China inaugura o maior túnel rodoviário do mundo, gerando polémica pelo custo, segurança e ambições globais.

A primeira imagem que os condutores encontram é uma boca de betão aberta numa encosta nua, recortada na rocha e envolta por holofotes, neblina de inverno e um frio que se sente nos ossos. Os camiões avançam com prudência, um a um, como se fossem engolidos por um túnel que parece não ter fim. Lá em cima, faixas vermelhas ondulam ao vento, exaltando a força nacional e a “felicidade do povo”, enquanto agentes de segurança à paisana observam o pequeno grupo que grava tudo no telemóvel. Uns aplaudem. Outros limitam-se a olhar. Um homem murmura que nunca atravessará “aquilo”, nem uma única vez.

Sob as colinas do centro da China, um megaprojeto do século XXI acabou de acender as luzes - e, com isso, acendeu também uma discussão que vai muito além dos seus mais de 20 quilómetros de betão.

O novo túnel da China para o futuro - ou um buraco caríssimo na montanha?

Dizer que se trata do mais longo túnel rodoviário do mundo, escavado nas montanhas Qinling, na província de Shaanxi, soa a manchete técnica. Mas, de pé à entrada, isso ganha peso real. O som das buzinas ecoa, o gasóleo fica no fundo da garganta, e há uma vibração discreta sob os pés quando os primeiros comboios de viaturas entram. Autoridades locais posam para fotografias, sorridentes diante de um ecrã LED que contabiliza os primeiros 1 000 veículos.

Nas redes sociais chinesas, os vídeos da inauguração repetem-se em ciclo. Nos comentários, o orgulho aparece lado a lado com a ironia - e é precisamente essa tensão que diz mais sobre o momento do que qualquer fita cortada.

Este túnel integra uma rede maior de autoestradas que pretende ligar o leste densamente povoado ao interior ocidental mais pobre. Segundo relatos, custou o equivalente a milhares de milhões de dólares e exigiu anos de perfuração, detonações e prazos falhados. A televisão estatal faz grandes planos de sinais de segurança luminosos, filas intermináveis de luzes LED e condutas de ventilação impecáveis. Já no Weibo e no Douyin, circulam capturas de documentos orçamentais e mapas, com uma pergunta direta: afinal, para quem é isto?

Uma publicação viral mostra um casal idoso numa aldeia remota, com vista para a via rápida. A casa não tem aquecimento central, não há carro, e o neto partiu para uma cidade fabril na costa. “O túnel passa por cima da nossa casa”, diz a legenda, “mas a nossa vida não passou esta montanha”.

Por trás do rótulo orgulhoso de “o maior do mundo”, cresce um debate menos confortável sobre custos, prioridades e poder. Dentro do país, há quem conteste o investimento em obras de prestígio numa altura em que muitos governos locais estão enterrados em dívida e a despesa social está sob pressão. Fora da China, analistas leem o projeto como mais uma peça da estratégia de Pequim: unir o território com asfalto e betão e, depois, exportar esse modelo através da Iniciativa Faixa e Rota. Um túnel escavado na rocha pode ser também uma mensagem escavada na geopolítica.

A engenharia impressiona. O momento, esse, parece muito menos linear.

Simulações de segurança, dúvidas por baixo da superfície e a sombra longa dos megaprojetos

No papel, o túnel foi desenhado como um monumento à segurança: várias saídas de emergência, deteção de incêndios de alta tecnologia, câmaras alinhadas como contas de um colar. Em vídeos de treino, equipas com coletes laranja correm por corredores imaculados, ensaiando evacuações caso um camião com combustível arda a meio da travessia. Existem áreas de abrigo, ventiladores de extração de fumo e iluminação por cores que muda instantaneamente numa crise. A experiência foi concebida para transmitir controlo - quase como embarcar num avião.

Na semana de abertura, os condutores recebem folhetos com instruções: reduzir a velocidade, não mudar de faixa, manter distância, não entrar em pânico.

Só que esse guião limpo choca com uma memória coletiva marcada por acidentes de infraestrutura. Há quem ainda recorde o desastre ferroviário de alta velocidade de Wenzhou, em 2011, as inundações dramáticas em túneis durante as tempestades de Henan em 2021 e os engavetamentos em autoestradas sob nevoeiro denso. Essas imagens pairam sobre cada nova proclamação de “o maior do mundo”. Em grupos locais de conversa, multiplicam-se receios práticos: e se faltar a eletricidade? E se houver um incêndio? E se um grande sismo fizer tremer milhares de parafusos e anéis de betão?

Numa história muito partilhada, um motorista de logística diz que vai “esperar um ano” antes de usar o trajeto com a família. Por agora, prefere a estrada antiga, mais lenta, que serpenteia por cima - apesar das curvas apertadas e do risco de queda de rochas. Não é recusa do progresso; é desconfiança em relação às promessas.

A resposta oficial apoia-se sobretudo em garantias técnicas. Engenheiros sublinham a monitorização da qualidade do ar em tempo real, aspersores automáticos, câmaras térmicas capazes de detetar um disco de travão sobreaquecido antes de se transformar num incêndio. Mas a ansiedade não é apenas sobre equipamento. É sobre a aplicação das regras quando as câmaras deixam de filmar e as comitivas de alto nível regressam a casa. E, sejamos honestos, quase ninguém lê um folheto de emergência do princípio ao fim antes de se integrar no trânsito.

A pergunta crua, por baixo de tudo: quem responde se algo correr mesmo mal, num espaço sem saídas fáceis e onde a ajuda rápida nem sempre é garantida? É nesse intervalo entre diagramas brilhantes e a vida real que o medo se instala.

Um ponto extra que raramente aparece: manutenção, custos futuros e pegada ambiental

Há ainda uma dimensão pouco discutida no entusiasmo inicial: a manutenção. Túneis desta escala não acabam no dia da inauguração - começam, nesse dia, uma fatura permanente de energia, ventilação, iluminação, inspeções estruturais e substituição de equipamentos. Uma década depois, é comum as contas crescerem, e a pressão para manter tudo “à altura do recorde” pode tornar-se tão pesada quanto a construção.

Também existe o impacto ambiental e operacional: tráfego adicional significa mais emissões locais, mesmo com sistemas de ventilação sofisticados. Se o objetivo é encurtar distâncias logísticas, a procura pode aumentar mais depressa do que a capacidade de gerir ruído, poluição e uso do solo nas zonas de acesso. Isso não invalida o benefício de uma via mais segura - mas altera a discussão sobre o verdadeiro custo total.

Do passo de montanha à montra global: o que o túnel das montanhas Qinling está realmente a dizer

Se observarmos com atenção a cobertura dos meios estatais, o túnel aparece menos como atalho local e mais como sala de exposição. Os repórteres demoram-se em mapas gigantes onde a nova ligação encaixa como peça perfeita em autoestradas transversais e corredores de mercadorias que apontam para a Ásia Central e, em perspetiva, para mercados europeus. A mensagem visual é inequívoca: isto não é apenas para agricultores de Shaanxi chegarem mais depressa a uma grande cidade. É sobre reduzir a distância entre fábricas chinesas e o resto do mundo.

Um gesto discreto, mas revelador: jornalistas estrangeiros e diplomatas foram convidados para visitas guiadas ao pormenor, capacetes na cabeça, câmaras prontas - tão público-alvo quanto convidados.

Ao mesmo tempo, o projeto surge num período em que muitas famílias chinesas se sentem apertadas. O desemprego jovem é elevado, os preços da habitação oscilam, pequenos negócios lutam para sobreviver. É aquela sensação conhecida: a “coisa nova e brilhante” da cidade parece, de repente, desfasada do saldo da nossa conta.

Em fóruns chineses, utilizadores publicam imagens lado a lado: de um lado, o interior deslumbrante do túnel; do outro, hospitais subfinanciados, escolas sobrelotadas ou salários em atraso numa cidade de média dimensão. Ninguém discute a utilidade de estradas mais rápidas e seguras. O desconforto nasce da ideia de que os megaprojetos raramente respondem às vozes locais que pedem melhorias mais modestas, mas urgentes.

Um académico sediado em Pequim, falando sob pseudónimo a órgãos estrangeiros, resumiu a questão sem rodeios:

“Chegámos à fase em que cada novo túnel, cada nova ponte, faz dois trabalhos ao mesmo tempo: transportar tráfego e enviar uma mensagem. A mensagem é que a China é imparável. O risco é passarmos a acreditar mais no nosso próprio slogan do que a ouvir os nossos cidadãos.”

Dentro da China, alguns comentadores alertam que a obsessão pela escala pode reduzir a sensibilidade aos custos de longo prazo. Apontam, por exemplo, para:

• Aumento da dívida local associada a plataformas de financiamento de infraestrutura
  
• Despesas de manutenção que disparam cerca de uma década após a abertura
  
• Pressão política para continuar a erguer projetos “os maiores do mundo”
  

Estes críticos não são contra o desenvolvimento. Estão a perguntar se o prestígio está, discretamente, a ser colocado à frente da resiliência - em casa e na corrida global por influência.

Um túnel que levanta mais perguntas do que respostas

Para quem conduz, o túnel tem algo de hipnótico. Entra-se sob um céu cinzento e, durante um trecho que parece interminável, vive-se num universo de azulejos claros, lâmpadas equidistantes e o zumbido constante dos pneus em asfalto liso. O sinal de rádio falha. As aplicações de navegação atrasam-se. O tempo estica. Quando se volta a rebentar para a luz do dia, o primeiro impulso é semicerrar os olhos, respirar fundo e confirmar o telemóvel.

Os comentários dos primeiros utilizadores roçam o poético: “é como estar dentro dos pulmões de uma máquina”, escreveu um; “ou dentro do futuro - mas não sei de quem é esse futuro”.

Talvez esse desconforto seja a verdadeira história: admiração com uma ponta de dúvida.

Ponto-chave	Detalhe	Valor para o leitor
Mais longo túnel rodoviário do mundo	Símbolo da ambição de engenharia e política da China	Ajuda a interpretar as manchetes para lá do rótulo de recorde
Preocupações com segurança e custos	Sistemas de alta tecnologia vs. memórias públicas de desastres e dívida local	Oferece uma forma de avaliar futuros megaprojetos com mais espírito crítico
Implicações no poder global	Nova ligação em rotas internas e, a prazo, em corredores associados à Iniciativa Faixa e Rota	Mostra como a infraestrutura molda a geopolítica, não apenas deslocações

Perguntas frequentes

• É mesmo o mais longo túnel rodoviário do mundo?
  As autoridades chinesas afirmam que lidera agora as classificações globais em extensão para um túnel de estrada, ultrapassando projetos europeus e japoneses conhecidos, embora os números exatos e a verificação internacional continuem a alimentar discussão.
  
• Onde fica o túnel na China?
  Atravessa as montanhas Qinling, na província de Shaanxi - uma barreira natural historicamente vista como uma linha aproximada de separação entre o norte e o sul da China.
  
• Porque é que há receios sobre segurança?
  As preocupações vêm de inundações passadas em túneis, engavetamentos e acidentes de transporte, somadas ao medo de incêndios, cortes de energia ou sismos num espaço tão fechado.
  
• Como é que isto se liga às ambições globais da China?
  O túnel integra autoestradas que sustentam a logística interna e, a mais longo prazo, rotas comerciais associadas à Iniciativa Faixa e Rota, reforçando o papel da China como polo de produção e exportação.
  
• O que devem os viajantes saber antes de atravessar?
  Recomenda-se reduzir a velocidade, evitar mudanças de faixa, manter distância sobretudo de camiões e conservar a calma em caso de paragem, seguindo as instruções do pessoal do túnel e a sinalização luminosa.