige coordenação internacional, planeamento meticuloso e grande margem de flexibilidade, porque os voos para a Antárctida dependem de janelas meteorológicas curtas e de infra-estruturas limitadas. Por isso, além da componente de transporte, esta operação foi também pensada para consolidar competências, procedimentos e cooperação com parceiros regionais.

Itinerário operacional: de Bogotá a Santiago e Punta Arenas

A 27 de janeiro, o Hércules descolou do Comando Aéreo de Transporte Militar (CATAM), em Bogotá, iniciando a rota com destino final à Antárctida. A primeira escala ocorreu na Base Aérea Pudahuel, em Santiago do Chile, onde foi executada uma etapa logística e operacional. A aeronave foi recebida pela II Brigada Aérea da Força Aérea do Chile (FACh), que prestou apoio na chegada, recepção e trânsito.

No dia 28 de janeiro, o avião chegou à Base Aérea Chabunco, em Punta Arenas (Chile), para a segunda escala. Nessa paragem realizou-se uma reunião protocolar que sublinhou a cooperação chilena nas operações aéreas de apoio à Colômbia, e foi entregue um reconhecimento especial ao suboficial-mor assessor da IV Brigada Aérea, Juan Vera Pérez. Em paralelo, decorreram os procedimentos logísticos, meteorológicos e operacionais necessários para preparar os voos em direcção à Ilha do Rei Jorge.

Travessia da Passagem de Drake e chegada ao Aeródromo Tenente Rodolfo Marsh Martín

A 31 de janeiro, assim que a janela meteorológica o permitiu, o C-130H retomou o voo, atravessou a Passagem de Drake e aterrou no Aeródromo Tenente Rodolfo Marsh Martín, localizado no extremo oeste da Ilha do Rei Jorge. A infra-estrutura integra a Base Aérea Antárctica Presidente Eduardo Frei Montalva, pertencente à Força Aérea Chilena.

O aeródromo dispõe de uma pista com 1 292 m de comprimento e 39 m de largura, com a designação 11/29. Devido à instabilidade e rápida evolução do tempo na Antárctida, este é considerado um dos aeródromos mais exigentes para a aviação, obrigando a monitorização permanente através de relatórios METAR e TAF.

Um aspecto adicional, frequentemente determinante nestas operações, é a gestão do risco: alternantes, combustível, limites de vento e visibilidade, e janelas de oportunidade podem mudar em minutos. Por essa razão, a disciplina de planeamento e a coordenação entre equipas de voo, meteorologia e logística tornam-se tão críticas quanto a própria execução do transporte.

Formação de tripulações e quatro projectos científicos associados

Ao longo da missão, foram formados dois pilotos para os qualificar em operações antárcticas, assegurando que a FAC mantém pessoal preparado para futuras expedições. A necessidade é clara: trata-se de um ambiente de clima extremo e pistas com elevado grau de dificuldade, onde a experiência específica faz diferença.

Em paralelo, estão previstos quatro projectos de investigação:

1. Projecto Estação Antárctica Científica Colombiana “Hércules”.
   
2. Projecto HACAE – Implementação de um Habitat Científico Análogo Espacial para a Antárctida.
   
3. Projecto Hidrogénio Austral, orientado para uma operação energeticamente sustentável.
   
4. Projecto “Vento Sul” – Modelação avançada do vento para operações aéreas em ambiente antárctico.

Com este conjunto de iniciativas, será efectuado o montagem e ensaio de um habitat capaz de simular condições extremas, concebido como o primeiro laboratório vivo na América Latina construído com materiais recicláveis. Está igualmente prevista investigação de campo para apoiar o avanço rumo à construção de uma base colombiana na Antárctida; será testado um processo para produzir hidrogénio a partir da água; e será realizada a medição do vento para confirmar de que forma este condiciona os procedimentos de aterragem de aeronaves que operam no continente.

A protecção ambiental também é um eixo transversal inevitável na Antárctida: logística, montagem de estruturas e testes tecnológicos exigem controlo rigoroso de resíduos, redução de impacto e conformidade com boas práticas em áreas sensíveis. Integrar estes princípios desde a fase de ensaio aumenta a robustez do projecto e facilita a cooperação internacional em missões futuras.

C-130H Hércules FAC 1004 na VIII Campanha Aérea Antártica

Características do C-130 Hércules “FAC 1004”

O C-130H Hércules é uma aeronave militar de transporte táctico, com 29,8 m de comprimento, 40,4 m de envergadura e 11,6 m de altura. Está equipada com quatro motores turbo-hélice Allison T-56A-15, que lhe asseguram elevada autonomia e potência. A velocidade máxima é de 592 km/h, podendo manter voo por 9 a 12 horas quando utiliza depósitos externos.

O alcance operacional em voos longos é de 3 800 km e o tecto de serviço atinge 10 058 m. Para operar, requer no mínimo cinco elementos: dois pilotos, um navegador, um engenheiro e um chefe de carga. A capacidade de transporte varia entre 92 e 110 passageiros, e a carga útil máxima é de 19 090 kg.

Histórico, modernização e funções principais

Nesta travessia, o Hércules FAC 1004 acompanhou a tripulação enquanto recurso do CATAM. A aeronave foi doada pelos Estados Unidos através do programa EDA e mantém-se em serviço há mais de 30 anos, passando por ciclos de modernização e manutenção executados pela FAC e pela Corporación de la Industria Aeronáutica Colombiana S.A. (CIAC).

A sua utilização central abrange operações militares estratégicas, transporte de carga, apoio científico e representação internacional. Para além disso, já integrou missões de combate a incêndios com o sistema MAFFS II (Modular Airborne FireFighting System), actuando em diferentes regiões geográficas da Colômbia.

Missões relevantes do FAC 1004

Entre as operações mais destacadas, incluem-se:

• O transporte de toneladas de equipamento de salvamento e ajuda humanitária para a emergência no Haiti, após o sismo de 2021.
  
• A movimentação de mantimentos e suprimentos na sequência de furacões em países como o Panamá e as Honduras.
  
• Em julho de 2022, a representação da Colômbia no Salão Aeronáutico de Farnborough e no Royal International Air Tattoo (RIAT), no Reino Unido.

Participação do Hércules em expedições anteriores à Antárctida

A aeronave tem historial de apoio a várias missões no Continente Branco:

• IV Campanha Aérea “Verão Austral 2019–2020”: executada para transportar investigadores e provisões para as bases Frei e Marambio, com treino da tripulação em navegação polar e meteorologia extrema.
  
• V Campanha Aérea (2021): realizada durante a pandemia de Covid-19, sob protocolos rigorosos, garantindo logística essencial, intercâmbio de pessoal científico e continuidade de projectos colombianos de investigação biológica e oceanográfica.
  
• VI Campanha Aérea (Verão 2023–2024): incluiu ensaios de comunicações por satélite e transporte de módulos para estudos sobre alterações climáticas e a sua ligação ao fenómeno El Niño na Colômbia.
  
• VII Campanha Aérea (2025): no apoio à XI Missão Científica, realizou várias travessias entre Punta Arenas e a Antárctida sem incidentes, transportando mais de 30 cientistas de diferentes entidades.

VIII Campanha Aérea (janeiro–fevereiro de 2026) e o caminho no STA com o PAC

Actualmente, o C-130H assume um papel central na VIII Campanha Aérea (janeiro–fevereiro de 2026). Com esta operação, a Colômbia aproxima-se do objectivo de se afirmar como interveniente relevante no Sistema do Tratado Antárctico (STA), através do seu Programa Antártico Colombiano (PAC). Este avanço contribui para fortalecer a soberania nacional, expandir a investigação científica, testar tecnologia própria, impulsionar a cooperação internacional e, sobretudo, progredir na meta de estabelecer uma base colombiana no Continente Branco.