Cortada do Starlink por Elon Musk, a Rússia apressa-se a instalar os seus próprios terminais de satélite na Ucrânia para manter as comunicações militares.

Na linha da frente devastada na Ucrânia, uma guerra invisível pela conectividade está a influenciar a próxima fase do conflito.

À medida que a SpaceX limita o acesso russo ao Starlink, Moscovo tenta, à pressa, voltar a “acender” o campo de batalha com os seus próprios terminais por satélite, apostando em constelações nacionais que, até aqui, foram pouco testadas sob fogo.

Corte do Starlink abala o comando russo na frente de combate

Durante meses, responsáveis ucranianos alertaram que forças russas estariam a aceder discretamente ao Starlink - a rede de internet por satélite operada pela SpaceX de Elon Musk - para coordenar ataques, orientar drones e manter comunicações seguras em zonas ocupadas.

Essas denúncias ganharam força quando Musk confirmou que estavam a ser adoptadas “medidas” para impedir a utilização russa não autorizada. Pouco depois, bloggers militares e analistas russos começaram a relatar falhas súbitas de conectividade Starlink em sectores da frente ucraniana.

Unidades russas que se tinham habituado a ligações rápidas, móveis e encriptadas via Starlink passaram, de um momento para o outro, a enfrentar ecrãs mortos e cadeias de comando interrompidas.

O impacto foi relevante. As vantagens do Starlink são evidentes: grande largura de banda, instalação rápida, portabilidade e forte resistência ao jamming. Num teatro de operações móvel, em que cabos de fibra são facilmente cortados e torres de comunicações móveis são atacadas ou desligadas, estes terminais podem ser a diferença entre uma ofensiva coordenada e um caos de comunicações por rádio.

Rússia muda para satélites nacionais Yamal e Express para substituir o Starlink

Segundo as Forças Armadas da Ucrânia, Moscovo reagiu com uma rapidez pouco habitual. Sem Starlink, unidades russas estão a ser reequipadas com terminais de comunicações por satélite ligados às constelações Yamal e Express, exploradas por entidades russas com apoio estatal.

Estas constelações foram concebidas sobretudo para fins civis e governamentais - difusão de televisão, ligações corporativas e conectividade em zonas remotas num território vasto -, mas estão agora a ser adaptadas para uso militar.

A expectativa do comando russo é que a transição para Yamal e Express feche a lacuna deixada pelo Starlink e volte a garantir comunicações estáveis no campo de batalha.

Analistas militares referem que os novos terminais estão a surgir em postos de comando na linha da frente e em nós logísticos, bem como em áreas de retaguarda onde se coordenam operações de artilharia e drones. Há indicações de que estes sistemas combinam ligações por satélite com redes de rádio já existentes e com o GLONASS, o sistema de navegação por satélite da Rússia.

Como o novo esquema pode funcionar na prática com Yamal, Express e GLONASS

Em teoria, as forças russas poderão usar as redes nacionais para:

• Ligar postos de comando de batalhão a escalões superiores através de uplinks por satélite
• Enviar dados de aquisição de alvos para artilharia e foguetões quase em tempo real
• Coordenar voos de drones, sobretudo drones de reconhecimento para mapear posições ucranianas
• Sincronizar movimentos logísticos com as necessidades da frente (munições, combustível e evacuação médica)

A grande incógnita é a robustez destas ligações quando as unidades ucranianas de guerra electrónica as conseguirem identificar e pressionar.

Teste em combate: conseguem os satélites russos igualar o Starlink?

Apesar da urgência russa, esta mudança envolve riscos concretos. A infra-estrutura satelital da Rússia não foi desenhada para ambientes densos e fortemente disputados como os do leste e sul da Ucrânia.

O Starlink assenta em milhares de satélites em órbita baixa (LEO), o que garante baixa latência, elevada capacidade e múltiplos caminhos de ligação difíceis de neutralizar por completo. Já Yamal e Express recorrem a muito menos satélites, maioritariamente em órbita geostacionária (GEO), posicionados sobre um ponto fixo da Terra.

Característica	Starlink	Yamal / Express
Tipo de órbita	Órbita baixa (LEO)	Geostacionária (GEO)
Latência típica	Baixa	Mais elevada
Número de satélites	Milhares	Dezenas
Finalidade principal	Internet de banda larga global	TV/dados, ligações governamentais

Uma latência superior e uma capacidade mais limitada podem tornar os sistemas russos menos eficazes na coordenação rápida de drones ou em ataques muito sensíveis ao tempo. Em paralelo, o facto de os satélites estarem em posições fixas em GEO pode facilitar tentativas ucranianas de interferência ou intercepção de sinais.

Guerra electrónica e a nova corrida às comunicações

A Ucrânia investiu de forma significativa em guerra electrónica, incluindo equipamentos de jamming capazes de cortar sinais de GPS, perturbar rádios e interferir com drones. Qualquer novo terminal russo por satélite tende a tornar-se imediatamente um alvo prioritário.

No instante em que as forças russas activam um novo terminal, arriscam-se a revelar a sua posição a sensores ucranianos, drones ou armas anti-radiação.

Isto transforma cada antena parabólica num potencial “alvo marcado”. Os comandantes têm de pesar a necessidade de conectividade fiável contra o risco de expor claramente as próprias posições.

O papel de Musk e a política tensa do poder espacial privado

A decisão de Elon Musk de restringir o uso russo do Starlink evidencia uma mudança mais ampla: empresas espaciais privadas passaram a ocupar um lugar central nos conflitos modernos. Infra-estruturas criadas para clientes comerciais tornaram-se activos estratégicos - e, ao mesmo tempo, um problema político.

A Ucrânia depende fortemente do Starlink, crucial para comunicações, operações com drones e redes governamentais. Essa dependência dá à SpaceX uma alavancagem considerável, prática e simbólica, sobre a forma como a guerra é travada no domínio da informação.

Governos ocidentais têm levantado questões cada vez mais directas sobre o que acontece quando um único bilionário controla uma peça-chave de infra-estrutura em tempo de guerra, com alcance desde trincheiras até ministérios. Contratos, controlos de exportação e regras de utilização mais claras passaram a ser temas centrais em círculos de defesa.

O que a Ucrânia ganha com a mudança forçada da Rússia

Embora a distribuição rápida de terminais Yamal e Express limite os danos imediatos para a Rússia após perder o Starlink, a Ucrânia também pode retirar vantagens tácticas desta transição.

Redes russas nacionais poderão ser mais familiares para serviços de informação e equipas de cibersegurança ocidentais do que sistemas proprietários como o Starlink. A vigilância de longa data sobre satélites russos, estações terrestres e telecomunicações militares pode permitir a analistas ucranianos e aliados compreender melhor padrões de tráfego e potenciais vulnerabilidades.

Além disso, a indústria russa enfrenta sanções, escassez de componentes ocidentais de topo e restrições ao acesso a chips avançados. Isso dificulta a produção, modernização e substituição de terminais por satélite à escala exigida por uma guerra prolongada.

Paralelamente, há um aspecto muitas vezes subestimado: a integração. Mesmo que o terminal funcione, a eficácia depende de software, procedimentos e treino - desde a disciplina de emissões até à forma como dados de drones e artilharia circulam entre escalões. Em cenários de combate intenso, pequenas falhas de integração podem traduzir-se em atrasos decisivos.

Termos-chave por trás da corrida aos satélites

Três conceitos ajudam a perceber o que está em causa:

• GLONASS: o equivalente russo do GPS. Fornece dados de posicionamento essenciais para orientar mísseis e drones e para apontar terminais de satélite com precisão para retransmissores em órbita.
• Ligações encriptadas: comunicações cifradas para não serem facilmente lidas pelo adversário. Uma encriptação forte reduz a utilidade da intercepção, mesmo quando o sinal é detectado.
• Jamming: emissão deliberada de interferência para bloquear ou degradar comunicações. No campo de batalha moderno, o jamming pode cegar drones, cortar ligações de comando e isolar unidades.

Cenários futuros: de duelos satelitais a apagões de comunicações

Há vários caminhos plausíveis para os próximos meses. Um cenário aponta para um ciclo contínuo de adaptação: a Rússia melhora terminais Yamal e Express, a Ucrânia reforça jammers e capacidades de detecção, e ambos competem para manter as suas redes operacionais enquanto tentam degradar as do adversário.

Um segundo cenário é mais negativo para as forças russas. Se os novos sistemas não corresponderem e não resistirem à pressão ucraniana de guerra electrónica, as unidades podem regressar a rádios mais lentos e menos seguros, ou a equipamento civil improvisado. Isso torná-las-ia mais fáceis de localizar, enganar e interromper, sobretudo durante grandes ofensivas.

Existe ainda um risco de maior escala: à medida que mais forças armadas passam a depender de satélites, cresce a tentação de atacar não apenas os terminais no solo, mas a própria infra-estrutura orbital. Ataques directos a satélites seriam uma escalada perigosa, com efeitos em cascata sobre comunicações e navegação globais muito para além da Ucrânia.

Para já, o envio de emergência de equipamento satelital russo parece menos um triunfo tecnológico e mais uma solução de alto risco. O verdadeiro teste não será medido em comunicados, mas sim em saber se os comandantes russos conseguem continuar a comunicar com as suas unidades quando a próxima vaga ucraniana de drones, artilharia e guerra electrónica voltar a carregar o céu.