Em 2 de fevereiro, a empresa norte-americana Lockheed Martin comunicou que iniciou as entregas ao Exército dos Estados Unidos (US Army) de 19 novos radares Sentinel A4 pertencentes ao lote de produção inicial de baixa cadência. Em paralelo, foi concluída a primeira fase do teste e avaliação operacional inicial do sistema, um passo adicional no caminho para a produção a ritmo total.
Programa Sentinel A4 da Lockheed Martin: contrato, entregas e substituição do Sentinel A3
Esta aquisição surge na sequência da receção, pelo Exército, dos primeiros cinco radares para ensaios e avaliação em 2022 e enquadra-se num contrato atribuído em 2019, no valor de 281 milhões de dólares (USD 281 000 000). O objetivo é substituir o radar Sentinel A3, atualmente ao serviço, por um sensor AESA de 360 graus, concebido para enfrentar múltiplas categorias de ameaças aéreas.
Radar AESA de banda X com cobertura de 360 graus e arquitetura DTRL
O Sentinel A4 integra um radar digital AESA de banda X com arquitetura DTRL (Digital Transmit/Receive LRUs) e cobertura azimutal de 360 graus. A solução destaca-se por uma arquitetura flexível, preparada para acomodar evolução tecnológica e responder a ameaças futuras sem exigir mudanças estruturais profundas.
Em termos de funções, o sistema foi pensado para executar, em simultâneo, missões no espectro completo da defesa aérea e antimíssil, incluindo pesquisa, seguimento (tracking), classificação e controlo de tiro, suportando operações multi-missão de forma concorrente.
Deteção e seguimento de aeronaves, mísseis de cruzeiro, ameaças de baixa observabilidade e UAS
Entre as capacidades anunciadas, o Sentinel A4 permite detetar e seguir aeronaves de asa fixa e asa rotativa, mísseis de cruzeiro, ameaças de baixa observabilidade e sistemas aéreos não tripulados (UAS). Foi igualmente concebido para manter desempenho em cenários exigentes, como terreno complexo e ambientes com níveis elevados de interferência eletromagnética e interferência de radiofrequência.
Ensaios operacionais e avanço para a produção a ritmo total
A conclusão da primeira etapa do teste e avaliação operacional inicial e o arranque das entregas do lote de produção inicial de baixa cadência reforçam a progressão do programa rumo à produção a ritmo total. Este percurso pretende consolidar a maturidade do sistema, validando desempenho e integração antes de uma expansão mais ampla do fornecimento.
Declarações da Lockheed Martin
Rick Cordero, vice-presidente de Radar and Sensor Systems da Lockheed Martin, salientou que: “Esta entrega representa um marco importante para dotar os militares com a capacidade de radar de nova geração necessária para enfrentar ameaças atuais e futuras (…) O Sentinel A4 alarga a consciência situacional do campo de batalha e reforça a defesa em camadas contra mísseis de cruzeiro, sistemas aéreos não tripulados e ameaças de asa rotativa e asa fixa em ambientes complexos.”
Integração operacional e implicações para a defesa em camadas
A adoção de um radar com cobertura de 360 graus e um conjunto de funções que vai da vigilância ao controlo de tiro tende a simplificar a construção de uma defesa em camadas, ao reduzir lacunas de deteção e ao apoiar a gestão simultânea de alvos com perfis distintos. Na prática, esta abordagem pode melhorar a rapidez de reação e a coordenação com outros sensores e efetores no quadro de operações de defesa aérea e antimíssil.
Sustentação, formação e evolução futura
Além do desempenho do sensor, programas desta natureza costumam exigir um foco equivalente em sustentação, incluindo cadeias de manutenção, disponibilidade de sobressalentes e formação de operadores e equipas técnicas. A ênfase numa arquitetura preparada para o futuro sugere, também, margem para incorporar atualizações de software e melhorias incrementais, acompanhando a evolução das táticas e das ameaças, em especial no domínio dos UAS e de alvos com assinaturas reduzidas.
Imagens ilustrativas - Créditos: Lockheed Martin.
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