Pela primeira vez desde o início da Operação Epic Fury, a Força Aérea dos Estados Unidos (USAF) recorreu em combate à nova bomba penetradora GBU-72 contra instalações de mísseis iranianas nas imediações do Estreito de Ormuz, numa acção divulgada pelo Comando Central dos EUA (CENTCOM). De acordo com o comunicado, as forças norte-americanas empregaram várias munições penetradoras de 5 000 libras (cerca de 2 268 kg) contra posições fortificadas ao longo da costa do Irão, onde estariam estacionados mísseis de cruzeiro antinavio que, segundo Washington, constituíam um risco para a navegação internacional na zona.
Segundo o CENTCOM, o ataque visou posições “endurecidas” associadas à infraestrutura de mísseis iraniana implantada perto do estreito. O comando afirmou que esses locais acolhiam mísseis de cruzeiro antinavio iranianos com capacidade para ameaçar o tráfego marítimo num dos corredores mais sensíveis para o comércio e para a energia à escala global.
Confirmação da arma: a GBU-72 substituta da GBU-28
Mais tarde, responsáveis norte-americanos confirmaram à jornalista do Pentágono da CNN, Haley Britzky, que a munição utilizada foi efectivamente a GBU-72. Com isso, a operação ficou marcada como a estreia operacional desta arma, desenvolvida para substituir a GBU-28, uma bomba antibunker em uso pelos Estados Unidos desde 1991 para atacar alvos profundamente enterrados ou protegidos.
Até ao momento, não foram divulgados pormenores sobre a plataforma aérea empregue nem sobre a sequência táctica do ataque. O CENTCOM limitou-se a indicar que a operação ocorrera “há algumas horas”, numa nota publicada por volta das 23:00 UTC de 17 de Março, o que mantém em aberto questões como o tipo de aeronave envolvida, a rota percorrida e o número exacto de bombas largadas.
Aeronaves certificadas para a GBU-72 e dúvidas sobre a missão
A informação disponível aponta que, antes desta operação, apenas duas aeronaves tinham autorização para empregar a GBU-72: o bombardeiro B-1B e o caça-bombardeiro F-15E. A bomba foi testada pela primeira vez a partir de um F-15E em 2021; já as primeiras imagens públicas de ensaios com suportes externos no B-1B surgiram em 2024, embora não tenham sido tornados públicos dados completos sobre a integração da arma nos compartimentos internos desse bombardeiro.
Ensaios em Eglin: lançamento, validação e kit de cauda
Nos ensaios iniciais, um F-15E da 96.ª Ala de Ensaios largou uma GBU-72 Penetrador Avançado 5K a partir de 35 000 pés (cerca de 10 700 metros) sobre o campo de ensaios da Base Aérea de Eglin, em 7 de Outubro. Este lançamento assinalou a conclusão de uma série de testes planeada pelo 780.º Esquadrão de Ensaios e executada pelo 40.º Esquadrão de Ensaios de Voo, que incluiu a primeira carga, voo e libertação da arma em 23 de Julho.
Segundo a Direcção de Armamento, a campanha foi considerada bem-sucedida e envolveu três voos, além de uma série de testes em terra que incluiu o maior ensaio ao ar livre deste tipo realizado em Eglin. O propósito era confirmar que a arma podia ser libertada em segurança a partir da aeronave e validar que um kit de cauda modificado - originalmente associado a uma Munição de Ataque Directo Conjunto (JDAM) de 2 000 libras - seria capaz de guiar e controlar uma bomba de 5 000 libras.
A GBU-72 foi concebida para enfrentar alvos profundamente enterrados e fortificados, e pensada para ser usada tanto por caças como por bombardeiros. De acordo com James Culliton, gestor do programa GBU-72, “espera-se que a letalidade seja substancialmente superior quando comparada com armas anteriores semelhantes, como a GBU-28”. Por seu lado, Ronald Forch, engenheiro de programação do 780.º Esquadrão de Ensaios, sublinhou que “séries de testes desta dimensão nunca são bem-sucedidas, em termos gerais, por uma única pessoa ou organização”.
Registos de voo e missões a partir de RAF Fairford
Em paralelo, dados de seguimento de voos citados em reportagens adicionais registaram, em 17 de Março, duas missões de B-1B a partir da base de Fairford da Força Aérea Real (RAF), no Reino Unido, com duas aeronaves em cada saída. Segundo esses registos, duas das aeronaves estariam a sobrevoar o mar entre Chipre e Israel por volta das 13:30 UTC, em direcção ao Irão, e pelas 22:20 UTC no regresso ao Reino Unido - uma linha temporal compatível com a janela indicada pelo CENTCOM, embora os Estados Unidos não tenham confirmado oficialmente que aeronaves participaram no ataque.
Imagens com carácter meramente ilustrativo.
Contexto adicional: porquê o Estreito de Ormuz é determinante
O Estreito de Ormuz é um ponto de estrangulamento marítimo crucial para o escoamento de energia e para o comércio internacional, pelo que qualquer capacidade de interdição com mísseis de cruzeiro antinavio tende a ser tratada como uma ameaça de alto impacto. Nestas circunstâncias, a neutralização de posições costeiras fortificadas é frequentemente apresentada como um esforço para reduzir o risco para navios mercantes e para a liberdade de navegação.
O recurso a munições penetradoras como a GBU-72 está ligado à necessidade de atingir infra-estruturas protegidas por betão e camadas de terreno, procurando minimizar o número de passagens e aumentar a probabilidade de neutralização de alvos enterrados. Ainda assim, a ausência de detalhes sobre a plataforma, o perfil de missão e os pontos exactos atingidos impede, por agora, uma avaliação independente do grau de eficácia e do impacto operacional do ataque.
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