Ao fazer as contas, já lá vão quase trinta anos dedicados ao jornalismo automóvel. Ainda assim, a história deste Mercedes-Benz 500 SL voltou a lembrar-me por que motivo continuo a admirar esta máquina na sua forma mais pura - e como existe muita gente, tantos como eu, com a mesma paixão.
Tudo começa na SL Shop, uma empresa britânica especializada em clássicos da marca de Estugarda e que tem no Mercedes-Benz SL o seu grande protagonista. A casa abriu portas em 2006 e, pouco tempo depois, sem o saber, cruzou-se com o primeiro capítulo de uma narrativa que vale a pena contar.
Há alguns anos, durante uma edição do então NEC Classic Car Show - grosso modo, o equivalente ao nosso Salão Motorclássico -, a equipa da SL Shop foi abordada pelo Sr. Hough, residente na zona central de Inglaterra. Discreto no trato, bastaram-lhe poucos instantes para começar a falar, com entusiasmo contido, do 500 SL que mantinha guardado na sua garagem.
A conversa, típica de dois lados que sabem exactamente do que falam quando o tema é a marca e, em particular, aquele modelo, acabou por levar à pergunta inevitável: estaria o Sr. Hough disposto a vender o seu SL? A resposta veio com a maior educação - mas sem qualquer margem para dúvidas: não.
O Mercedes-Benz SL em questão tinha sido comprado novo pelo próprio em 1982, com uma escolha pouco comum hoje em dia: o Sr. Hough pediu todos os extras disponíveis de fábrica. Para a carroçaria, escolheu o tom Azul-Esverdeado Metalizado (código 877).
Quando o automóvel chegou ao concessionário da marca, na zona de Carols of Wolverhampton, não seguiu o percurso habitual de qualquer carro novo. Em vez de ser matriculado e preparado para a estrada, o Sr. Hough colocou-o num atrelado e levou-o directamente para casa.
À sua espera estava uma garagem privada com controlo rigoroso de humidade e temperatura, onde o Mercedes-Benz 500 SL ficou em exposição. E foi aí que permaneceu - durante 42 anos.
Onde anda o Mercedes-Benz 500 SL?
Depois daquele encontro pouco comum no certame britânico, deixou de haver notícias do Sr. Hough e do seu Mercedes-Benz 500 SL. Por isso, quando chegou um telefonema no passado mês de agosto, ninguém na SL Shop contava que fosse do próprio.
Com pouco tempo de vida, o Sr. Hough tomou uma decisão: queria entregar o seu 500 SL a quem lhe garantisse o respeito, o valor e a atenção que entendia serem merecidos. Noutras circunstâncias, este seria o ponto de partida para a equipa da SL Shop se entusiasmar com números, negociações e com mais uma grande epopeia de restauro. Mas aqui, por uma vez, isso não fazia sentido.
A história do Sr. Hough e do seu Mercedes-Benz 500 SL vale, por si só, mais do que qualquer resultado em venda privada ou leilão. É um caso que faz sentido preservar exactamente como foi mantido ao longo de décadas. Por esse motivo, o SL nunca será vendido, nem conduzido.
Mercedes-Benz 500 SL: estado de conservação após 42 anos
Assim que chegou às instalações da SL Shop, o Mercedes-Benz 500 SL com o VIN#10704622002134 foi sujeito a uma inspecção integral. Tanto no compartimento do motor como no sistema de escape, ainda se encontra o Waxoyl aplicado na fábrica.
Não há qualquer sinal de corrosão e a própria pintura Azul-Esverdeado Metalizado (código 877) aparenta uma tonalidade distinta da que se observa noutros exemplares com o mesmo acabamento. A explicação é simples: a superfície deste 500 SL nunca teve de enfrentar sol, chuva, poeiras ou variações extremas de temperatura.
De acordo com a equipa da SL Shop, o couro no habitáculo está literalmente como novo e o interior conserva até o cheiro característico de carro acabado de sair do concessionário. Por tudo isto, este SL é mais do que uma cápsula do tempo - é um retrato intacto de como um 500 SL podia existir quando tudo era recente, correto e original.
Em mais de quatro décadas, há apenas uma “alteração” a registar. Na frente, no local onde normalmente se encontra o emblema da Mercedes-Benz, está uma versão em prata de lei, esculpida pelo próprio Sr. Hough.
Há também uma dimensão que torna este caso especialmente relevante para quem acompanha clássicos de perto: conservar um automóvel em condições controladas durante tanto tempo não é apenas “guardá-lo”. É exigir disciplina - estabilidade térmica, humidade consistente, prevenção de condensação, e uma rotina de cuidados para evitar que, mesmo sem quilómetros, materiais e componentes envelheçam de forma silenciosa.
E, do ponto de vista histórico, este tipo de preservação tem um peso raro: permite observar um Mercedes-Benz 500 SL como referência, com acabamentos, materiais e detalhes praticamente intocados, algo particularmente valioso quando tantos carros chegam até nós com restauros inevitavelmente interpretativos.
Percebo perfeitamente quando os responsáveis da SL Shop afirmam que este Mercedes-Benz 500 SL tem um valor impossível de quantificar. Por isso mesmo, a minha lista de lugares a visitar ganhou um novo destino: as instalações da SL Shop, em Stratford-upon-Avon.
É lá que este SL passa a ter a sua nova “morada”, onde ficará em exposição - agora dentro de uma nova cápsula do tempo, com a mesma protecção rigorosa ao nível da humidade e da temperatura.
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